碩大的瑪瑙和黑曜石鋪滿了整座火山，皎白的月光鋪撒在花紋奇異的寶石表麵，閃爍著柔和而瑰麗的光芒。

這裡是龍骨火山。

正如所有的奇詭怪談都隱藏著不可得見的真相，冒險家之間盛傳的流言也並非空穴來風。這座垂垂老矣的火山之中，的確沉睡著一條來自神紀的黑龍——傳聞中伴隨著災難一並出沒的種族，確確實實地在末法時代睜開了眼睛。

所幸，早已失傳的魔法如同最堅固的壁壘，將沉睡的空間阻隔在流淌的曆史之外。

這使得龍骨火山始終隻是冒險家們閒話時的傳聞，而沒有變成什麼有來無回的恐怖埋骨之地。

柯萊爾坐在火山最高處的瑪瑙石上，她的銀白色長發在晚風裡輕輕拂動，整座龍骨森林渺小得如同一塊綠色絨毯。

而在柯萊爾身側，體型超過她千百倍的漆黑巨龍收斂翅翼，看起來像是一座山丘俯身跪拜，以馴服的姿態匍匐在她腳邊，布滿鱗片的尾巴還在微微甩動。

柯萊爾望向黑龍，輕聲說：

“或許該說一句——很久不見了，斯圖亞特。”

黑龍微微揚起腦袋望向柯萊爾，它的瞳孔豎立，幽黃色的暗光在眼睛中流淌；龍的吐息卷起狂風，整座龍骨森林的樹葉都隨之窸窣搖動，蘊含靈性的古神語從吐息中成型：

“您忠誠的仆人始終在等待您的蘇醒，主人。”

柯萊爾搖頭。

她抬起左手，一道古老的契約魔法陣在神秘意義上將她與斯圖亞特連接起來。

隻需要一個念頭，柯萊爾就能在意念中召喚斯圖亞特。這正是它在茫茫林海中準確尋找到柯萊爾、並將她帶出龍骨森林的原因。

“你不必如此恭敬，斯圖亞特。當初簽訂這份契約時，也並非想要從中獲得任何回報。”

嚴格來說，她與龍的契約不過是一場乏善可陳的巧合。

那神族行在地上的紀元，溜出法師塔閒逛的小女巫撿到了重傷瀕死的幼龍。出於單純而年幼的好奇心，主仆契約由龍的血液建立，屬於女巫的清澈靈力倒灌進枯竭的生命力，於是龍從此擁有了侍奉至死的主人。

“但是您拯救了我，主人。您理當永遠獲得斯圖亞特的忠誠……”

“不，斯圖亞特，我想你誤會了什麼。”柯萊爾絲毫沒有波動地抬手，阻止了斯圖亞特繼續說下去：“我並不需要仆人，無論忠誠與否。”

斯圖亞特巨大的豎立瞳孔中透露出清晰可見的迷茫，它那覆蓋著黑鱗的尾巴尖也不再搖晃，反倒略顯失落地垂進火山邊的溫泉池塘裡。

柯萊爾完全沒有注意到黑龍一瞬間的沮喪。

她望著漫天散落的星辰，輕聲開口：“不過確實有些問題需要你回答。”

“！”

黑龍瞬間又來了精神，巨大而猙獰的龍首抬起來，期待地望著相對於它而言體型堪稱微小的柯萊爾。

“關於我沉睡前的事情，你知曉多少？”

“我的靈魂與您相連，主人。”斯圖亞特低落地回答：“我很抱歉，封印您的魔法實在太過強大，我幾乎與您同時陷入沉睡，甚至沒來得及從火山離開……”

果然。

柯萊爾輕輕呼出一口氣。

強大到能將時間凝結的魔法……作為女巫首領之女的自己都被抹去了記憶，又豈是一條幼龍可以抵抗的？

“星象告訴我，現在已經是第九紀元的尾聲；可是在我尚且能尋找到的記憶裡，我生活的曆史分明還徘徊在第七紀元。”柯萊爾煙灰色的眼睛裡倒映著繁星：“斯圖亞特，我沉睡了將近兩個紀元。”

最古老的紀元法裡，以五百年記為一個紀元。

整整一千年的漫長時間，足夠汪洋乾涸成沙漠，險峰塌陷成深淵。

柯萊爾將目光投向龍骨森林，仿佛要穿過千年的時光，看清那時繁盛熱鬨的女巫城邦。

“我需要知道關於我陷入昏迷前的更多事情，無論是我還是你，對此的了解都相當有限。

“所以，我必須去找到那時的真相，哪怕我已經預感到了藏匿於命運之中的、那洶湧而難以預知的危險。

“至於你，斯圖亞特，你沒有必要隨我涉險——我可以解除契約，還你自由。”

主仆契約會將臣服者的生命與主人密切相連，也就是說，若柯萊爾因意外身死，斯圖亞特的靈魂也會即刻隨之破碎消散，歸入永恒的混沌星界。

斯圖亞特的翅翼動了動，看起來很想飛到夜空中去吐幾道充斥著烈焰的龍息。

但它忍住了，隻是將那碩大的龍腦袋往柯萊爾的腳下湊了湊：

“被主人拋棄這件事，是遠比死亡更加可怕的恥辱，對於任何一條龍而言都是如此。”

柯萊爾眨了眨眼睛，試圖與這條龍講道理：

“我要做的事或許會很危險，斯圖亞特。”

“我不在乎！”

巨龍在黑曜石堆成的火山邊翻了個身，將覆蓋著白色薄鱗片的腹部袒露出來：“如果主人實在厭惡追隨者，就請您親手了結我吧——就算我的靈魂在今夜歸於星界，也會感到由衷的幸福與滿足。”

柯萊爾：“……”

完全無法溝通。

“好吧，斯圖亞特，既然你這樣認為。”柯萊爾將視線移開：“但黑龍的外觀實在太過引人注目，你能變化成彆的樣子嗎？”

在柯萊爾的印象裡，巨龍是對自己的龐大外形十分看重的種族，它們認為那象征著力量與驕傲。