嬤嬤從林姨娘那兒出來，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬨，慈音也越發懶得與方氏虛假問候。聽得嬤嬤這般說，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠都入了宮替皇家除歲，夜裡便該隻有她一人守夜了。

慈音自去照看著哥哥早前送來的衣物，時新的料子剛做的，說是練武的時候抻壞了，托付與她來縫補縫補…

天色落幕的時候，雪又下得大了幾分。方氏隻帶了一個丫鬟，親自挑著燈籠，往靜鬆院裡去。

明炎的屋子裡燈火昏黃。方氏隻讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香台旁，袖口裡摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐裡。

明炎聽得動靜，緩緩睜了眼，見得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來了？”

“老爺…”方氏笑著坐來他床榻旁，端著那碗熱粥來喂他。“您快先將晚膳用了吧。”

方氏邊侍奉著，邊歎氣道，“煜兒和遠兒如今都是皇家的人，明府裡這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請相國寺高僧來作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子裡都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動了。”

明炎聽著方氏說話，隻微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過了粥，便又見方氏端了藥來。味道似與平日裡不同，他卻也無心問起。

卻聽得方氏又問他道，“老爺可記得，有多久沒喚過我‘淳兒’了？”

明炎心口頓了一頓，這才仔細望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”

方氏笑著，又送了一口湯藥來。

明炎這才見得，方氏今日精心打扮過，眉畫遠黛，唇上點絳，發髻上的玉簪，也是二人新婚定情之物。他從十六歲起與高祖皇帝沙場征戰，年近而立方才回朝。方氏嫁過來之時候，十七歲芳華正茂，他自也曾悉心疼愛，嗬護有加。

隻是因得那年元宵節，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬤嬤說出線索，他方知原他的淳兒還有另一幅麵孔。慈音那時僅四五歲的年紀，險些被人拐賣去了小巷花樓之中，被明煜救回之後，又因得受了驚嚇，大病一場。

好在慈音病愈之後，便失了那回的記憶，並未記得什麼明家人的不好。

方氏似也後悔，來他麵前哭訴，她不過一時鬼迷了心竅，求他原諒。後又認了慈音做嫡女，在他麵前發誓，日後定會好好對待慈音，彌補那日的過失。

然而夫妻兩心本在一處，若這處生了變故，便再難如初。他尊敬她為他生養遠兒，也掛心她的身體問候安好，可他卻再沒有喚過她“淳兒”，人前人後隻剩下“夫人”二字。

方氏聽得這聲“淳兒”，笑了起來，“老爺這一聲，我可擔當不起了。”方氏又送了一口湯藥過去，“我是記得的，老爺心中偏袒著煜兒。我自也不敢與老爺求什麼。”

“煜兒，可多好的一人啊。年方十二，便得高祖皇帝賞識，入十三司為首，替當年太子辦事。現如今，軍功，家財，當今皇上也頗為寵著，樣樣兒的他都有。我那遠兒，是遠遠比不上的。”

明炎聽得這話，又見得方淳麵上冰冷的笑意，方察覺出來幾分不對，“你…”

“我自也是疼著煜兒的。”方氏說著，放下手中藥碗去，又用手指頭戳了戳自己心尖兒的位置，“這些年來，我都將他放在這兒的。”

眼前如瘋如癲的方氏，已然不是明炎所認得的夫人了。他此下方才發覺，喝完那藥，手腳開始發涼，身上也是一陣一陣地發寒，“你與我的藥裡放了什麼…”

方氏嘖嘖搖頭，“老爺不必知道這個。老爺隻需好好上路，可彆走得太急，在奈何橋邊等一等，該就能見著您的煜兒了。”

方氏說到此處，哀歎了一聲，方再道，“煜兒孝順，自該得為您送送行，陪著您一道兒去那陰間路。這明府中的事情，您不必掛心，還有我，爵位也還有遠兒來襲。香琴慈音，我也自會為她們尋一門好人家，每年鬼節之時，老爺若要回來尋我，我便敞開著門窗來等您，與您說說我們的好…”

“煜…煜兒，你們動不了他。”明炎胸內氣息洶湧，一口淤血噴湧而出。

方氏冷笑了聲，“我倒是記得的，當年瓦剌兵臨城下，他一雙快刃斬了瓦剌太師首級。可若他沒了眼睛，可還能那麼厲害麼？”

明炎咳嗽嘶喊，又擔心明煜被害，可身子卻早已無力，抬手直指著眼前婦人，氣得話也說不出口了。他一副病體早就是強弩之末，被方氏如此一擊，身體最後的元氣，隻化作一口血痰，從胸口噴湧而出。

明炎雙目之中恍恍惚惚，是一幕幕畫影，十七歲的方氏，持著利刃的明煜，蹣跚學步的明遠…最後，卻是高祖皇帝一身鎧甲，腰佩著寶劍，英姿勃發，來接他離去…

一陣冷風從小窗縫隙中吹了進來，直將那獨獨一盞燭火也滅了。方氏不動聲色，再去明炎床邊，與他擦了擦唇邊血漬，又與他壓好了被角，方擠出兩顆淚來，撲倒在屍首身上，嚎啕哭泣…

嬤嬤丫鬟們聽得動靜，挑著燈籠進來，見得這般景象忙去扶著夫人。

方氏這才當著眾人道，“老爺，他去了…”