“主人、主人？”

柯萊爾的意識重新回歸軀殼的時候，焦急的咕咕呼喚聲環繞著她。

靈魂花費了小段時間才重新掌管視線，充斥在眼前的虛無黑暗和星光逐次散去，柯萊爾才發現她不知何時已經仰躺在閣樓的木地板上，視線裡搖晃著斯圖亞特白絨的雪鴞腦袋。

她緩緩地支撐著自己坐起來。繼而襲來的頭暈令柯萊爾不自主地閉上眼睛。

“斯圖亞特？”

雪鴞在她麵前蹦了幾下，動作急切到有些滑稽：“主人，您怎麼會忽然摔倒？是通靈失敗了嗎？您有受傷嗎？”

柯萊爾伸手碰了碰後腦，沒有感受到撞擊地板本該遺留的劇痛。

不用細想也知道，大概是斯圖亞特及時墊在了柯萊爾跌落的腦袋下，避免了女巫小姐因顱腦受傷而陷入昏厥。

“通靈沒有成功，但也不算失敗。”熬過了那段眩暈之後，柯萊爾慢慢睜開煙灰色的眼睛，低頭看了看自己的雙手：“至少能確定，這對眼珠是媽媽專門為我留下的……”

嚴格來說，那兩顆眼珠隻是個載體。

女巫讚婭真正想要留下來的，其實是那眼珠中封印的、化作碎片融進柯萊爾靈體內的東西——那片細碎的金色星空，那團缺失的靈魂一角。

柯萊爾真切地感覺到，她丟失缺損的靈魂，被補回來了一部分。

……奇怪。

“我的靈魂碎片……為什麼會被封印在媽媽的眼睛裡？”

她喃喃自語。

沒有人能給她回答。

斯圖亞特歪了歪腦袋，這似乎表明這隻雪鴞的腦袋正在全力進行思考：“主人，靈魂碎片是否與您丟失的記憶有關？您想起來什麼了嗎？”

柯萊爾閉上眼睛，試圖追尋沉眠前的記憶終點。

半晌，她重新睜開眼。

“不行。”

什麼都沒有想起來。驟然塌陷的記憶斷層之後，依然充斥著茫茫朦朧。

雪鴞的腦袋扭得幾乎與地麵垂直，鳥類獨有的靈活骨骼結構讓它毫無知覺地將脖子朝著擰斷的方向不懈努力。

“……”

柯萊爾伸出三根手指，將斯圖亞特的腦袋擰了回來。

“雖然丟失的記憶毫無進展，但，”她伸手按了按自己的額角，“我的靈魂裡多了某種東西。”

“讚婭閣下留給您的‘東西’？”斯圖亞特的晶黃色眼珠忽然一亮：“莫非是……！”

“嗯，我想是的。”

柯萊爾勉強撐著自己的膝蓋站起身來：

“那個連半神都沒能幸存的紀元，如果說還有什麼能完整地留存至今，唯有——

“‘權柄’。”

*

若要談及“權柄”，不得不先行記述“半神”。

這兩者自存在概念起便緊密地相互依存，無法剖除任意一方而獨立進行描述。

——半神。

這個古老而神聖的稱呼已經隨著神紀一並逝去，人類的宗教與曆史少有這個角色的參與；但在那遙遠的神紀，神話生物統治地上的時代，半神們以各自的手腕統治著神話生物。

神紀活躍著六大神話種族：女巫、龍族、血族、精靈、人魚和有翼族。

其中，每個種族都有一位半神，即為統治該種族的首領——或者君主、王者。隨便怎麼稱呼，需要強調的隻是祂們至高無上的權力，與足以顛覆時代走向的強盛實力。

是什麼成就了半神們的統治地位？

無關信仰，無關血脈，更不是宿命或氣運那些難以名狀的東西，神話紀元的判定要更加簡單粗暴。

那就是 “權柄”。

神紀的每一位神族生物都有自己的天賦，通常每個種族的天賦都保持著高度一致。比如女巫的通靈，幾乎所有女巫生來都能輕鬆習得通靈，區彆隻是在於學習速度的快慢、實力的強弱而已。

然而“天賦”帶來的能力是有限度的。

或者說得更直白些：就算柯萊爾擁有再強大的天賦能力，她也無法在神話紀元躋身半神之位。普通種族成員，與身為族群首領的半神之間，永遠隔著一道無法逾越的鴻溝——

權柄。

權柄的存在更接近於某種概念，掌控權柄的半神們，相當於這個“概念”的代行者。

當然，這隻是個籠統且表麵化的說法。實質上，權柄能提供的並不僅是實力的差距，或者說，因果倒錯——不是半神因強大而掌控權柄，而是權柄締造了半神的強大。

權柄會帶來半神的位格，而“位格”本身，就能給持有者帶來堪稱飛躍的質變。

舉例而言，掌握權柄者，可以獲得近似於神明的強大力量——聽取祈禱、賜予神祝、降下神罰，祂們的能力與神明相差不遠。或許這亦是半神這個無從考證的公認名稱由來。