說完，這位修士轉身回到崗位後，不知從哪取來一把黑色雨傘，繼而以足夠用來招待國王的周全禮數對馬車致禮：

“執行任務辛苦了，騎士長先生。”

羅納帶著一摞薄薄的紙張走進了黑傘撐起的安全區域，可是修士卻有大半件長袍仍淋在暴雨中。這讓羅納產生了某種錯覺：這把傘似乎隻為保護他，或者更具體些——隻為保護他手中的任務報告。

“這個時間來彙報任務，會不會打擾聖座？”

“您多慮了，騎士長先生。”修士語氣恭謹而溫和：“聖座關照過，您的到訪優先級高於教堂規章，必須無條件及時通報，並即刻為您安排最高規格的祝禱儀式。”

“專程派遣了繪製著驅魔咒文的馬車，到龍骨森林外連夜接我們回到聖城……也是出自聖座的意思？”

如果沒有教堂加持過的馬車，羅納無論如何也不會冒著魔物的威脅連夜趕路。

“我並不清楚，但我認為大概是的。”修士在門口收起雨傘：“聖座很看重您呢，騎士長先生。”

羅納付之一笑，沒有做出回答。

深夜的教堂安靜得能聽見雨水在花窗上奔騰的聲音。

潔白理石女神雕像靜靜地佇立在祝禱台後方，石質的眼珠中含著慈悲平靜的目光，俯視著空蕩蕩的祈禱廳。

修士與羅納都沒有在此處停留。

他們走過麵向信徒開放的祈禱廳，兩道腳步結伴而行，穿過幽深的理石長廊，理石廊壁上的燈燭與壁畫無聲地審視過客。

長廊儘頭，是一間布置得靜謐整潔的冥想室。

室內燃著細長的蠟燭，身披白袍的年輕女人坐在桌前——不，如果單純以外貌為計算標準的話，她大概仍處在被稱為女孩的年紀。但她的眼中沒有絲毫類似少女的天真，反倒填滿了苦修士般的淡漠與平靜。

“聖女殿下。”

修士低頭致禮，羅納則以騎士禮儀向這名宗教地位尊崇的女士問候見禮。

“本次任務的全部內容詳述於此。”

羅納的視線始終低垂著，隻是抬起雙手將紙張交給聖女。

白袍的下緣停在羅納的視線前方，手中本就輕飄的重量消失不見，頭頂傳來詢問：“有什麼需要轉達給聖座的異狀嗎，羅納騎士長？”

羅納聽到自己的心臟在撞擊顱骨。

他聽到自己回答：“沒有，聖女殿下。”

他無法確定那神秘的夜晚究竟是否來源於一場神秘的幻象。

魔物、少女與龍交錯霸占他的思緒，但他非常確信，如果他將那黎明前的見聞如實描述給任何人聽，恐怕精神病院會即刻多出一個專屬於他的病房。

因此，在書寫任務報告的時候，他隻簡單地提了一句路遇的不知名女孩在黎明前失蹤。而那個人類不該誤入的夜晚，則被他歸入隱秘幻象，沒有訴諸紙麵。

“好的，我將即刻轉交聖座。”

視野前方的白袍離開了。

羅納抬起頭，看著聖女帶走了他的紙質報告，帶走了這個詭異任務的全部書麵記錄。那纖塵不染的背影很快隱去，被吞噬進一間連通著冥想室的漆黑房間裡。

修士上前一步：“騎士長先生，請隨我去祝禱室。”

羅納沒有挪動腳步。

他已經交付了任務報告，按常理來說，他該卸掉重擔安心享受祝禱與休息——忘掉神秘的女孩，忘掉陰暗的森林，忘掉遍尋不得卻又突然出現的廢墟，安心地回到床上，做一個無需警惕周遭的美夢。

他盯著那個沒有絲毫光亮的門洞。

像是盯著一個無解的謎題，一個未知的深淵，一個吞吃愚蠢勇者的餓獸張開無底巨口。

“騎士長先生！騎士長先生？”

修士的呼喚將思緒扯回現實。

——那隻是一間沒有點燃蠟燭的暗室。

他吐出廢舊的思緒和氣體：“……沒什麼，我們走吧。”

“您或許是太疲憊了。”修士說。

“或許吧。”

羅納轉過身，還沒有走出幾步距離，忽然有某種與雨聲融在一起的聲音撥動了屬於冒險家的敏銳神經。他猛地回過頭，瞳孔驟縮，緊緊盯著那間暗室的方向。

已經走到門外的修士詫異轉頭：“怎麼了，先生？”

“你有沒有聽到……某種聲音？”

沒有等修士做出回答，那聲音驟然扯碎暴雨與雷鳴，將冥想室裡的靜謐連同人類的緊繃神經一並擊碎成齏粉——

那是某種沙啞的、陳腐的、仿佛破碎後又勉強拚貼成原狀的嘶吼。

無法想象它由血肉聲帶振動發出，人類的聲帶怎能承載如同山崩般的狂喜與海嘯般的癲狂？

羅納不自覺地退後兩步。

他與修士對視一眼，瞳孔裡層層疊疊地交錯堆積著驚疑不定的映像。