“請您稍候，不妨先——”管家頓住，他的入耳式通訊儀閃爍了一下。他不動聲色地改口說道：“侯爵在花房，我為您帶路。”

管家領著西格穿過會客廳，沿樹影婆娑的花園小徑走了一會兒，樹林陡然到了儘頭，眼前豁然開朗。

青蔥的草地上矗立著一座造型古樸的玻璃暖房，方方正正，與崇尚曲線的當今建築審美截然相反，更像是前一個紀元、即人類文明尚未步出太陽係時的風格。

管家微微欠身，倒退數步後無言離開。

西格直接走過去。暖房出入口並未安裝身份識彆裝置，按下開關，玻璃門就無聲滑開。

對於政治要人而言，這是個極大的安全漏洞，刺客隨時可以闖進來。西格隨之想起，第一次造訪這座莊園時，他就注意到了，艾蘭因身邊的安保級彆低得有些異常。

他的腳步不由變得輕緩慎重。

門後的空氣明顯比外麵溫暖潮濕，微微流動的空氣中有泥土和草木的氣味。透明度可調節的遮光板宛如一片片巨大的荷葉，懸浮在半空，將溫室分隔為或明或暗的區塊。

高低錯落的透明花架丘陵般起伏，上麵安置著一株株珍奇的蘭花。或纖細或肥厚的葉片輕輕搖曳著，露出形態各異的嬌嫩花瓣與奇特合蕊柱。

說是花房，這裡栽種的卻隻有蘭花。

嬌貴又昂貴的蘭花。

西格的視線淡然掠過一株株名花，臉上既沒有豔羨，也無嫌惡。他很快捕捉到了屬於另一個alpha的信息素氣息，快步向著源頭行進。

地麵很軟，軍靴叩地的聲響都變得綿而悶。他不由有種深入某種熱帶怪物巢穴的感覺，莫測、寧靜中暗含危險。與花房的主人極度相似。

在翠綠之中，陡然現出一抹醒目的白。

白衣銀發的人聽到腳步聲回頭，展露出雌雄莫辨的秀美麵龐。他身材高挑，長發在身後束起，單從麵貌難以判斷年齡，卻給人以長輩的印象。

“您來得真巧，這株卡特蘭剛好盛開了。”他以與熟人分享喜訊的口吻出聲，儀態優雅地側身，向西格展示白紫相間的蘭花。

相較那位管家先生，侯爵艾蘭因本人可能還要更親切一些。

他甚至不太像一個alpha，信息素也是柔和淡雅的。

但艾蘭因身上又有種隱秘的異質氛圍，總讓人覺得有哪裡不太合理。比如……雖然右手還拿著一柄園藝鏟，他的衣服上居然沒有一丁點的塵土，依舊潔白得惹眼。

“舊友和同僚們四散奔逃，又或是血濺王宮的時候，首相閣下竟然在這裡養護蘭花。”西格語調起伏不大，卻顯露出嘲諷的底色。

“這些花需要我照顧，而您、還有向您效忠的戰士們並不需要我照拂。不是嗎？”艾蘭因輕輕托住卡特蘭翠綠欲滴的葉片，愛撫般勾了勾指尖。

西格沒有與他繼續在這個話題上糾纏：“我來是為了彆的事。”

“請說。”

“公主安戈涅。”這麼說著，他盯住了艾蘭因的眼睛。

“我收到消息了。公主殿下竟然落進太空盜手中，著實讓人遺憾。”艾蘭因的微笑無懈可擊。

西格言辭鋒銳：“如果閣下沒有故意放跑她，她又怎麼會流亡到太空盜的船上？”

艾蘭因像是聽到什麼妙語，輕笑出聲，霧海似的淺灰色眼瞳深處，卻不動一絲漣漪：“我放跑公主殿下？”

他轉而歎了口氣，寬和地指摘西格話語中的漏洞：“我出賣王室與反抗軍合作，安戈涅是極有價值的人質，我理應將她送給你們以表誠意。幫她逃走，我似乎得不到好處。”

“可我聽到傳聞，在此之前，你與她非常親近。”西格的咬字突然用力。

他旋即前進一步，快而淩厲地質問：“她真的是公主安戈涅嗎？如果她原本就是一個頂替舊王女王的無辜者，王室即將被顛覆，你完全有理由放任她離開。”

艾蘭因訝然眨了眨眼，看上頗感好笑：“您似乎對一些離奇的流言深信不疑。沒想到您還有講故事的天賦。”

一拍停頓，他依然笑著，淺灰色的眼睛卻突然顯得冷：“安戈涅進入青春期後才被接回王廷，私生子的身份總是會引來許多非議。但她的身體裡流淌著王室的血，基因檢測會給你同樣的答案。

“安戈涅是聖心聯合王室的公主，哪怕王國不存，這點也不會改變。”

“是否真的是這樣，我會當麵問清楚。”

年輕的反抗軍首領冷冷回應，語畢就毫無留戀地轉身離開。

艾蘭因沒目送他遠去，笑了笑就重新擺弄起蘭花。

卡特蘭旁邊，某株他珍愛的石斛蘭又長出了高芽。小小的一截，卻與母體幾乎彆無二致，就連唇瓣的紋路都相近，渾似袖珍的克隆體。

打理蘭科植物的側芽高芽頗為講究。如果不在合適的時候分盆挪走，兩者都會遭受損害。但若是動刀太早，小芽也可能枯死。

“時機很重要，”艾蘭因觀察著假鱗莖的狀況，與石斛蘭聊天般自言自語起來，“相遇、重逢都是。”

“給你講個故事吧，”侯爵蒼白修長的手指撥弄了一下幼芽小小的萼瓣，他的聲調溫柔平和，給蘭花幼體講述睡前故事般娓娓道來，“從前有個騎士，為了救回心愛的公主，他曆經各種艱險阻礙，召集同伴，搶奪武器，最後甚至不惜成了手染鮮血的魔王。”

“他殺掉了許多獄卒，也讓許多無辜的人喪命，卻也終於如願摧毀了囚禁公主的牢籠，可喜可賀，可喜可賀。

“但是假如，騎士在這時發現，公主並不記得他，之後又會如何呢？”

幼芽並不作答，隻不安地顫動起葉瓣。