一片如墨的黑暗像海浪般緩慢波動著，濃稠到幾近擁有實質。

“……主人？您……醒著嗎？”

有誰的聲音自外頭猶豫著響起，帶著明顯的戰戰兢兢。

回應他的是半晌沉默。四下裡落針可聞，空氣凝滯得幾近窒息。就在那人恐慌到逃跑之前的最後一秒，黑暗突然有了動靜——

“我應當警告過，”斥責突然從四麵八方湧動而來，毫無疑義地滿是憤怒，“除非有真正的大事，否則不要打擾黑魔王——”話聲忽而轉為柔和，同時也陰惻惻的，“現在就是你證明自己的最佳時機。”

說是“最佳時機”，但顯然隻能用“最後時機”來理解。若來人不是個貨真價實的吸血鬼，這會兒他額上必定掛滿了冷汗。“據我們的線人回報，梵蒂岡最年輕的樞機，那個叫哈利·波特的，已經有三日不在人前現身了。”

“哦？”這下，黑暗回音裡的憤怒消失了，取而代之的是興味。“如果我沒記錯，那男孩被送進教宗座聖殿後，從未離開過那裡。”

事實確實如此，吸血鬼不由對自己接下來要彙報的內容更謹慎了些。“雖然所謂的聖諭都是一派胡言，但自小在教宗座下長大，哈利·波特肯定奉之為圭臬。他不可能無緣無故地從聖殿消失，我們懷疑他……”

“你們覺得他已經出發來對付我，正如卡珊德拉的後人所預言？”聽語氣，黑暗仿佛被逗樂了。“老實說，我等這天已經有些年頭了。”

冷不丁聽到這種完全與預想不符的愉快回答，吸血鬼震驚地瞪大了眼睛。“主人，您這是……您的意思是……”

“黑魔王的意思是，你們該乾什麼乾什麼，就當這事兒沒發生。”

“可是，主人……”吸血鬼忍不住上前半步，目光慌亂地遊離著，“我是說，自然沒有人懷疑主人的實力。但即便波特再年輕，怎麼說也是個樞機，難道我們不需要提前布設陷阱、或者加強城堡的防禦……諸如此類的嗎？”

“不必了。”黑暗的調子重新恢複成冷酷。

向下的尾音不容置疑地昭告著此事到此為止。即使吸血鬼還有不少話想說，他也隻能垂首斂目，恭順告退。等到走出黑暗的殿堂，他拉弦般的神經稍稍鬆懈，才開始意識到另一位同儕早前對此的判斷有多準確——

波特屬於黑魔王。

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從一輛草綠色老式阿羅吉普的副駕上跳下來的時候，哈利感覺自己整個人都要被顛散架了。偏偏他還不能抱怨什麼：為了避人耳目，他第一次穿上運動服，並背了個鼓鼓囊囊的大登山包，假裝自己是來南喀爾巴阡山脈徒步遊玩的遊客，就像某些熱愛探險的膽大麻瓜們一樣。

吉普司機也下了車，和不遠處一座手工製作羊奶酪的工坊老板熱情交談起來。其實，運送奶酪正是他開車上山來的主要目的：哈利搭了他的順風車而已。

在謝過對方之後，哈利繞過矮小灰暗的作坊，從後麵尚且濕潤的羊腸小道往山頂的方向走。

正值盛夏，耳邊的風卻仍帶著些許涼意。再加上剛剛下過雨，走起來深一腳淺一腳，泥點子濺得到處都是。淺淡的霧氣貼著起伏的草地一陣陣飄來，又一點點被吹散，視野並不算太好。

自有記憶以來，哈利就一直住在教宗座聖殿。旁人做夢也想到聖伯多祿大教堂屋頂庭院觀賞一次壯觀的日落，在他眼裡再普通不過；貝尼尼、拉斐爾、米開朗基羅等藝術大師的嘔心瀝血之作，同樣無法讓他流連駐足——

他滿心滿眼，隻惦記著一件事。

“一個必須死在另一個手上，因為兩個人不能都活著，隻有一個生存下來……”

想到這裡，哈利下意識地摸了摸右邊頸側。那裡有兩個並排著的陳年傷疤，不大，圓形，看著平平無奇，卻被認定是伏地魔唯一一次失敗的證明。

早在他出生以前，先知就做出了這個預言。而他，哈利，現在隻是個二十出頭的青年，憑什麼夠格成為活了快七百年的暗夜之主的命定對手呢？

捫心自問，其實哈利理解那些質疑他的樞機主教之位得來太過輕易的反對者。

因為不管如何廢寢忘食地學習驅魔手法，想要在短時期內做到足以匹敵從中世紀活到現在的吸血鬼之王，怎麼看都太難實現了些。就算有先知遺留的聖諭，任何擁有理智的人也會不可避免地產生疑問。

……他真的能行嗎？