盛夏的午後，正是日頭最毒辣的時候。花溪村靜悄悄的，隻有樹上的蟬鳴，一聲大過一聲。

突然，“砰砰砰”的拍門聲響起，又急又重，打破了村子的寧靜。

蹲在地上的黃狗蹭的一下跳起來，“汪汪”直叫。

一時間，村子裡狗叫聲此起彼伏，熱鬨極了。

薛靈梔從睡夢中驚醒，意識到是在拍自家的門，心中暗自納罕。

爹爹下葬以來，鮮有客至，隻有鄰居李叔李嬸偶爾會來給她送點東西，但也不可能在這個時候敲門。

莫不是有什麼急事？

“開門！快開門！”

拍門聲還在繼續，間或夾雜著一兩聲不耐煩的催促。

薛靈梔快步走至門後，隔著門縫向外瞧，認出是堂叔薛老四，拉開門栓：“四叔，你找我？”

打開門後，她才發現，門外站著的不止薛老四一人，還有六叔公和九叔公，甚至族裡輩分最高的十一太爺也在。

“你在家乾什麼呢？讓長輩在外麵等這麼久？”薛老四張口便是責問。

薛靈梔有點懵，下意識解釋：“我在歇晌，聽到動靜就來開門了。”

薛老四哼了一聲，沒再繼續這個話題，而是轉身熱情招呼幾個長輩入內，請他們在院中陰涼處坐下。

這副做派，倒比薛靈梔更像主家。

薛靈梔素來性子好，對這點小事也不在意，隻好奇他們一起上門做什麼。

十一太爺坐定，用拐杖不輕不重敲了一下地麵，眼皮微抬，慢悠悠問：“你爹今天‘五七’，去墳前祭拜了沒有？”

“祭拜了，一大早就去了的。”薛靈梔回答。

“嗯。”十一太爺點頭，還算滿意，“你爹走了，你娘就不必提了。你沒有親叔伯，也沒有親兄弟。你的事情，少不得咱們宗族裡操心。我們幾個商量了一下，給你尋個人家，等你爹過了‘七七’，百天內就把婚事辦了……”

薛靈梔一愣，脫口而出：“那怎麼行？我還要給我爹守孝呢。”

十一太爺斜她一眼，沒說話，隻朝六叔公努了努嘴。

六叔公會意，輕咳一聲，接過話頭，神情慈愛又惋惜：“論理，你是該給你爹守孝，可你今年十六，守孝三年，就十九了。按咱們大夏的律令，女子十八不嫁，官府要懲罰的。不如趁著熱孝，把婚事辦了，你爹在九泉之下也能安心，你說是不是？”

“可是……”

薛靈梔剛一開口，就被六叔公打斷：“知道你是個孝順孩子。要真有心，成親之後再守孝也是一樣的。我們給你選的夫婿最是體貼不過。和他好生商量，他多半也會同意你在夫家守孝。”

幾個長輩一起上門勸說，看似處處為她考慮，可薛靈梔總感覺有哪裡不對，是以並不應承，隻小心詢問：“你們選的誰？”

見她態度似乎有所鬆動，六叔公摸了摸胡須，與十一太爺對視一眼，笑嗬嗬道：“這個人，想必你也聽說過。十八莊的孫麻子，家裡有十畝地，一頭牛，他請你四嬸的娘家嫂子保媒，願意出八兩銀子做聘禮娶你過門。”

“孫麻子？”薛靈梔愕然，一雙眼睛瞪得圓滾滾的，“是，是那個三十多歲，死過兩個媳婦的孫麻子？”

九叔公聞言登時臉色一沉：“死兩個媳婦怎麼了？那倆女人沒福氣，也能怪到他頭上？”

六叔公也道：“他年紀是大了一點，可年紀大會疼人。一筆寫不出兩個‘薛’字，我們這些做長輩的，總不至於害你吧？”

薛靈梔抿了抿唇，小聲嘀咕：“也不是沒可能。”

她是年輕，又不是傻，若真為她好，怎麼會選這樣一個人？

“你——”九叔公噎了一下，麵皮脹得通紅，叱道，“胡說八道！曆來婚姻大事，哪個不是父母之命，媒妁之言？你爹沒了，我們幫你做主，天經地義。這樣好的親事，你有什麼不滿意的？”

薛靈梔正欲開口反駁，忽聽一道熟悉的女聲自門口傳了過來：“這也算好親事？明擺著欺負人呢。”

語聲爽朗，正是鄰居李嬸。她快言快語，為人仗義，平日對薛靈梔多有照拂。

“李嬸！”看見她，薛靈梔眼睛一亮，感覺底氣稍足一些。

李嬸快步走了進來：“你李叔正和村長下棋呢，聽見隔壁亂糟糟的，還想著進賊了，讓我過來瞧瞧。原來不是進賊，是在商量你的親事呢。”

——方才她在隔壁聽到動靜，有些放心不下，借故來看看。誰想竟聽到這麼一樁事，實在忍不住就出了聲。

“李嬸。”薛靈梔衝李嬸一笑，目光掃過四個長輩，一字一字道，“太爺，叔公，四叔，我不嫁給孫麻子。你們定下的這門親事，我不認。”

爹爹去世才剛一個多月，她並不想匆忙出嫁。而且聽說孫麻子愛酒，他的第一個妻子是在被他毆打後投河自儘的，她才不要嫁給那個混人。

此言一出，不止九叔公，其他幾人也怒而站起：“你不認？”

“是，我不認。”

十一太爺大怒，手中拐杖重重敲擊地麵，叫道：“反了！反了！你爹就是這麼教你忤逆長輩的？”

“聘禮都收了，你說你不認？”六叔公雙眉緊蹙，向前逼近一步。

薛靈梔有些害怕，卻仍小聲道：“誰收的聘禮誰認，反正我不認。”

“不認長輩定下的親事，你是不是和彆人有私情？”九叔公沉聲質問。

薛老四在一旁攛掇：“不用和她廢話。要我說，到時候直接捆了送過去就行。”

薛靈梔從小在父親的庇護下長大，生活簡單舒心，何曾見過這般醜惡嘴臉？今日驟然被宗族逼嫁，一時間又急又氣，思緒一片混亂。

怎麼辦？

逃走嗎？逃到哪裡去呢？

去陳家求助娘親？娘親會幫她嗎？

……