漠北的天空萬裡無雲，與地麵上寸草不生的漫漫黃沙交相輝映。
烈陽似火，灼熱洶湧。
比這陽光更濃烈的是戰場之上奪目的鮮紅。
廝殺之聲自祝青簡身後逐漸遠去，身下戰馬踏開漠北黃沙，煙塵翻滾。
疾行半日後，他吞了吞口水，想緩解喉中乾澀，卻無濟於事，側頭看去，一旁王副將額上滿是血汙凝結成的沙土。
開戰之前，九名偵察兵傳來的消息俱十分明確——
丹拿奇襲軍八千餘人已跨過北烏河。
於是，他們帶領奔雷營三萬步兵輕裝突襲，不曾想，卻中了丹拿埋伏，深入敵後苦苦支撐近十日，援軍竟至今未來！
奔雷營，是祝青簡的父親，鎮國將軍祝遠暉專門訓來對付北方丹拿的一支勁旅，戰無不勝，令丹拿軍聞風喪膽。
如今卻隻剩下這三十七人。
父親戰死沙場，父親的九位老部下拚著性命不要，護送著他突破重圍，終於衝出丹拿封鎖，而這九位老部下現僅餘二人。
張副將麵上虯髯被沙塵染上一層土黃，他咳嗽兩聲，對祝青簡嘶聲道：
“少主！前方便是南戈壁，咱們繼續往南，很快就能到達千樟山！”
千樟山後三十裡便是大愈北邊關第一座城池，朱城。
祝青簡透過刺目猩紅，望向前方荒寂無垠的戈壁灘，有些模糊念頭再次自心中升起——
視鎮國將軍與奔雷營為眼中釘肉中刺，欲處之而後快的，恐怕不止丹拿！
想到此處，祝青簡握緊了手中韁繩。
看似有了活命的希望，他的心中卻浮現出一股更為強烈的感覺——他們拚死突圍求來的這一線生機，恐怕不過是徒勞而已。
突然，其中一名士兵驚喜喊道：“快看！”
祝青簡猛然一勒韁繩。
隨著一陣戰馬嘶鳴，眾人隨他停了下來。
對麵飄揚的黃龍旗幟上是一個“愈”字。
祝青簡雙目微眯，掃過這隊兵馬。
這便是皇上派來的援軍？
他身後為數不多的兵將們已開始歡呼：“援軍來了！我們有救了！”
而祝青簡身旁兩位副將卻也與他一般，沾滿血汙與汗水的臉上滿是凝重，看向前方的目光中亦充滿警惕。
麵前這所謂【援軍】的數量也太少了，充其量不過千人。
領頭之人祝青簡十分熟悉，飛騎將軍夏成武，父親的老對頭。
此時，夏成武亦冷冷看著他們，毫無前來接應的意思。
祝青簡也沒有說話，直至身後歡呼聲止息，對方才麵無表情開了口，那熟悉至極的聲音傳來：
“聖上口諭！逆賊祝遠暉通敵叛國，謀逆造反，其罪當誅九族！”
祝青簡隻覺一股熱血上湧，他吞下喉頭湧出的腥甜，
“逆賊？！你這閹狗！說何人是逆賊？！”
夏成武雖是個閹人，卻與太監內侍無半分關係，隻因他在征伐南方羨餘的戰場上，被羨餘一個裝死的兵將一刀刺中下.體，雖受封賞，卻成了整個天下的笑柄。
因此，夏成武最痛恨的便是“閹人”這種稱呼，他遙遙看向祝青簡，冷聲道：“黃口小兒，死到臨頭，還敢嘴硬！”
他抬起手，猛地一擺，身後著黑衣黑甲的千人士兵立即行動起來，呈一字排開，弓弦拉滿，齊刷刷對準了他們。
王副將手中長.槍一指身後：“我等浴血奮戰，丹拿七萬敵軍便在身後不遠處，你卻將弓箭指向我大愈將士！”
聽聞此言，夏成武卻哈哈大笑：“知道你們不服，但是，你們不服又有何用！”他麵色一肅，“今日便是爾等死期，放箭！”
密如暴雨的箭矢倒映在祝青簡瞳孔中，他長.槍猛揮，咬牙擊飛一輪箭雨，長途奔波再加上糧草不濟，不過片刻，他的眼前一花，終於再也支撐不住。
看到祝青簡自馬上跌落，王副將極速躍下，動作無一絲猶豫，以身軀擋在了他的前方。
“王副將！”
祝青簡掙紮著撐起身，隻覺破風聲不絕於耳，而王副將跪坐於地，後背早已插滿了箭矢。
鮮血染紅身下黃沙，他的口中嗬嗬有聲，似是想說些什麼，最終卻沒能說出一個字。
頭顱低垂的瞬間，他的身體一動不動，脊背卻依舊挺直。
祝青簡雙目血紅，身後是丹拿追兵，他們退無可退！
他的心中終於一片雪亮，祝家忠君，忠於江山社稷，忠於大愈忠於百姓黎民，可是這些都不重要，功高震主，便是罪過。
祝青簡再也忍不住，高聲怒罵：“你才是通敵叛國之人！狗皇帝昏庸無道，大愈江山社稷必然毀於他手！”
大愈皇帝忌憚鎮國將軍已久，可是祝青簡無論如何都無法想象，為了除掉祝家，他竟會連此事都聽信夏成武，與敵國丹拿勾結，做出這等自掘墳墓般的事情。
多少戰骨埋荒外，他卻忠奸不分，連敵國都能合作！
“大膽！”夏成武的聲音冰冷猶如二月風雪，“大逆不道，逆賊當誅！傳我命令，放箭！”
空中飛過的烏鴉叫聲嘶啞暗沉，馬嘶聲卻漸漸平複，一切都變得如此不真實，飛揚的塵土與濺射而出的滾燙血液讓祝青簡不由一陣恍惚。
時間似乎被無限拉長，徹底的黑暗到來之前，祝青簡想了很多，首先想到的是三日之前死在北城關的父親，隨後又想到……在狗皇帝身側母儀天下的皇後，也是他的妹妹祝瀟瀟，她會有什麼下場？
母親此時應當正在家中照顧他那不滿一歲的弟弟，他們……又當如何？
這一切，便在此時戛然而止。
不甘，憤怒，對家人的不舍與擔憂等等無數情緒紛擁而上，一刻不停猶如尖刀自心口攪動。
他感覺自己好像在做一場無法醒來的噩夢。
死亡之後居然不是黑暗與寂靜？
祝青簡被魘住一般拚命掙紮，想撕破這令他感到分為外崩潰與焦灼的泥濘。
他伸出那隻仿佛不存在的手，拚命掐著自己手臂，卻感覺不到疼痛。
為何既不睡去，也不醒來？！
不知過了多久，終於，他猛然坐起身，大口喘息著。
隨之而來的便是腳踏實地般的真實感。
除了自己急促的喘息聲，祝青簡耳邊一片寧靜。