小扇笑著接過食盒，又與其他人寒暄兩句，自去了。

不多時，各院自派人來取早膳，薛夫人和宋珩屋裡的婢女亦帶了賞錢過來，劉媼一並分與膳房眾人，不在話下。

退寒居的正房內，宋珩草草用了一碗雞絲麵和一些炙羊肉，拿茶水漱口後，昂首闊步行至府門外，翻身上馬往軍中疾馳而去。

至酉時日落，天邊殘陽如血，遠山金光淺淺，宋珩打馬歸府，徑直往翠竹居而去。

瑞聖打了簾子讓人進去，薛夫人正坐在禪椅上一手撥動佛珠，一手敲著小幾上的木魚，待聽得宋珩喚她阿婆，這才停下手裡的小木槌，緩緩睜開眼來看他。

薛夫人凝他一眼，因問道：“怎的這時候過來，可用過晚膳了？”

宋珩麵上一副不苟言笑的樣子，語調平平地道：“未曾，便在阿婆處用罷，阿婆莫嫌某才是。”

薛夫人聽後忍俊不禁，慈祥的眉眼化作兩道彎月，笑道：“不知從哪兒學來的精致淘氣，拿老身來玩笑。要說起嫌來，老身還怕你吃不慣那些個齋菜呢。”

祖孫二人的對話惹得一旁的疏雨跟著輕笑了起來，上前將那木魚、木槌一並收了，抽身出去將門合上，吩咐歸雲去廚房傳膳，再叫多做兩道菜送來。

鎏金鏤空蓮花香爐裡焚著沉水香，彼時屋裡隻餘下祖孫二人，宋珩嗅著那淡淡清香，斂目平聲道：“孟九命人快馬加鞭傳了信來，前日已過了汾州，今日夜裡約莫在文水落腳，想來再有兩日便可抵達太原。”

孟九郎孟黎川，乃宋珩胞妹宋清音之夫，三年前右遷正四品太常少卿，是為京官，掌管皇室宗廟祭祀相關事宜，徒有虛職卻無實權，名為器重孟、宋兩家有意提拔於他，實則不過是為著將人放在眼皮子底下監視幽禁罷了，其妻宋清音更是被看做用以牽製和震懾宋珩的一大籌碼。

自宋清音隨孟黎川離了太原前往長安赴任後，薛夫人便時常懸念歎息，唯恐聖人哪日因猜疑忌憚二郎致使君臣離心，一時怒火上來便要拿大娘一家三口開刀。

二郎素來仁孝，最是看重骨肉親情，加之二十出頭的年紀便沒了耶娘，是以益發珍重大娘和三郎這兩位胞弟胞妹，連帶著還未出閣的堂妹二娘都被他如珍似寶地疼愛。

聖人這般做派是何心思，她一婦道人家尚且能夠窺得一二，二郎又豈會不知他是安的什麼心。

二郎原是個眼裡揉不得沙子的性子，然而為著護宋清音一家周全，生生忍了三年未敢輕舉妄動，直至去歲大敗奚族班師回朝，以赫赫戰功在明堂上向聖人施壓，要求將孟黎川外放至太原府任從四品少尹③。

時下中原式微，朝廷勢弱，苟延殘喘在河東節度宋珩和宣武節度使江晁那微妙的平衡之間，此番博弈終是以聖人妥協告終，歲末，朝廷降下調令，左遷孟黎川為從四品下太原府少尹，於次年春二月辭京赴任。

這位宣武節度使江晁乃濮州人氏，祖上經商起家，後平盧、範陽、隴右三鎮節度使謀反，中原大亂，玄宗攜貴妃、皇族宗室出逃蜀地，江家受戰亂之苦生意一落千丈，至江晁阿耶那輩隻能做些小本生意。

江晁自幼習武，耍得一手好.槍，胸懷淩雲之誌，遂入起義軍，早年間曾立下過不少戰功，頗受器重。因那起義軍尤擅流動作戰，又擅鼓動人心，倒是日益壯大起來，數年後竟集結十餘萬兵馬直取長安而去，一路勢如破竹，殺了不知多少士族門閥，可謂血流成河，逼得先帝倉惶出逃；

宋珩之父宋臨得此消息，率先出兵河東前往救駕，不日又有多方節度使爭相出兵圍剿叛軍，迎先帝返回長安；江晁因在華陰吃了敗仗，遂降於河中節度使，封為副將，後與宋玠在河南道、神都洛陽一帶抗擊起義軍，招安有心歸降之人；兩年後，起義軍受降朝廷，江晁親獻叛軍頭目首級於先帝駕前，獲封宣武節度使。

至此，河東節度使宋臨、宣武節度使江晁、隴右節度使王貞三足鼎立，把控關隴。

後王貞式微，宋臨病重離世，宋珩承襲其河東節度使之位，從其阿耶遺願先後攻破平盧、振武，與黃河以南的江晁分庭抗禮。

薛夫人不是那等拘泥於後宅的婦人，活了這數十年讀過不少史書典籍，當今天下的形式她看得門兒清，朝廷覆滅怕也就是這幾年的事兒了。

有道是“秦失其鹿，天下共逐之④”。

如今掣肘已除，江晁老矣，此鹿，二郎誌在必得。

薛夫人麵上笑容愈深，微微闔目，意味深長地道：“大娘得你這位阿兄，將來必有大造化在後頭等著她呢。”

他日得了長公主之尊，可不就大造化麼。話畢，與宋珩相視一笑，心照不宣。

待婢女進來布菜，宋珩的目光被那白瓷描金小碟內的荷花狀糕點吸引過去，腦海裡不由浮現出馮貴昨日夜裡說與他聽的話。

“這荷花酥還是楊娘子來府上後，老身才得以有這個口福。卻不知她是如何生了這般玲瓏的心思，竟能做出這樣好看又可口的點心來。二郎飯後用上半個嘗嘗味兒吧。”

好一個生了七竅玲瓏心的小娘子，竟是將阿婆也哄得服服帖帖；卻不知是不是那等沽名釣譽、待價而沽之輩？