“光祿寺少卿裴硯景。”
霍卿言轉回頭來，道：“陛下，裴少卿所言即是。吾等駐守邊疆，用鎧甲和長矛與敵軍抗爭，無非是為了大周百姓。吾等用鮮血鋪開的贏麵，若是還需要大周女子來和親，吾等勢必心寒。”
宗帝沒有回答任何人，卻道：“裴臨風何在！”
裴臨風起身入中間位，道：“臣在。”
“裴愛卿位居九卿之上，對此可有什麼要說的？”
裴臨風發覺裴硯景正瞧他，卻還是道：“臣亦不想讓我大周派女子和親。”
宗帝直接道：“直接說但是。”
“但是若拒絕了此請求，便是沒有和平相處的誠意。”
宗帝又道：“桓盈。”
“臣在。”桓盈沒有起身，依舊坐在座位上，隻是低了低頭。
“你如何說？”
劉珺禾緊張到了極點，桓相的話可算是百官的態度，若是支持自己去和親，那便是板上釘釘的事情了。
“不和親。”桓盈淡淡道。
宗帝一笑，道：“為何？”
“臣沒有看到他們和親的誠意。”桓盈說完，直接對臧遲於道：“你們每年進貢所得之物六分之一珍奇瑰寶和牛羊布匹入我大周，臣等還會考慮。想要用平常求娶之禮就想帶走皇家貴女，門都沒有。”
臧遲於剛忙道：“此事不難，我新王特此言明，隻求得貴女，好學得中原文明。”
桓盈原本是想讓對方知難而退，如今明白了匈奴求娶的決心，不再相勸。
殿上又沒了聲響，政南王劉子玄此刻道：“珺禾生性瀟灑，恐你王不能答應。”
“難道這位公主殿下不是嫡公主？”臧遲於疑惑道，“能坐在皇子對麵，坐在王爺身旁之人，身份理應貴重，更何況身穿錦繡華衣，長相標誌不凡，卻不是嫡公主？皇後居上位，卻是嫡公主不在？”
劉子玄接著道：“放肆！大殿之上，陛下親前，還有你挑選之份？小小匈奴，如何膽量竟敢非要求娶嫡公主！”
慕容良也道：“想要求娶珺越公主或是平越公主，匈奴自是不配。”
聖昭皇後本想乞求，但位與眾臣之前，便隻一臉嚴肅，道：“陛下若是心有疑慮，不如先讓使者暫住太驚之內，待陛下日後想好，再通知他們不遲。此次宴會乃是為恭賀霍將軍所辦，我等先為霍將軍接風洗塵才是正事。”
聖昭皇後所言正中彀帝下懷，宗帝接過聖昭皇後給的台階，道：“爾等先起身回坐。如此，便依皇後之言。楊和何在？”
楊和起身回應：“臣在。”
“日前要你所算山海池澤之稅可算出了結果？要趕忙呈上來。還有臧使衣食住行你來安排。”
“臣領旨。”
宗帝擺擺手，對臧遲於道：“你且先回客棧休息，待寡人事後，定會給你王答複。”
臧遲於走後，宴會照常舉行。不過此事一出，大家個個好似心有疑慮，麵上心事重重。
劉珺禾更是無心在場，可奈何皇家禮儀束縛，不得離開。
宗帝又言：“霍愛卿，邊境如今可有多少將軍駐守？西域都護府內可有異常？”
“忠毅侯蕭繹徽，肅勇侯顏綸，前將軍董望之，統帥敏桉。”霍卿言欲言又止。
宗帝道：“敏桉？”
看著彀帝臉色陰沉，霍卿言不知為何，隻能道：“他也十分年輕，能做到統帥之職，是因著他的確有才有能。他剛毅勇武，信人奮士，腰間經常配著一把長劍，那把長劍跟隨敏桉與吾奮力抵殺，也正是功勞之首，隻有統帥之職並非虛頭，陛下暫可放心。”
宗帝道：“你可知他為何人？”
“暫不知底細。”
宗帝這才一笑，但又很快板正了臉，道：“霍愛卿可知寡人為何見你如此高興，隻喚你一人來？”
“許是打了勝仗？”
宗帝搖搖頭，道：“非也。眾愛卿可一齊猜想。”
夏翼率先道：“霍將軍年少有為，是我大周之幸，除陛下當年之勇，再無人可及。”
宗帝笑道：“你乃護軍都尉，執掌軍政，統領諸將，領軍史，掌禁軍，亦是人才。卻道這個娃娃是無人可及，豈不是太過謙虛。”
“戰場廝殺，比駐守皇城更難，末將是真心佩服。”
宗帝轉眼對桓盈道：“桓相以為如何？”
“陛下是明主，霍將軍是英雄，明主愛英雄罷了。”
“蕭繹徽當年跟隨寡人斬殺東吳大將，殲滅東吳士氣。顏綸與寡人共謀苦肉計，顏綸隻身深入南華，裡應外合滅掉南華。為何他們沒有被寡人如此歡喜？”宗帝說到此處頓了頓，對台下眾人道：“行軍總管裴臨城在宮變之時，以肉身抵禦叛軍，護下大皇子劉安予。司法監裴斫景為查暗探，身死井中。疾醫顏様，在瘟疫剛出現時，自請去瘟疫盛行之處，救治百姓，有時更是以身試毒，著醫書，行江湖。光祿寺少卿裴硯景，多次糾正冤假錯案，不懼權勢，隻求讓真相大白於世。太學掌江秋，將科舉舞弊之案壓製，給天下之人一個平等的機會。這都是英雄。”
說完，宗帝又道：“政南王，桓相，夏翼，楊和，還有下麵的所有人。若是沒有你們，寡人的大周早已不在，你們都是大周之英雄，你們都是救萬民於水火的英雄。可見，寡人並非是看中了霍愛卿是英雄才喚其來一見。”
桓盈又道：“那陛下之意…”
宗帝還不準備說，又問道：“衍兒以為如何？”
“英雄甚多，那許是少年英雄難得？”
“非也。”宗帝對下掃了一眼，看到裴硯景停住，道：“裴少卿，你覺得呢？”
裴臨風看著裴硯景起身，走到中間位，微微行禮，又看了看霍卿言，心裡忐忑著，怕裴硯景說不對，又怕裴硯景說對了被宗帝疑心一個揣測聖意之罪。
裴硯景轉過頭看向宗帝，道：“臣不知陛下為何喜愛霍將軍，不過臣也十分喜歡霍將軍。”
“哦？”宗帝來了興趣，“你且道來汝由。”
“臣記得，抗擊外胡一戰，霍將軍還隻是第三營的指揮使，理應聽從營中將軍之命，可見霍將軍打入西域乃是自作主張。但他有勇有謀，直擊敵軍，砍下匈奴王首級。他與常人不一樣的，是他桀驁如鷹的勇氣，此勇，非，常勇。”
宗帝大笑三聲，對霍卿言道：“不錯，寡人之意也是如此，霍卿言，你，勇冠三軍。”