檀香在香爐中嫋嫋輕舞。

謝泠舟以手支頤，闔目養神。

那日他讓雲鷹去贖回鐲子，卻被當鋪掌櫃告知鐲子已被一家珍玩鋪子收走了，輾轉找到珍玩鋪子，竟又被賣了出去。

雲鷹垂頭喪氣回來複命：“東家說是位姑娘家，出高價買了去，要不屬下去打探打探是哪家姑娘？”

謝泠舟正欲頷首，但桌上經文點醒了他，不該過多留意她的事。

況且不過一個鐲子，二房當不會介意，“不必，暫且這樣吧。”

後來聽雲鷹說見有人在府前將手鐲交給二夫人，二夫人氣得滿臉通紅。

謝泠舟深知這位嬸母易怒，常被情緒支配，但這是二房的事，與他何乾？

他漠然置之，入了夜再度想起此事，尚未來得及糾結，又被中書省的人急急叫走，一忙就到了黎明。

本已倦極，欲直接回佛堂休息，路過杏林時，步子頓了頓。

上次辭春宴後當夜夢中，他對她許諾：“二弟不管你，我管。”

最終謝泠舟還是叫來雲飛，讓他拿著自己手書，去長公主府送個信。

就當是彌補夢裡對她的冒犯，僅此一次，下不為例，他想。

然而此刻回憶今日情形，他又想起那仆婦的話……

護著自己人、私情，這些曖昧又背l德的字眼在舌尖輾轉。

像一朵豔麗罌粟，惹人墮落。

謝泠舟手抵在唇邊，眸中一抹暗色稍縱即逝，又迅速恢複清冷。

雲飛進來了：“公子，老爺喚您過去。晨時屬下去長公主府時，殿下也說很想念公子，讓公子得空去看看她。”

謝泠舟揉了揉眉心，麵上沒什麼特彆的情緒：“知道了。”

但雲飛知道他這會心情一定不怎麼好，每次老爺傳公子過去，不是議事便是挑剔，而長公主殿下叫公子，則是因為日子無聊，想起還有個兒子可逗一逗。

謝泠舟的確心情不佳，但不全是因為父母要見他，而是今日事端了結後，他們重歸於好那一幕。

來到大房，謝蘊和雲氏正教謝迎雪習字，一家三口都很安靜，不說話隻是相互微笑，但已足夠溫馨。

謝泠舟像在朝中麵見上首那般客氣行禮問候，“父親找我有何吩咐。”

謝蘊開門見山道：“你一貫不管家裡事，今日卻肯出麵幫你表妹澄清，這很好，隻不過。”

不必猜，謝泠舟也知道謝蘊接下來要說什麼，他說話習慣了先肯定，再說“但是”，“不過”，在旁人看來是委婉，但謝泠舟卻認為，無論前一句如何誇讚，一旦後麵帶上“但是”，先前的誇讚就變了味，成了對下文否定的鋪墊。

果不其然，謝蘊又道：“你雖有證據，越俎代庖終究不妥，且身為晚輩，縱使你二嬸無理，當麵頂撞有失敬重。”

謝泠舟並非不懂這些道理，照他往日行事風格，至多拿了證據交由二弟，爾後置身事外，但這次他莫名有個執念。

總覺得此事得由他親自去做。

但如今在謝蘊跟前，過往訓誡愈見清晰，他忽覺那執念荒誕至極。

雲氏出言緩和：“泠舟也是出於好意，那仆婦過於奸詐，若不是他，阿夢怕是有口難辯。”

謝蘊麵色和緩些許，想起那仆婦的話，旋即皺眉：“阿夢是阿嶼未婚妻子，自有阿嶼護著，且聽母親意思，明年孝期後便要辦喜事，往後那就是他弟妹，兩處院子又隻一牆之隔，更得避嫌。”

自十歲起，謝泠舟已不再會因為謝蘊的苛責有過多情緒起伏，唯獨此刻，他感到煩躁，但他慣會用表麵的恭敬以求清靜：“父親教訓得是。”

他不願多待，謝蘊亦不願多留，揮揮手，“無事了，你自便吧。”

出了大房，雲飛上前請示，“公子今日可還要去長公主府？”

謝泠舟才想起還有個母親等著。父親苛刻，生母散漫，往日出於孝道他還會客套虛禮，但今日，他一個也不想見。

“不了，回佛堂。”稍頓，又改了主意：“備車，去彆院。”

*

這一日，崔寄夢心力交瘁。

然而夜裡躺在榻上卻遲遲無法入眠，她突然發覺，這府裡，對她最疏遠、交集最少的人，是大表兄。

但細數來，幫她最多的也是他。

落水時救了她，為顧全她名節說是二表兄所救，後來她腹痛難忍，他又抱起她回了院子，此次又幫她取證據。

再算上夢裡對他的冒犯，這般一想，她虧欠大表兄良多。

五味雜陳間，崔寄夢入了睡。

她感激的人再度入夢，她像小孩對待最信賴的長輩那樣，縮到他懷裡：“他們都不信我，好在有您。”

謝泠舟揉了揉她發頂，低聲問：“那你拿什麼報答我呢？”

她說：“我送您一把琴，可好？”

謝泠舟許久才道：“好。”

綢布被長指挑開，琴弦撥動，越來越急，越來越快，彈琴人呼吸漸沉，而琴始終隻能發出含糊弦音，斷斷續續。

下一瞬，謝泠舟忽然鬆開了手，夢境被從中擾斷。