說罷，她便再次用力敲了敲。

而後，裡頭逐漸響起一陣匆匆的腳步聲。

門緩緩被打開，映入眼簾的是一位看起來不過弱冠之年的男子。

他身形瘦弱，五官卻極為清秀，通身的書香氣。

唯一美中不足的是，他那雙疲憊的眸子下的淤青，襯得他似是從未睡過覺一般。

慕安寧稍一思索，便猜出此人理應就是方子翁口中的那名表兄。

這般刻苦，難怪能通過層層考驗，得以參加最終的殿試。

那男子見到來人，卻是輕輕晃了晃頭，稍稍睜大了眼，略顯疲倦的神情中帶有些許訝異。

並非因她豔麗的容貌，而是...她竟同他娘年輕時的相貌，略有幾分相似。

尤其是那雙黑白分明的杏眸，靈動而深邃。

見她淺淺一笑，他更是微微一怔。

那抹笑起來的弧度，著實太像了。

慕安寧見他沒反應，隻傻立在那，便輕咳一聲，緩緩開口道：“公子，我們兩人昨日剛搬來柳蔭街。昨夜識得子翁，頗為投緣，便前來拜訪。”她笑了笑，從抱琴手中拿過一套文房四寶，遞到男子眼前：“聽聞公子近來在備考，便帶了些見麵禮。”

這是去年養父贈予她的生辰禮，她一直未舍得用，但現如今著實沒什麼其他東西可拿得出手。

男子頓然回過神來，慌忙擺手，並未接過：“使不得，使不得。”他側出身子，邀主仆二人進門，溫聲道：“二位姑娘快快請進。”

他走在前頭，腳步略顯匆忙地領著兩人向前廳走去：“子翁那孩子竟也沒告訴我，他今日去了學堂，需得晚些才能歸家。”他有些懊惱道：“還請姑娘見諒。”

慕安寧笑著示意無妨，不動聲色地觀察周遭。

院子雖小，卻溫馨宜人，四周綠樹成蔭，花香撲鼻。

待二人落坐後，男子給她們各倒了一杯清茶，溫聲道：“在下喬青生，還未請教姑娘芳名。”

慕安寧笑了笑，下意識輕啟紅唇道：“我叫...”

突地，她抿住唇，那未曾出口的“慕”字，在她口中化為無言。

這姓氏並不屬於她，是慕宛兒的，而她對於自己真正的姓氏，一無所知。

如今，她們二人已然恢複各自真正的人生，她斷然不該繼續說自己姓慕。

她的長睫微微顫動，繼而緩緩開口道：“我叫安寧。”

喬青生應了聲好後，二人之間便有些相對無言，略顯尷尬。

慕安寧心頭微微有些懊悔，若是早知那孩子今日要上學，那她便不會前來打擾，還擾人備考。

忽而，喬青生放下手中茶盞，溫聲詢問：“安寧姑娘，你們二人可是遇見了什麼難處？”

若非有難，尋常人家又怎會讓兩位姑娘獨自出門，身旁無任何長輩陪同？

慕安寧眸子動了動，略微訝異，似是未想到這男子竟輕易看穿了她的心思。

昨夜，聽方子翁提及他們孤兒寡母三人獨自生活，她不免動了點心思，想試探一二。

若是能為她們主仆二人尋得出路，那便再好不過了。

她來回思量半晌，毅然開門見山地笑道：“實不相瞞，喬公子。”她誠懇地看向喬青生：“我們二人對這梧桐城不甚熟悉，此番前來便是想請教公子，可否有什麼賺錢的法子？”

經方才短暫觀察，此人一身文人傲骨，應當不會是有壞心思的人，同他道明倒也無妨。

喬青生恍然大悟地點了點頭，輕笑道：“姑娘倒是直接。”

同他那心直口快的亡母一般。

他品了口茶，緩緩道：“說來慚愧，近來在下在準備殿試，隻能依賴我姑母外出謀生。”他垂下眼：“從前，我偶爾賣些字畫，雖收入微薄，但還勉強能夠糊口。”

說罷，他抬眸望向慕安寧，提議道：“姑娘不妨也去集市一看。”

慕安寧若有所思點點頭，而後，將先前放在案上的文房四寶遞到喬青生眼前：“多謝喬公子，這物甚你便收下吧，並非什麼貴重之物，隻是一些微薄心意。日後還請喬大哥多幫襯一二。”

說罷，她便輕抿了一口茶，沒等喬青生再度回絕，便轉移話題道：“喬公子這是什麼茶，小女竟從未喝過。”

她細細聞了聞，發覺這茶甚至並不遜色於上好的碧螺春。

青年的白淨麵龐微微泛紅，這是他第一次被陌生姑娘誇獎，略顯得有些不知所措：“...實不相瞞，這是在下自己做的茶。”

慕安寧豔麗的麵龐上閃過一絲訝異，婉聲讚歎：“公子好生厲害。”

在這小城中，竟還有人有此等手藝。

喬青生靦腆謝過，而後，不知怎的，竟不由自主道：“我見姑娘同我家小妹年齡相仿，即是鄰裡，姑娘若是不介意，大可喚我一聲喬大哥。”

慕安寧眸子動了動，心底湧起一絲暖意，分毫不扭捏地笑道：“喬大哥。”

不知為何，他們僅是短暫相處了片刻，她心底便對這溫和的書生，生出一絲親切感。

忽而，她想起他方才所言，訝道：“喬大哥家中竟還有妹妹？”

昨夜，方子翁說他們家中隻有三人，但若有一位同她年齡相仿的姑娘，未免不可結交。

喬青生眸子暗了暗，閃過一抹憂愁：“在下的確有一妹妹，不過自我們父母雙亡後，她便不告而彆。”他微微垂下眼：“在下此番入京，不僅是為應試，也是為了尋她。”

慕安寧剛欲出言安慰，卻被一道急促的聲音打斷——

“表兄不好了！！”方子翁急匆匆跑進來，小小的臉上滿是焦急：“我娘被官府的人帶走了，你快隨我去救她！”