下午五點鐘，一個渾身是血，散發著一股腥臭味的身影推開獵人協會的大門，左手提著一個沉甸甸的麻布袋，一步一步走到大廳角落裡的一處櫃台前。

“哦！”夏洛蒂·普威特正在向筆記本上記錄新成員名單，被出現在自己麵前的身影嚇了一跳。她抬頭仔細地辨認了一會：“是……艾瑪羅德小姐？”

嘉莉點點頭。她提起麻袋給夏洛蒂看，裡麵裝著她從水鬼屍體裡挖出的腦子。

“是的，”夏洛蒂衝嘉莉微微一笑，“福西特太太已經寫信向機構反饋了。她對你很滿意。”接著，她把一個羊皮袋遞給嘉莉，“這是你的報酬，一共十加隆，請拿好。”

“機構可以給我安排下一個任務了。”嘉莉收下錢幣，說道。

“你確定不用休息一下嗎？”夏洛蒂用懷疑的目光打量著她，“新人通常三天才會接一個任務。”

“不需要。”嘉莉篤定地說。

“好吧，既然你要求了……”夏洛蒂開始翻閱放在左手邊的一遝羊皮紙，“這是今天中午剛送來的……一位姓史密斯的太太向我們求助，當地的教堂墓地裡出現了一隻難纏的怪物，如果不及時處理，恐怕很快就會出現傷亡。”

“地址在哪裡？”

“牛津郡，小漢格頓村。”

小漢格頓？嘉莉渾身一激靈。小漢格頓是岡特老宅的所在地，也是伏地魔母親——梅洛普·岡特的家。而剛才提到的教堂墓地，很有可能是伏地魔恢複肉身的那個地方。

“艾瑪羅德小姐？”夏洛蒂伸出手在嘉莉眼前揮了揮，“你沒事吧？”

“不……我沒事。”片刻的沉思過後，嘉莉的目光逐漸變得銳利，“可以給我介紹一下具體情況嗎？”

………

嘉莉回到破釜酒吧的客房，她先洗了一個熱水澡，換上乾淨的衣服，開始熬製魔藥。三份晨露，兩份苦艾草，一份獨角獸尾毛，一份白鮮草，九份雛菊，兩份明礬就可以熬製一份愈合劑，這是一種相當普通的藥水，可以加速愈合與回複速度。在許多場合使用都很適合，這種藥水適合在持久戰之前飲用，使身體緩慢而持續地再生。

經過四十五分鐘的熬製，嘉莉把十瓶愈合劑放進玻璃瓶，十點鐘嘉莉準時關上燈入睡。今天實在消耗了她太多體力，而明天的任務隻會讓她更加疲憊，她剛一碰到枕頭就直接進入睡眠了。

………

下午兩點半，嘉莉走下騎士公共汽車，突然，強烈的陽光刺得他閉上了眼睛。沒等她的眼睛適應過來，公交車發出震耳欲聾的一聲響，閃電般地消失在馬路的另一頭。

此時，她站在一條鄉間小路上，兩邊都是高高的、枝葉糾結的灌木樹籬，頭頂上是夏日的天空，像勿忘我花一樣清澈、湛藍。在她前麵大約十步遠的地方，從小路左邊的荊棘叢裡伸出來的一根木頭路標。因為四下裡看不見彆人，嘉莉就順著小路快步走去。

嘉莉經過那根木頭路標時，停下看了看它的兩個指示箭頭。指著她來路的那個寫著：大漢格頓，5英裡。指著老頭所去方向的那個寫著：小漢格頓，1英裡。

她走了一會兒，周圍看不見彆的，隻有兩邊高高的灌木樹籬、頭頂上湛藍遼闊的夏日天空。接著，小路向左一拐，順著山坡陡直而下，於是她突然意外地發現一座山穀，一覽無遺地呈現在麵前。嘉莉看見了一個村莊，那無疑便是小漢格頓了，坐落在兩座陡峭的山坡之間，教堂和墓地都清晰可見。山穀對麵的山坡上，有一座非常氣派的大宅子，周圍是大片綠茵茵的草地。

下坡的路太陡，嘉莉不由自主地小跑起來，加快腳步，把步子邁得更大。小路往右一拐，等轉過那個彎道，小漢格頓出現在眼前。

小漢格頓是位於英國中南部牛津郡的一個村莊，距離牛津市約7英裡，屬於南牛津郡裡一個非常古老的社區，其曆史可以追溯至公元8世紀。

嘉莉穿過一條條古老的石板路、經過一幢幢由茅草、磚和燧石建成的鄉村小屋，根據協會提供的信息找到小漢格頓32號。她在被塗上明黃色油漆的木門上敲了三下，那門上嵌有鐵製圓釘還有一個獾形門環。

一個中年女人從房子裡匆匆跑了出來。她有一頭橘色卷發，胖墩墩、長得慈眉善目，身穿一件乾淨的橙黃色罩裙。“上午好，親愛的。我想你應該是獵人協會的吧？”她問道。

“是的。”嘉莉說，“我叫艾瑪羅德。”

“叫我史密斯太太就行。”她語氣溫和地說，“請進。”

這座房子似乎共有三間小屋，中間的的大屋兼作廚房和客廳，另有兩扇門通向彆的屋子。

嘉莉站在一間樸實的圓形大房間裡，天花板很低。這裡陽光充足，通過圓形的窗戶還可以看到窗外點綴著搖動的青草和蒲公英的草坪。有許多光潔的銅飾，還有許多植物，要麼從天花板上懸掛下來，要麼擺放在窗台上。

史密斯太太請嘉莉坐在茶幾周圍一個黃色的軟座沙發上，並端來了一盤剛烤好的黃油小餅乾，在她的對麵坐下。

“自從我丈夫離開後，我就一直住在這座老房子裡。你做這份工作一定也很辛苦吧，艾瑪羅德小姐？”史密斯太太熱情地給嘉莉沏了一壺香氣四溢的紅茶，“我看你也沒多大……剛從霍格沃茨畢業？”

“畢業兩年了。”嘉莉胡謅了一個答案。不管是茶還是餅乾，她都沒有食用。“不如我們直接進入正題吧，太太。我想你一定希望我快點解決問題？”

“是的。”史密斯太太放下茶杯，麵露憂愁地開口道，“我相信協會的人跟你說了大致情況，守墓員巴德先生告訴我，最近他在半夜經常聽到咀嚼聲，像是有人在吃什麼東西……”說到這裡，她不自主地打了個哆嗦。

史密斯太太深吸一口氣，繼續說，“守墓員巴德先生是一個有點迷信的麻瓜，他不止一次地告訴大家，墓地裡出現了一個怪物，但是麻瓜們都以為是他年紀大了胡言亂語。”

“我是個蹩腳的巫師，小姐，小漢格頓村裡的巫師隻有我、威爾遜先生和他那個啞炮兒子……威爾遜先生一個巫師也無法應對，所以我隻好找到你們了。”

“您願意帶我去墓地裡逛一圈嗎？”嘉莉思索片刻，問道。

“當然。”史密斯太太緩緩地站起身來，“我們現在就可以出發。”

聖彼得教堂用白石砌築，邊緣用磚修建。形狀短而寬。建築包括兩個完全不同的部分，15世紀的長方形鄉村教堂，現在用作唱詩班席；19世紀向西擴展的部分，還建了一座八角形的鐘樓。

小漢格頓墓地就位於聖彼得教堂附近，占地麵積約半英畝①，一座座整齊、統一的石製墓碑安靜地佇立著。來掃墓的人並不多，零零散散算起來才隻有不到五個人。他們身著黑色正裝，手捧白花，一臉肅穆和莊重。

史密斯太太和嘉莉來到位於墓地邊上的一座小木屋。這是一棟單層建築，從廚房的窗子可以看到西北方的墓地。這間小屋中隻有一間廚房和一間臥室。

“巴德？你在裡麵嗎？”史密斯太太扯著嗓子喊道，使勁敲了敲那扇破舊的木門。

很快，門後響起了沙啞的嗓音，“來了。”一個頭發花白、一瘸一拐的老頭打開了門，他拄著拐杖，身上穿著一件鬆垮的睡衣。