“悟，你是打算一直就這麼遠遠地跟著她麼？”

第二天一早，霸占枝頭鳥窩睡了一晚的五條悟就敏銳地發現了出門晨跑的桐葉並悄悄跟了上去。

聽到摯友的疑問，他理所當然地表示了肯定：“當然，反正隻要距離夠近就能嘗試連接了吧，隻要我一直保持著夠近的距離連接就不會中斷？那個什麼鬆下就是這麼說的吧？”

“那是鬆阪先生。”深知鬆阪先生也一定在關注的夏油傑頗感無奈，悟果然是完全不擔心把官方的學者給得罪了可能會被使絆子啊。

“我是鬆阪。”一道聲音恰如其分地插了進來。

夏油傑不再說話，五條悟卻是一派輕鬆：“啊，現在就可以開始連接了吧？快點快點，早點解決掉這些事情說不定我還能吃到下個月的周年店慶特供喜久福。”

鬆阪一板一眼地回答：“即使是一切順利，五條先生也不可能在下個月就完……”

“囉嗦，快開始快開始！”

鬆阪先生沒再繼續說下去。

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尤記得昨天晨跑時沒能帶出門的警長失落的樣子，今天桐葉特意帶著它一起出了門。

跑了還不到一公裡，身側的小黑貓就哼哼唧唧地不肯再跑了，於是桐葉把貓咪抱進懷裡，放慢腳步往前走。

“下次我出來晨跑你就彆追啦，懶貓。”

貓咪看起來蔫答答地“喵”了一聲。

太宰治的眼睛仿佛不經意一般掃過不遠處的湖堤綠化帶，又縮回了桐葉的臂彎合上了眼簾。

他才沒有跑步的愛好，如果不是知道這位白毛五條君今天必定會做些小動作，他不會出來。

在桐葉嘀嘀咕咕地和太宰治說著話的時候，一陣冷風刮過湖麵、從蔥鬱的長青灌木叢穿過，絲絲縷縷地卷上了桐葉的發梢。

桐葉倏忽站在原地怔愣了起來。

臂彎的太宰治睜開了眼睛。

——好像哪裡不太對，有種說不上來的……奇怪的感覺。

桐葉似有所感地揉了揉後頸，疑惑地看向四周。

泛著寒意的冷風再次刮過，周圍帶著小孩的成年人裹了裹衣領，催促著孩子走快些。

看起來好像也沒什麼不對啊。

——大概是我今天還沒跑熱起來就開始散步所以感到冷了吧。

桐葉深吸了一口氣，將太宰治塞進運動風衣寬大的口袋裡，隻露了個腦袋出來。

“今天早點回家。”

*

隔著一道綠化帶，雪色的長毛貓咪耳畔傳來了平靜中隱含激動的通訊：“連接成功。”

五條悟懶散地趴在湖濱的花崗岩台階上，聞言也隻是平靜地打了個哈欠。他側頭看著突然怔愣住的桐葉，而後就是她將黑貓塞進口袋轉身走開的一連串動作。

還不等他思索些什麼，五條悟就無意中和麵對著他的黑貓對上了視線。

——某種強烈的直覺幾乎瞬間破土而出，五條悟緊盯著那雙鳶色的貓瞳，原本放鬆的身軀緩慢而警覺地站了起來。

五條悟張口，幾乎是和耳畔的聲音同步響起——

“有些意料外的情況啊。”

“返回的數據有異常偏差！”

“……”

“……”

率先打破沉默的是急不可耐的咒術界上層，蒼老的嗓音嘈雜紛亂，帶著顯而易見的焦躁：“到底怎麼回事，說清楚！”

一直盯著屏幕的夏油傑皺起了眉：“那隻貓不對勁。”

硝子滾撚著指間的香煙，走到夜蛾正道對著的幾張屏幕前，倦怠的雙眼掃過右下角那張小屏。

此刻小屏上布滿了令人眼花繚亂的綠色代碼行。片刻後，硝子隨手將撚得變形的煙丟進了垃圾桶：

“目標世界之前的運行軌道和我們算出來的基本一致，但現在反饋的未來軌道推算和先前算的有偏差……

“連接兩個世界會造成‘偏移’這種情況，我們之前不是已經預估到了麼？是實際偏移度比預估偏移度大麼？”

鬆阪先生的聲音很嚴肅：“表麵上是這樣，但實際的問題根源不在這裡。”

“按照我們的預估，‘偏移’應該在錨點連接起兩個世界的瞬間開始發生，但根據剛才重算的結果……這個世界的軌道從幾天前就已經開始偏移了！而且偏移程度和我們預估的五條先生完成連接後會帶來的偏移度十分近似！現在的情況就是——”

“情況就是……我們被彆人捷足先登了啊。”五條悟不緊不慢地開口接話，望向桐葉口袋裡黑貓的眼神變得幽深。

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“毫無聯絡的兩個世界同時選中了這個世界進行連接，隨機投放的錨點也恰巧投在了同一個人身上……這可稱不上是什麼巧合吧。”五條悟望著麵前態度悠哉的黑貓發出了嗤笑。

察覺到自己被人捷足先登的事實後，五條悟無視了耳邊老橘子們憤怒驚懼的詰問，再次跟著來到了桐葉家樓下。

確認桐葉進了淋浴間後，五條悟直接站在空調外機上推開了桐葉家的窗戶，和沙發上悠閒的黑貓開門見山地對峙了起來。

“所以說，搶占先機要比做出努力更重要啊。”太宰治交疊著兩隻前爪趴在沙發上，表情和話語都無比坦然，眼神卻帶著輕飄飄的惡意。

跳過貓咪對外的發聲係統，發出的聲音經由同樣的傳輸設備直接麵對麵輸送給對方，雙方的聲音乃至語調在對方聽來和平常與人說話並沒有什麼分彆。

五條悟的眼神冷了下來。

這個家夥的惡意濃鬱得快要溢出來了，這種感覺就像是在麵對著詛咒師。但對方身上又同時兼具著鋒銳的冷靜，以及毫不掩飾的……高位者的傲慢。

這可不是那些瘋癲的詛咒師們的樣子。

什麼嘛……年少的五條悟可不是什麼被挑釁了還會忍讓的好脾氣，何況對麵這家夥明顯先一步竊取了他們的勞動果實。

雪白的身影霎時間從原地消失，鋒利的貓爪在即將陷入對麵的皮肉之前被對方一個翻滾閃避了過去。不等下一擊發出，他就被耳畔的聲音硬生生阻攔了那麼一瞬。

“五條君請等等！”