“怎麼，你是不願，還是不敢？”

“屬下非是不願，也非是不敢，隻是心有疑惑，不能做解。”

“什麼疑惑，說出來聽聽。”

“屬下現已一十五歲，筋骨皆已長成，再學刀法是否為時過晚？屬下投軍之時孤身一人，家中長輩均未告知，此等行徑，是否會被判處大逆不道之罪？屬下雖有報國之誌，然能力終有不足，即便學得刀法，也未必能立得軍功，倘依此論，是否該放棄北征，留在淮東做一名普通兵士？”

說完這番話，唐越掌心已經沁了一層細汗。從軍以來，她幾乎每天都在不安中度過，本以為靠這一身力氣，靠她每日苦練，可以博一個出人頭地，至少獲得俞指揮的庇護，好在將來與父親抗衡。

可今日比試，祝逢春那一場，隻一個動作，便將她一直以來的幻夢擊得粉碎。

俞指揮為了勝她，竟第一次拔出自己的武器，此前與其餘十九人比試，她皆是赤手空拳。

新兵裡有這樣的存在，她又算得了什麼？有祝逢春這等人物，誰又能看得見她？

“你這些疑惑，我每一個都見過不少次。所以我再說一遍，在我眼裡，你們隻有一個身份，那便是我手下的兵，我對你們的要求也隻有一個，便是悍不畏死，戰不知退。

“你以為你憑什麼能在我手下走過十招，是因為你武藝高強嗎？我告訴你，這二十個新兵裡，你的武藝進不了前五，我選中你，是因為你有一往無前的膽氣。可現在你的膽氣不見了，讓我猜猜，是因為逢春嗎？”

唐越低下頭，從嗓子裡嗯了一聲，她不敢看俞指揮，也不敢看祝逢春。那樣優秀的一個人，照理說，她應當是連比較的勇氣都沒有的。

“倒是我疏忽了，逢春，告訴她你的身份。”

祝逢春應了一聲，走過來握住她的手。她抬頭一看，剛巧望見一雙星子似的眼眸，逢春輕輕一笑，道：“唐越，我姓祝，祝帥的祝。”

“你……”

唐越將她上下打量了兩遍，心中已然掀起驚濤駭浪。早聽說祝帥有位精通槍法熟讀兵書的女兒，沒想到就是眼前之人。

“你有這樣的身份，為何不直接從將軍做起，來新兵行列裡做什麼？”

“我父親說，為將之人，隻有通曉軍陣之勢，明了士卒之心，才能稱得上良將之才。為了讓我有所體悟，他便把我發配到了這裡，要我從新兵開始，一級一級往上升。”

她說得極為輕鬆，仿佛這是什麼小事，弄得唐越又是敬佩又是憐惜，先前的怨懟與茫然，此刻都消失不見了。

堂堂安撫使的女兒，開國將軍的孫女，竟與她一起中選，要到河北殺敵報國。

“其實我應該收斂一些，不該給你們增加負擔。你的筋骨和氣力都極為優秀，比試時又帶著股狠勁，生來便是學刀的人才，隻是年紀稍大了些，前幾個月會吃一些苦頭，受得住，你的刀法就能練成，往後上陣殺敵也好，建功立業也罷，都不在話下；受不住也沒關係，大不了便做普通兵士，倘若你家長輩來尋，我護著你。”

“違抗父命私自出逃可是重罪，你護著我，不怕給祝帥添麻煩嗎？”

“這有什麼可怕，你爹還能大得過淮東路安撫使不成？倘若你出逃是做彆的，我可能還要想一下要不要幫你，可從軍報國乃是高義之舉，這樣正大光明的事，卻要你私自跑出來做，可見你爹不是個好東西。”

聞言，唐越忍不住笑出了聲，待心緒平定，她向俞指揮長施一禮，開始向她學習刀法，同時也下了決心，要將這套刀法學通學成，在戰場上殺出一番成績。

過了兩日，淮東軍點齊一萬精兵，與數萬民夫一起，帶著輜重糧草踏上征程，一個月後，大軍抵達肅州，與山東軍河東軍會師。

“這一個月裡，你一有空閒便去練刀，也不知練到了何種水平，要不要和我過兩招？”

“能有什麼水平，笨鳥先飛罷了，和你萬萬不能做比。”

“又來。”

祝逢春坐在地上，呷一口本地的鬆醪酒，又將剛買的燒鵝打開，招呼唐越來吃。行軍這一月，饒是她省了又省，那三十斤肉乾還是提前吃儘，多虧蘇融勻了兩斤給她，才不至餓著肚子行軍。

現在好了，人已經抵達肅州，得空便可到附近村裡祭五臟廟，即便沒有空閒，也可讓羅鬆送些肉食過來。

兩人吃到一半，一個聲音在頭頂響起：“上午才開了洗塵宴，你們便在這裡偷吃，這燒鵝是從何處買來，給我一個腿子。”

“沒有鵝腿了，可以把頭和屁股給你。”

見來的是羅鬆，她切了鵝頭給他，他抱怨兩聲，便坐在地上啃了起來，啃完鵝頭，盯著燒鵝道：“有個好消息，給我一個翅根便告訴你們。”

“想吃直說便是，少拐彎抹角。”

祝逢春把鵝屁股遞過去，在他幾乎要冒火的目光下切了一隻翅根，遞到唐越手裡。羅鬆瞪大雙眼，又見她狡黠一笑，便清了清嗓子，道：

“罷了，身為兄長，讓讓你也未嘗不可。今日我父親同祝帥劉帥議事，說要舉行入營比試，入營不滿一年的兵士均可參加，比試分格鬥、馬術、弓箭等三項，任意一項拔得頭籌，都可直接升任都頭。

“東風，你這三樣都可謂千裡挑一，任何一項皆是十拿九穩，隻是按往年舊例，三項比試皆在同一天進行，你打算參加哪個？”