明煜緩步行去，見端坐著那人麵上也帶著儺戲麵具，竟與自己無二。方道，“影役受雇於人，要殺的是相國寺高僧，價錢自也不低。皇家若也出得起這個價錢，先生可否說出背後之人？”

對麵的人冷笑了聲，還未等得人開口，明煜肩頭卻被人拍了一拍。他回眸見是明遠，方覺有些不對，隻問道：“你跟來，法師怎麼辦？”

卻見得明遠與他一拜，答話道，“兄長放心，法師已經由得我等同僚安全護送離開了…”明遠說罷緩緩抬頭起來，明煜這才看到他嘴角的那抹笑意，比起麵具上的獠牙更加陰寒…

他這才明白過來，方才覺得的不對是什麼：影役收價不菲，若是衝著法師去的，怎麼可能輕易放走？若不是衝著法師，那方才一番殺戮…

便是衝著他來的！

明遠手中忽地散出一抹白霧。他閃躲不及，藥粉落入眼睛，眼中頓時灼燒難耐，疼楚灌入腦中，眼眶之中如被刀剮，他恍惚能感覺到，有滾燙的漿液從眼角流出…

他腳下不穩，踉蹌幾步，喉嚨裡方狠狠磨出幾個字，“阿遠…是你出的價？”明家斂財數年，區區影役的價錢不在話下。

明遠聲音冷冷在他耳邊：“兄長，得罪了。”

耳邊傳來影役們靠近的腳步聲，他雖看不見，手中雙刃依舊認得人血，廝打一番，他殺了幾人，身上卻也連中了數劍。座上那影役頭目終是動了手，揮劍朝他刺了過來…

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已然近了亥時，梅竹小院裡仍是燈火通明。小廚房的煙囪冒著白煙，蜜兒又燒好了一盆熱水，與徐阿娘端了過去。

東屋裡，炕火燒得正盛，一旁還添著兩盆子炭火。長桌鋪上了厚厚的被褥給徐氏靠著背，屋梁上懸下來被褥早被產婦擰得濕透了。

銀荷在旁側擦汗，被徐氏的喊叫嚇白了臉。徐氏生了足足整日，大夫也來看過，順產藥也吃下了，可依舊大腹如鼓，胎兒遲遲不見下來。見得蜜兒端水從外頭進來，銀荷忙湊去拉著蜜兒衣袖，“可怎麼辦，我看阿娘疼得太厲害了，不會是難產吧？”

蜜兒沒功夫理會銀荷，與徐氏倒了一杯熱奶，送了過去，“徐阿娘你喝些奶，好有力氣。方我去尋接生婆子，說是不在家，我這下再去一趟。”

夜裡雪還下得大，蜜兒走得快，撐著傘挑著燈尋來張家，卻仍是隻有張家男人在家中。甜水巷子裡的奶娃娃們都是張家阿婆接生的，偏生今是除夕，張家阿婆帶著兒媳、孫兒，去街頭看那儺服的隊伍的熱鬨了。

蜜兒隻好張家男人留了話，“若阿婆回來了，請她定要來梅竹小院兒一趟。”蜜兒再留下二兩銀子，當是定金，方又急著從張家出來。

正路過簡氏宗祠，蜜兒自在心中許願，畢大叔不在，可莫讓的徐阿娘和娃兒出什麼事…外姓女子不得入宗祠，蜜兒隻在門前拜了一拜。卻忽聽得繞牆邊上，似有什麼人在，那聲音悶著，似是有人挨了打…

蜜兒提起油燈探了一探，便見是這巷子裡那無賴和尚，正狠狠踢著牆角下什麼人…

牆角下的人，一身五彩錦衣被血染得不像樣子，嘴角殘留著血漬…這般大雪的天氣，發絲也早被雪纏得花白。

蜜兒撞了撞膽兒，衝那和尚喊了聲，“你做什麼打人，小心我去叫官爺來！”

和尚見是個女娃兒，冷笑道，“你與他撐什麼腰？那日我們三個被捉進鎮撫司，一人領了三十鞭子被放了回來，到現如今傷口還發癢呢！”

和尚忿忿又多懟上一腳，“這是祖宗開眼了，他也有今天，還不得吃吃我的厲害！”