溫狸曾尋過死。

剛被黃公救起來時，他們正從安風津沿著淮水去壽春，那些日子日夜趕路，不及細想，求生本能也讓她木然苟活。但日複一日過了一個月，在某一天看到太陽升起時，她的死誌達到了巔峰。

趁著眾人沒有醒來，她獨自走到淮水邊。

那是冬日的清晨，大霧覆蓋蘆葦和蒹葭，金燦燦陽光鋪在藍色江麵上，像一直在蠱惑她的夢境。

如有人牽著她的手一樣，她把手伸入江水裡，但感受到的並不是璀璨溫暖，而是透骨寒冷。

水淹沒她的手腕、手肘。

她淚水一滴滴滾落水麵，所有的悲傷、恐懼、絕望仿佛都阻在窮途末路，隻能訴之與一川冷水。

才伸進去手，已如刀割一般，她害怕走進這麼寒的水裡，更害怕走回岸上。

正當她走投無路之時，河畔響起了一陣悅耳鳥鳴聲。

那是早春三月的鶯啼，常在柳葉新黃、桑葉抽芽時唱，啁啁啾啾，恍見暖烘烘的日暉照過樹杈，嫩黃鳥羽穿梭枝梢。

河畔，凜冽寒風呼呼掛著，半輪朝陽俯瞰蒼莽凍土。

鶯鳥仿佛不知人間苦寒，忽而輕快高亢，似翱翔於東風；忽而婉轉低訴，像呢噥棲於巢窠，一聲一聲，將人喚回鶯飛草長、忙於農桑的春日。

她被鶯啼吸引著，離開了江邊，快步疾走，提起裙裾，踩著河邊沙石，跌跌撞撞地奔跑起來，一路追隨鳥叫，尋找那隻出現得不合時宜、注定會早夭的黃鶯。

當她氣喘籲籲地靠近鳥叫聲，隻看到了坐在枯萎枝丫上，掐著手指塞在嘴裡練習口技的鳩娘。

“好不好聽？”鳩娘笑嘻嘻問她。

溫狸點點頭。

“我教你吧。”鳩娘說：“我還能教你跳舞。我們過江去，到太平去處，我的舞和口技才值錢。”

她從樹上跳下來，替她擦去臉上的淚水：“我十八歲前在涼州獻藝，當了整個姑臧最有名的舞姬，他們叫我伎樂天女，達官貴人都以邀我去宴上為榮。我給人作踐、任人欺辱，任打任罵，偷偷攢下一匣金子，本指望後半生就靠它了。誰知有了戰事，我那些金子，才換了幾鬥米。我一邊哭一邊吃，也想死了算了。哭一陣罷，又想，日子還得往下過呀。小狸兒，你說是不是？”

溫狸緩緩又點了點頭。

鴆娘溫熱的手握住了她的手，將她摟在了懷裡，她伏在她臂彎裡終於嗚咽著哭出聲來。

她那時太傷心，忘了反駁她的話。

其實她的口技不止在太平時值錢，亂離時也救了她的命。

她跟著鳩娘習了四年的舞，從壽春到合肥。

那幾年戰事不多，有胡商的資助，吃穿不愁，也免於感染疫癘、缺肢少骸，有多餘的精力精習技藝，研讀佛經。

鳩娘說她雖沒有童子功，但勝在肢體柔軟，天賦異稟，又肯下死功夫。

“活像隻死了命要往雲裡鑽的鳥。”

一開始，她隻是還想聽一次黃鶯的叫聲、看一眼新綠的桑樹，學會一支舞。

每天抱著一點微末的希望，渾渾噩噩地活下來。

在合肥看到張赤斧的去爵告示後，仇恨成為了所有意義。

那天她一直在合肥城門口，看著那張榜文，什麼時候天黑了都不知道。

她把榜文上不認識的字都抄錄下來，找人一字字問，讀了幾百遍，到能背下來。

她恐怕自己會錯意，四處去探聽詢問，得到的都是一個答案。

路岐人中有個據說很見過世麵、略知道廟堂事的傀儡戲人，諢稱叫作“鶴公子”，此人與她分析說，張赤斧死前的官位是“西中郎將、豫州刺史”，既管豫州的地，也管豫州的兵，掌一方生殺大權。

而汝南是豫州治下的，屠城的若非北寇，那就一定是豫州刺史的兵馬。

溫狸被帶到船上，船順著汝水入淮水，顯然不太可能是北寇。

而這幾場屠城十分殘忍，幸存者稀少，遇著幾個人問，都記得進城的軍隊沒有旗旄，箭矢上有標記的，也被人刻意剝去了，可見心虛，更加不可能是北寇。

“你看，這是皇帝璽，大事都是用它的。”鶴公子指著告示的抄本對她說：“天子有六璽，行璽、信璽在符節台，不長這樣，這一個是天子本人自己佩的，如果這都信不得，天下再無可信的了。”

……