聖誕節假期在即，空氣裡彌漫著一種前所未有的喜悅情緒。課堂上，沒有人專心聽講，大家都想著明天就可以放假了。在十二月二十一日上午的魔咒課上，嘉莉和米莉森向弗立維教授請示在下課前五分鐘離開。經過他的同意後，兩人拎起收拾好的書包，穿上長袍，然後和從變形課教室出來的聖約翰一起走下大理石樓梯，來到門廳。

一輛由兩匹夜騏拉著的四輪馬車在庭院中迎候。它們沉默的矗立在雪地中，光亮的黑瘦身體上，一片雪花都留不住。馬車被漆成暗夜一般的黑色，車門上印著一個飾章（一顆巨大的山毛櫸樹），車夫是個身材短小的人，相貌冷酷而又粗野，他向三人鞠了一躬，開始幫著他們搬運行李。

顯然，馬車的到來驚動了大家，剛下課的教授和學生們都朝他們聚攏過來，想看看發生了什麼事，不一會兒門廳裡就擠滿了人。聖約翰，米莉森和嘉莉一起登上馬車，隨後，那兩匹夜騏扇動翅膀，帶著馬車拔地而起，飛行消失在風雪交加的天空之中。

嘉莉的行李都裝在一個背包裡，她不聲不響地把它放在身旁座位上。聖約翰和米莉森坐在她對麵。她發現自己坐的並不是一輛普通馬車，這輛馬車相當寬敞，裡麵的裝飾雖然有些古舊，但卻十分考究，不像19世紀末倫敦大街上那些簡陋的四輪馬車。過了一會兒，嘉莉把她這邊的窗簾拉開，觀賞外麵的景色。

兩旁的地麵和城堡沉落下去，過了一會兒就看不見了。馬車越升越高，幾秒鐘後，整片地區展現在他們下方，煙霧蒙蒙，微微地閃著亮光。他們筆直穿入低空棉絮狀的雲層裡，一切都暗淡模糊起來。聖約翰疲倦地側靠在車廂上打盹，米莉森開始吃一袋蜂蜜公爵的糖果，嘉莉拿出自己的魔藥學筆記，安靜地閱讀起來。三個人十分默契地不發一言。

等到中午的時候，三個人拿出食物吃了起來。嘉莉早餐時從長桌上拿了一些雞腿和麵包，還有一大瓶南瓜汁。她慢條斯理地吃著雞肉，從車窗朝下望去。

在那被切割成無數綠色方格的田野和連成一條曲線的樹梢儘頭，一座灰暗蒼鬱的小山聳立在那裡。透過濃密樹蔭的空隙，可以看到一些牆頭和屋頂都被修葺成人字形的古老建築，陽光下寧靜的村莊後麵出現了起伏不斷的、被傍晚的暮色襯托出來的陰森沼澤地，中間還排列著幾座高低不一、形狀陡峭的小山。

下午六點半，富饒的鄉間已經消失在身後的山坡，嘉莉回頭遙望，隻見夕陽西下，把流水照得像條條鑲邊的金絲帶，初耕的紅土地和茂密的森林也熠熠生輝。這時，馬車開始朝下降落，為了幾天後宴會的安保，布萊恩在方圓一英裡左右設下了大型防禦咒，所以剩下的距離馬車隻能走陸地。

幾分鐘之後，四輪馬車順著寬闊的灰白色的大道疾駛而過。綿延的草場在大道的兩側無限延伸著。這時候他們轉到了附近的岔路口，穿過了被車輪在好幾百年裡壓成的、深深下陷的狹窄的溝道。彎彎曲曲的道路兩旁長滿了濕潤的苔蘚和枝葉豐滿的羊齒植物。古銅色的蕨類和色彩不一的苔蘚在夕陽的餘輝下閃閃發亮。

他們一直往前走，過了一座花崗岩的石橋，然後就沿著一條湍急奔騰的小溪向前進。水流很急，泡沫翻滾，在灰色的亂石之間咆哮而去。峽穀裡長滿了密密麻麻的橡樹，道路沿著迂回曲折的的小河蜿蜒逆流而上。嘉莉覺得這一帶的鄉間彌漫著一股淒涼和凋零的意味。小路上鋪滿了枯黃的落葉。當他們經過時，鱗鱗的車輪聲也沒有了。

馬車爬上了斜坡的頂端，迎麵出現的是廣袤的沼澤地，上麵散布著許許多多圓錐形的石頭和凹凸不平的岩崗，色彩斑駁陸離。一陣陰風從沼澤地吹來，讓人不由起了寒戰。在那荒無人煙的平地上，冷颼颼的寒風和陰沉的天空，使眼前的景象越加恐怖。三人越加沉默不語了，米莉森把衣服裹得更為嚴實。前麵褐綠相雜的斜坡上的道路顯得荒涼蕭瑟，到處散布著巨大的石頭。嘉莉的視線所俯瞰到的有一處像碗狀的凹地，那裡一小片一小片蒼老而矮小的橡樹被多年的狂風吹彎了腰身，樹林中形成了兩個又高又細的塔尖。

那裡就是布爾斯特羅德莊園。

嘉莉把臉頰靠近車窗玻璃，兩眼出神地凝視前方。然後，他們就到了莊園門口。大門是用稠密的、交織在一起的圖案怪異的鐵條製成，兩邊各有一根飽經風雨侵蝕的大理石柱子，長滿了苔蘚，顯得很臟，柱頂刻著的是野豬頭。

一進大門就上了一條小道。這時車軋在落葉上，沒有一絲聲響。老樹的枝椏在馬車的上空形成了一條陰暗的拱道。而車道的儘頭一幢建築如同幽靈似的發著亮光，讓人不由倒吸了一口冷氣。

小路一直通往一片寬闊的草地，莊園已經可以看到了。在微弱的燈光下，中間是一幢堅實的主體樓房，樓房前麵是一個突出來的門廊。房子的前牆爬滿了常春藤，而在窗戶或者裝有裝飾物的地方這些植物就被修理掉了，給人的感覺就好像黑色麵罩上打了個補丁。中間這幢樓上有一對古老的塔樓，開有槍眼和瞭望孔。在塔樓的兩側，各有一座設計新穎，用黑色花崗岩組建的翼樓。微弱的光線灑落在窗欄堅實的窗口上，高高聳立的煙囪裡吐出來一條黑色的煙柱。

“少爺和小姐們，歡迎！歡迎你們回到莊園！”

走廊的陰影裡出現了一個高個子男人，他打開了四輪馬車的車門。是管家巴裡摩爾先生。在廳堂裡淡黃色的燈光下，又折射出一個女人的身影，她走上前來一揮魔杖，幫那男人取下三人的行李。是管家的妻子塞爾丹太太。

“巴裡摩爾先生，如果我就這樣回家去，您不會責怪吧？”馬車車夫說道，“我夫人還在等候著我呢。”

“您還是呆會兒吃了晚飯再走吧。”

“不了，我得走了，也許家裡還有什麼事情需要我去處理。再見吧，隻要用得著，就馬上叫我好了，不管是白天還是夜裡。”

巴裡摩爾和三人一同步入客廳，就聽不見小路上的車輪聲了，身後接著傳來沉重的關門聲。巴裡摩爾吩咐塞爾丹太太將三人的行李送到各自的房間。

房子寬敞闊綽，因為年久失修而黯淡了的椽木巨梁密密麻麻地排列著。高高矗立的鐵犬塑像後麵是一個巨大的舊式壁爐，裡麵大火熊熊燃燒。聖約翰和米莉森伸手烤火，長途的旅行讓他們都渾身上下感覺麻木了。嘉莉環顧四周，在中央吊燈柔和的光線下，有狹長的鑲嵌著各種圖案的玻璃窗戶，橡木做的精巧的窗格，還有用鹿頭做的標本，以及牆上懸掛的盾徽，這些都使莊園氣氛顯得幽暗而且沉悶。這就是她的家族居住了五百年的大廳。

“少爺小姐們，馬上想要進晚餐嗎？”

“準備好了嗎？”聖約翰問道。

“一會兒就可以進餐，少爺。你們的臥室已經預備好了熱水，在您做出新的計劃以前，我和我的妻子都樂意為您效勞。”