早就聽說這位大理寺少卿已經二十有二，卻遲遲未娶親，甚至連個通房、小妾都未曾有過。

隻怕是有難言之隱，譬如...斷袖之癖。

慕歸淩恢複冰山模樣，語氣冷厲地朝著知縣道：“將裘月影帶來見我。”

知縣長須一顫，麵露為難之色。

*

“安寧姑娘。”

“安寧姐姐！”

慕安寧剛打開宅門，一大一小的聲音便響起。

“喬大哥，子翁，你們怎的來了？”她見到手上提著不少東西的喬青生與方子翁兄弟二人，略感意外。

“我想黑白無常了！”方子翁率先開口，眨著兩隻烏黑發亮的大眼睛。

“黑白無常？”慕安寧一時沒反應過來，微微一愣，隨即憶起那一黑一白的兩隻貓，這幾日倒是都沒見到它們。

還未等她開口，方子翁便將頭探進大門：“安寧姐姐，我可以先進去看它們嗎？”

慕安寧失笑，連忙側出身子：“你們快進來吧。”

她話音才剛落，方子翁便迫不及待地徑直跑向庭院，留下慕安寧與喬青生二人。

顯然，他對這宅子比它的主人都還要熟悉。

“這孩子...”喬青生麵上露出一絲無奈。

今日一早，方子翁便念叨著要找安寧姐姐玩。可如今看來哪是找她啊，分明就是想著那兩隻貓兒。

不過倒也正好，他也能借此機會前來拜訪，不至於顯得突兀。

行走間，喬青生不動聲色地打量著這宅子，已然沒有了年久失修的模樣，庭院中也種上了花花草草。

他們一家搬來柳蔭街已有一年有餘，卻從未見過有人出入這間龐大的廢宅。

聽街坊鄰裡說，此乃上京權貴曾居住的宅子，而現下卻住進兩位姑娘，不免讓人覺得奇怪。

正思索間，二人來到了主廳。

“喬大哥，請坐。”慕安寧給他倒了一盞茶。

喬青生笑著接過茶盞：“原本幾日前在下便想前來拜訪，隻是姑母不慎染了風寒，便隻得在家中照顧她。”

慕安寧想起那隨和的婦人，秀眉微微蹙起：“那方大娘如今如何了？”

“好多了，若不是怕餘下的病情傳給姑娘，她今日也想前來。”喬青生淡淡笑著，微微垂下眼。

他姑母雖嘴上不說，可他卻是看出她心中所慮。

醉月樓的廚娘原本是再好不過的差事，月銀不低，掌櫃也不會難為人，可如今這案子竟是連大理寺的人都招來了，隻怕是凶多吉少。

他隻能暗下決心，定要在殿試中取得好名次，進入一甲，以後讓姑母享福。

他躊躇片刻，將手中木匣子遞給慕安寧：“在下與姑母挑選了一些簪子作為鄰裡的見麵禮，還望姑娘收下。”

他神色有些緊張，除了家中妹妹外，這是他第一次給年輕姑娘送禮。

慕安寧瞳孔微微一縮，看著那匣子有些不知所措：“這...”

倒不是她彆扭，隻是簪子這種物件，除去家人，通常隻有意中人才會送，她著實不好收下。

喬青生將一個食盒拿起來，繼續道：“還有一些姑母做的小點心。”

慕安寧牽起嘴角：“點心我便收下了，隻是這簪子...”

見她神色為難，喬青生解釋道：“實不相瞞，姑娘。其實在下此番前來，是有一事相求。”

慕安寧麵露一絲疑惑，點了點頭示意他繼續。

“子翁這孩子不喜讀書...”他頓了頓，耳尖微紅：“原本有我督促，下學堂後他倒是會完成功課，但如今殿試在即，在下隻怕是不能兩者兼顧。”

“這半月可否請姑娘督促他一番？”他補充道：“我與姑母商議過，會予姑娘教書先生的報酬。”

慕安寧略感奇怪：“喬大哥何故不直接找個教書先生？”她彎唇笑了笑，“我雖讀過書，但若是要教書育人，隻怕是難以勝任。”

喬青生搖了搖頭，神色認真：“姑娘自謙了，在下看得出姑娘是飽讀詩書之人。”他撓了撓頭：“況且兩家住得近，若是姑娘願意，相比教書先生還是要方便些。”

他沒有說的是，他與姑母皆對她一見如故，莫名想與她親近一些。

二人想到她還未尋得謀生，便想出此種一舉兩得的法子。

慕安寧見他堅持，莞爾一笑，沒有推脫：“我可以一試，不過酬勞便不必了，喬大哥都已帶來這麼多禮了。”她眼含笑意，伸手將匣子與食盒一同接過：“那我便謝過喬大哥與方大娘了。”

那孩子她頗為喜歡，而且又是鄰裡，不過就是教半月，收酬勞倒是有些見外了。

但她看得出，若是她什麼都不肯收，隻怕喬青生不會鬆口。

喬青生正欲答複，卻有一道語氣不善的男聲自門邊傳來：“嗬，你何時多出了一位哥哥？”