顧言跟在小樹他們身後，穿過五條街道，越走越偏，道路兩邊的房子也逐漸從青磚石瓦變成泥巴糊成的茅草屋，道路泥濘，從低矮的院牆可以清晰看到房子的布局和房子主人當前的活動。

他們沿著狹窄、泥濘、積滿汙水的小巷一路向前，最後站在小巷最深處一處破敗的房子前，這座房子比他之前看到的茅草屋還要破舊，三間泥巴房子孤零零地矗立在眼前，零星幾根樹枝插在地上當院子柵欄，院門搖搖欲墜，有一個身穿短發不短打的青年男子正蹲在院子水池旁洗衣服，三個小孩子蹲在男子旁邊玩水。

“就是這裡嗎？”

“大人，就是這裡。”

有人跑到男子的身邊，“張鵬哥哥，縣令大人來了。”

張鵬聽到收養的孩子說的話，扭頭看向家門口，看到一位錦衣華服的少年站在自己家門口，旁邊還站著小樹他們。

張鵬扭頭看向來通知自己縣令大人來他家的孩子，懷疑對方是不是在說笑話，“你剛才說什麼？縣令大人來了？他就是縣令大人嗎？你不會是在騙我吧。”

他曾經聽說他們臨水縣的新縣令很年輕，可惜一直都沒能見到縣令大人的真容，但也不應該會是這般年少。

“如假包換！他就是縣令大人！”

看對方說得篤定，張鵬半信半疑地站起身打算招呼對方進來。

“你應該就是張鵬張秀才吧，我是這幾個孩子的哥哥，今天來接孩子回去。感謝你這些天收留他們，不知道我能不能進去？”在來的路上顧言已經聽小樹他們說過收養他們的這位哥哥的身份，三年前中了秀才，父母已經去世，目前已經沒有親人在世。

“原來你是孩子們的哥哥，請進，請進。”他就說眼前這位少年看起來隻有十五六歲，怎麼可能會是縣令大人。

張鵬把少年迎進屋裡，倒上白開水，“寒舍簡陋，招待不周還請見諒。”

“我要感謝你收留這幾個孩子。”顧言看著院子裡的幾個孩子，回過頭衝張鵬笑，他沒想到對方家境貧寒還能有如此善心收留小樹他們。

顧言把錢袋掏出來推到張鵬麵前，“這是我的一點心意，還請張秀才能夠收下，謝謝你這麼多天以來收留他們。”

張鵬忙推拒，當初他收留這些孩子也是看他們可憐。

兩人來回拉鋸，張鵬死活不肯收錢，顧言見錢袋送不出去也沒有強求，打算之後用其他方式感謝對方。

對方是位秀才，年紀二十歲左右，如此年輕，想必今後還會繼續參加科舉，等回去問過封煜，派人給他送一些科舉必備的書籍吧。

顧言開口詢問對方，既然已經當上了秀才，不知是否還要繼續讀下去的想法，得到肯定後，顧言更加確定要用送書籍的方式感謝對方。

在兩個人聊天中，顧言了解到對方的父母在兩年前去世，在父母去世後，張鵬便從私塾退學回家打算在家裡備考，平日裡靠給書鋪寫話本和抄書謀生。

不知道這個張鵬學習怎麼樣，希望能是位學霸，科舉這條路也可以走得更加平坦一些，也不算是浪費時間，蹉跎歲月。

兩人又寒暄幾句後，顧言便告彆對方，帶著小樹他們和他們的行李離開了。

……

離開張鵬家，顧言直奔收養院而去，進到收養院把主管事叫到身邊，詢問對方有關小樹他們和那幫肆意欺負弱小的孩子之間是怎麼回事，為什麼主管當時沒有管，反而任由對方把小樹他們趕出去。

主管事或許也沒有想到這件事過去這麼久，就在他以為相安無事的時候縣令大人會突然出現在收養院，對他興師問罪。

“大人，小的對此事並不知情。這件事情肯定是小人手下那幫人陽奉陰違，背著小人乾出這等蠢事。一會兒我就把他們叫過來，再找來欺負這群孩子的人，把他們狠狠教訓一頓！”主管事弓著背，態度謙卑，妄圖把責任推到其他人身上。

“你覺得本官會相信嗎？是不是我給你們的權力太大，讓你們以為本官是個軟柿子好捏呀？如果不想乾，趁早滾蛋！”顧言聽到他的話，臉上的笑容消失。

他原本還想著如果管事的態度誠懇，他便敲打管事幾句，再給小樹他們找回場子，解決霸淩小樹他們的這件事就回家休息了，沒想到管事是這個態度。

“本官記得你是王主簿媳婦兒的親侄子，你是以為本官和王主簿的交情深，你就可以肆意妄為嗎？你明天不用來了。”顧言隨手指著一個人，讓對方去把王主簿和趙捕頭叫來。

主管事見縣令大人來真的，“撲通”一聲跪在地上，哭著求饒，哭得聲淚俱下，一邊哭一邊扇自己的臉，求大人大人不計小人過，原諒他這一回，他不能失去這個職位。

顧言坐在椅子上，冷眼瞧著主管事跪在院子裡扇自己耳光，看到對方有停下來的趨勢，開口提醒。

“不是說知道自己錯了嗎？繼續扇，彆停。”

不僅如此，顧言還特意讓人把收養院的所有人都叫過來，看著主管跪在地上自己扇自己耳光。

其他人看著主管那張猶如豬頭一般的臉，都已經打出血了縣令大人還沒有叫停，看著好整以暇，撐著臉看好戲的縣令大人和啪啪打自己耳光的主管事，偶爾還會聽到縣令大人提醒主管事大點力氣，眾人噤若寒蟬。