玄武：“你我交好多年，我亦視葉初君為知己，贈扇隻為有朝一日葉初君雲遊四海時，能展顏一笑，想起我這個老朋友。”

葉初默了半刻，看見桌上棋子黑白涇渭分明，他捏緊了扇骨：“多謝，玄武大人。”

“不必言謝，”玄武將棋子拋回葉初掌心，“下完可好？”

……

天中落下驚雷，大地震顫，惡雨滂沱。

玄武從前些日開始就心神不寧，如今總算得到了驗證，他腳步急促：“還要多久？你說看到鼓重傷落在附近。可我還是沒有感受到他的氣息，你說——”

一道銀蛇蜿蜒劃破天際。

他感覺胸前一陣刺痛，剛開始並沒有什麼感覺，待到發現了時，胸前的血已經泅出一大片。

玄武震驚地看著胸前穿出的那柄劍的形狀，他認得，甚至可以說非常熟悉。

是初妄劍。

“葉，葉初，”玄武不可置信想要轉頭，身體裡那柄劍竟開始緩慢轉動。

毫無意義，但足夠折磨，也足夠狠心。

絞弄的疼痛逼得玄武無暇再去確認，他膝下一彎，重重跪進雨裡。

“為什麼？葉初，你……”玄武腦中浮現出諸多細節，比如被精準刺入的軟肋，比如葉初至今仍成謎的身世。

“各為其主，你與其問我，不如想想自己從前得罪過誰。”葉初冷淡的聲音從他身後響起。

玄武弓身苦笑道：“我知道你說的是誰，但我從來就無心帝君之位，隻想逍遙快活，順便匡扶，匡扶人間正義，這樣活著，便是錯了？”

葉初沉默不語。

待確認玄武的靈海都裂成無數個無法修複的碎片，葉初才從斜倚著的一株老樹下站起身來，正如君父所說，他心很硬，即使麵對多年摯友也能毫不猶豫下手除之。

他剛剛就在那裡，看著玄武一點一點變得虛弱，也能忍住不施以援手。

玄武最後對他說的一句話，是“你要小心，他真的不是什麼好人”。

葉初覺得這個人真是天真的可以，死到臨頭竟然還用“好壞”來評價一個人，像葉初或者那個“他”，這類人做事向來不問好壞，隻看結果。君父籌謀百年，隻為有朝一日登上帝君之位，成為天下之主，其他人於他，都是需要掃清的障礙，或者利用的工具。

葉初甘願被他利用，他本就是君父的一滴心頭血，本就該成為他手中劍，袖中刀，他曾經無比渴望成為君父手中這樣一張底牌。

但是，但是。

“對不起，”葉初低聲說，秋雨不知何時已經停了，北方天際劃過一顆流星，是玄武隕落。

一點靈海的碎片覆在葉初不知何時展開的紙扇上，葉初分明看見了，但沒有拒絕，那點光落在“人”字上，融了進去。

秋夜寒涼，但葉初身上散發的冷意尤甚，就連寒蟬都不敢作聲。葉初帶著那把折扇，頭也不回地離開了那片樹林。

·

再見到君父，就是在九重天。

九霄雲上，燭龍大帝背躬得如龍蝦，整個人顫顫巍巍縮在厚重反複的袍子下，雖坐得最高，也已是垂垂老矣。

關於繼承帝君之位的人選，最終搖擺在燭龍大帝的親生兒子鼓與義子應龍之間——鼓驍勇善戰，常年駐守九幽邊境，並不常現身於九重天；應龍則更為親善，天界諸多繁雜事務，他都能替燭龍打理得妥帖。

燭龍心思不明，但大部分神官都認為他還是更青睞自己的親生兒子。

彼時“葉初”這個名字已無人知曉，所有人見他，都恭敬喚他一聲玄墟神君，知他是天界的新起之秀，前些年在人間隨禹治天水，定九州，可謂是功不可沒。

九州初定，人界崛起，天界對於這些封地所駐守的神官，卻一直懸而未決。

但眾神都知道，玄墟必有一席之地，而玄墟，是鼓最信任的軍師。

最終，葉初被定為北海水神，轄冀州——那是玄武以前所在之地，葉初滿腹疑慮，更多想的是，自己以後還是多待在海裡，不要出來了。

眾神散去，他輕搖著紙扇與君父擦肩而過，葉初沒有說話，對方卻開口了。

“恭喜，水神了。”

葉初腳步微頓，但很快恢複如常：“多謝。”

“水神預備何時赴任？”

“即刻就走。”

“你們在說什麼呢？”一人自後一把攬住葉初的肩，爽朗笑道，“升官了，去我那喝酒去？一起？”

鼓著一身玄色甲胄，身上還帶著九幽之地的寒氣。

第一次，葉初看見應龍沒有拒絕，他掛著那張常年微笑卻又克製的假臉，與鼓相攜而去，鼓扭頭朝他眨了一下眼，示意他跟上。

葉初收起折扇，眉間沉鬱怎麼也揉不開。