在這麼短的時間內，要求整理出一份這樣的檔案與彙報，簡直堪稱苛刻。

但是國王沒有寬容的意思。

“做不到的話——”

國王向前俯身，銀色的發絲幾乎垂落到莫爾的臉頰上。他輕柔的聲音鑽進他的耳中——這比他嚴厲下令時更重飽含嘲弄。

“那你們自以為高貴的犧牲精神，也不過如此。”

他預料之中地看到騎士們露出了慍怒的神情——沒有一名騎士能夠平靜麵對這種針對他們品格的侮辱。

“當然了，就目前來看，你們也沒有騎士精神這種東西。”

國王直起身，靠在了深紅天鵝絨上，帶著蒼白的十指交叉，指尖互相輕抵著。

三名軍官的臉色漲得通紅。

在國王的手邊，還放著那把精致的十字弓。

“王室的財政部門會協助你們的。但能不能完成，就看你們自己了。”

他以輕柔但卻教人畏懼的口吻說道。

“去吧，證明給我看，他是無辜的。”

莫爾他們站起身的時候，看到國王在明滅的火中意味不明地微笑：“現在，他的命在你們手上了。”

這是一句威脅。

…………

三名擔任軍官的騎士離開了，房間中剩下了國王一人。

他靜靜地坐在壁爐邊，火光勾勒出他臉部精致的輪廓線條。

祝遲根本就不在乎能否從報告中找出原因。

沒有人比從底端打滾爬上來的軍官更加了解軍隊了。他想做的，是初步地、不受蒙蔽地了解羅格朗帝國軍隊的客觀信息。

居高自遠。

在國王周圍有太多厚重的帳幕。

或許老公爵這樣從數十年沙場征戰中活下來的人能夠對軍隊的情況有個把握，但普爾蘭？

得了吧，他聽到的話十句能有三句不加粉飾或誇大就該感謝貴族與官員的良心了。

片刻之後，祝遲從沉思中醒來。

他看著窗外的雪，靜默了一會，讓內務總管為老白金漢公爵送去了一件嶄新的、稱得上公爵身份的鬥篷。

………………

老公爵展開了猩紅色的鬥篷，鬥篷使用柔軟的雪地狐狸皮製作而成，價格昂貴。但公爵在意的不是這些。

他結著厚厚老繭的手——那是多年戰場生涯留下來的——輕輕地撫摸鬥篷上用金線繡出來的薔薇花紋。薔薇，這是羅格朗王室的標誌。

“我的小普爾蘭。”

這位老人輕聲歎息。

嚴格上來說，他比兄長威廉三世更早從王後手中接過繈褓之內的侄子。那時候兄長還在同叛黨作戰，是他替兄長守衛著剛出生的嬰兒。

白金漢公爵解下了漆黑的長袍，將帶有薔薇家族花紋的鬥篷披在身上。

他很高興，自己能夠再次為他的小國王效力。

…………

國王的官員們很快抵達默恩。

顯然，國王這一次自己偷溜出宮的任性舉動讓這些官員們傷透了腦筋。但是白金漢公爵的事情讓他們無力再去勸誡國王。他們加入了整理戰事彙報的事務中。

而有一個人獨得國王的召見。

風塵仆仆的財政大臣剛踏進門，就聽到國王的話：

“籌集兩萬磅要多久？”

他眼前一黑，險些絆倒。