「過自己想過的生活？你還不想娶妻嗎？既然繼承雪村家血脈的你還存在這世上，沒有延續血脈的打算嗎？」千景打斷他們的對話如此提問。

哥哥搖搖頭，「延續了又如何？聽說你是稍微做了小遷徙，從山的一頭換來山的另一頭避開舊址，要是薩摩藩認真找還是找得到…….隻是，你已經報恩，藩主的時代也過了，大概不會再有類似的事情。想必你也是有這樣的把握，才這樣決定的吧？就連父母的墳都大膽的放在這裡的神社。」

千景點頭表示同意，「替薩摩藩報恩前，沒有想過遷徙的問題。這附近隻有這座神社算較有規模，過去即使在山的另一頭，祭祀祈福還是會過來這。因此墳墓的位置，隻是想放在父母親還算熟悉的地方。遷徙的決定，最後還是考慮到大家熟悉的環境，此處也還算隱密，因此決定在這落腳。你也可以考慮隱居組織家庭的。」

哥哥帶著淺淺的微笑繼續語道，「我並沒有特彆想要延續子孫的想法，純血鬼族的身分到頭還是隱藏著危機；我討厭人類，與人類一起生活也是不可能。

南雲家我也不想待。倒不如一個人，隨便做點小生意可過活就好了。」

語畢，他隨即又歎了一口氣，「我也不懂愛人，這樣的我，還是單身最好。」

「你如何決定是你的事情。隻是，鬼族的存在，已經越來越少了。最近幾年作買賣下來觀察到的趨勢，我幾乎可以預期，將來這個村子的下一代，也許包括我自己的孩子都必須要出外，這裡終究隻會成為他們的故鄉，並非維持生計的好地方。這裡原本就有混血的鬼族了，若是出外去，鬼族的血脈隻會愈加薄弱。

我可以做到的，就是讓我和千鶴生下的孩子儘量不跟人類結合。

至於你是否要替雪村家傳宗接代，就隨你了。」

千景說出自己的看法，隱含著鼓勵哥哥的意圖。

哥哥隻笑不語，繼續酌酒。

「美羽要玩——美羽要玩——」一直在我身邊看著晴輝、晴彥和汪醬玩得不亦樂乎，大人講的儘是嚴肅的話題，終於忍不住的開始吵鬨。

「美羽想玩嗎？舅舅帶你去。」

「好。」

於是，哥哥小心翼翼的牽著美羽往河岸邊走，他沒有讓美羽下去玩水，反倒要晴輝和晴彥帶著汪醬回到岸上。

四個人和一隻狗，坐在河岸邊的草皮上玩著。

我一直認為，哥哥並非如他所述的——不懂愛人的人。

若真的不懂愛人，他看著孩子的神情不會那麼親切。

「他，隻要是關於千鶴的事情，都會很關心的。」

這是哥哥和千姬離開前一日，我和千姬單獨品茶聊天時，千姬如此評論哥哥。

「所以他也很愛千鶴的孩子。」

這是千姬對哥哥關照孩子們的結論。

「但是，實際上他並沒有他自己想的這麼壞。我跟他來的路上，雖然他說話很氣人，可是他還是很照顧我的。這個人，隻是在害怕吧？因為親人被人殺害、弄得家破人亡，南雲家也不將他當作自己人看，對他人已經產生無法信任感了吧？所以，不知不覺就不愛人了。」

千姬麵色凝重的分析著哥哥的心態。

「哥哥太辛苦了…….這樣說起來，千好了解哥哥呢！」

「——！才沒有呢！誰會了解那種人！」

千姬隨即否認，麵紅耳赤的喝著茶。

我，好像可以期待些意外呢？

這兩個人，某種程度，和千景和我當初有點相像。

也許…….

「路上小心！一定要再來玩喔！」

『舅舅、千阿姨，再見~~~~~』

哥哥和千姬啟程離開村子的那一天，我帶著孩子們去村口送他們離去。

他們兩人對我們揮手後，背影逐漸消失在那兩旁儘是葉櫻與綠葉的羊腸小徑上。

打從心底期盼著他們下次的到來，也祝福著他們擁有美好的旅程。

也希望，哥哥從今以後，可以獲得自己的幸福——足以彌補過去傷痕的幸福。

***

那是在哥哥和千姬離開數周後發生的事情。

三個孩子在內院玩耍，玩到一半時，美羽突然尖叫起來。

「蟑螂——」

美羽大聲哭喊著。

有隻蟑螂在美羽腳邊，美羽害怕的一直跺著腳，蟑螂也很害怕的開始亂竄。

平常這種情形，晴輝和晴彥會拉著美羽躲到一邊去，由千景迅速的替孩子們解決。

現在隻有我在，杏跟著其他仆人在宅邸他處忙，於是我起身準備過去拿起木屐打死蟑螂。

「不要嚇美羽！」晴輝首次拿起腳上的木屐，很努力的往蟑螂所在處揮下，但是蟑螂靈敏的往晴輝的身後跑，讓晴輝害怕的趕緊跑開原來的位置。

「阿——」這次換晴彥也拿起腳上的木屐往蟑螂跑的位置丟過去，蟑螂嚇得往內院種滿花草的泥土地跑，瞬間消失無蹤。

老實說，這景象讓我感到驚喜。

總覺得晴輝和晴彥似乎長大了。

「哥哥……..」美羽跑到晴輝和晴彥所在地附近，雙手各拉著他們的衣袖。

「美羽沒事吧？」

「嗯！」

晴彥詢問美羽的狀況，美羽開心的點頭表示沒事。

我走過去摸摸晴輝和晴彥的頭，「你們剛剛很勇敢喔！」

晴輝得意的說：「在河邊玩的時候，舅舅跟我們說，哥哥就應該保護妹妹。」

晴彥也點頭附和，「而且舅舅說這樣才是好哥哥。」

「所以我們也要保護美羽。」

「是！」

兩兄弟一搭一唱的向我解釋。

原來是哥哥教他們的。

哥哥就應該保護妹妹……………….

我不禁的笑了。

哥哥並非如他所想的不懂愛人，而是很懂得愛的人。

也許這是他的遺憾，也許這是他的感慨，

是也罷，不是也罷，

終究把兄長的情感傳達給了晴輝和晴彥。

我也被傳達到了。

謝謝，哥哥。