暮春時節，潁川戰事膠著，主將慕容紹宗在圍困潁川時溺水身亡，鄴城至霸府，無不愁雲慘淡；大丞相高澄隻得親率十一萬大軍，竟僅用月餘，便攻克潁川。消息傳至霸朝，又是一片歡天喜地。

潁川的戰事，成了霸府中最熱門的話題。

“父王真厲害，才到潁川就打了大勝仗！”延宗肆無忌憚的崇拜。

孝琬銜著笑，看了一眼大兄孝瑜。

孝瑜的身形魁偉高大，五官清俊硬朗，為人謙謹寬厚，較之孝琬，更得兄弟們的敬戴。

“哎！你看大兄乾嘛啊！”延宗瞪著圓溜溜的眼。

孝瑜的麵上頗為尷尬——誰都知道，孝瑜的母親宋氏原是潁川王妃，硬是被高澄搶入霸府做了側室。

“中元節快到了，我請兄弟們來是畫鬼麵的。”孝珩分發著麵具，算是為孝瑜解了圍。

“好啊！好啊！我前日獵得一對野豬牙，放在鬼麵上正合適！”延宗從懷中掏出一對碩大的野豬獠牙擺在青黑麵具上，洋洋自得的欣賞起來。

“什麼你獵得的，分明是從明月將軍那裡要的！”孝琬擺弄著自己手中的鬼麵。

“反正你沒我的霸氣！”延宗翻著白眼。

“你們知道這中元節祭祀為何要戴鬼麵嗎？”孝瑜見他們又要口角，忙岔開話題。

兄弟們的注意力俱被吸引過去。

“中元是地官赦罪之日，屆時亡魂可領人間香火，麵燃鬼王主宰諸鬼，護佑陰陽兩界，在中元節監督享領事宜。諸鬼害怕鬼王，都躲的遠遠的，不敢近身，若是不戴麵具，恐被一些孤魂野鬼符了身。”

延宗無意間瞥了眼孝瓘，見他手中的麵具未著畫痕，奇道：

“你不做鬼麵嗎？”

孝瓘笑著把白麵貼在臉上，道：“你不覺得一張沒有五官的臉更能嚇到小鬼嗎？”

延宗駭然撇了撇嘴，“真是哦！”

大家全都哄笑起來，唯是孝瑜未笑，他伸出溫厚的大手，拍了拍孝瓘的肩膀。

畫完了鬼麵，兄弟們俱是褪了上衣，躍入太液池中——自潁川戰起，特準霸府子弟可在池中練習泅鳧之術，以備將來的水戰。

對孩子們來說，哪裡想得到那麼久遠的事，嬉水追逐是炎熱夏日裡快樂的遊戲，所謂的“水戰”也不過是白浪翻湧間的歡聲笑語。

天色漸漸暗下來，兄弟們聚在太液亭中穿衣。

潤玉般剔透的太液亭，簇在碧葉與芙蓉間，它的倒影隨著太液池水的波光而緩緩搖曳，仿若童年的記憶，光影斑斕，又氤氳朦朧……

掌燈時分，孝瓘拎著這張白麵回到綠竹院，斑駁的竹影中突然躍出一副鬼麵，頂生二角，青麵獠牙，孝瓘一怔，定睛細看，便自扭過頭，把那五官全無的白臉戴好，再突然轉身，那鬼見了，“嗷”的大叫一聲，抹身便跑。

一路“有鬼啊！有鬼啊！”的落跑開去，但聽“砰”的一聲，撞上一株楠竹。

竹葉搖落，散了一地，那鬼頭頂竹葉，歪戴鬼麵，膝蓋上全是汙泥，忿忿然回到孝瓘麵前。

孝瓘邊笑邊幫她拍淨身上的泥土，摘下發絲間的竹葉，揶揄道：“你自己不就是個鬼嗎？怎麼一點鬼樣都沒有？”

“我是個膽小鬼嘛！”猗猗摘掉麵具，甩給孝瓘，一把奪過孝瓘手中的那個，“你這是什麼啊？白花花的嚇死人了！”

她仔細端詳了半天，道：“原來你什麼都沒畫！中元祭你就準備戴這個？”