元貞睜開惺忪睡眼，才瞧清闖進來的人是她妹妹順華。

天還暗著。

看順華的樣子，說不準是思慮一晚沒睡，等不及天亮就來求她幫忙。

身後的稱心如意打量著她是佟佳氏的三格格，不好真攔。

元貞問請後才知道順華說的是怎麼一回事。

原來昨日佟國維便找了順華，嚴明要她進宮承寵，延續佟佳氏的榮光。

至於與鈕祜祿氏孝昭皇後胞弟彥珠的婚事則由小妹雲秀頂上。

順華不敢反抗阿瑪，可又不舍得經營了多年的與彥珠的感情。

這才找上門，尋求元貞的幫助。

“二姐，你幫幫我吧。阿瑪一向最疼你，你幫我求求情好不好？我真不想嫁進宮，我配不上皇上……”

順華哭得眼圈紅腫。

元貞不好回絕，便答應幫忙。

順華這才回了自己寢室。

這會天還沒亮，元貞倒頭欲睡回籠覺。但心裡揣著事，怎麼睡也不踏實。

乾脆披衣，在佟國維還沒點卯應職前把他堵住。

“阿瑪……”

元貞草草給佟國維請安，就詢問佟國維關於順華進宮一事。

儘管康熙對佟佳氏素來厚愛，元貞開口也不自覺偏向妹妹順華。

“阿瑪，順華的事難道毫無轉圜餘地嗎？咱們家已經出了兩任皇後，其實可以不用再送女入宮。

阿瑪降職不過是暫時的，何必要急切獻女，豈不平白惹人笑話？”

元貞好話說儘，佟國維卻是一臉為難。

“送人進宮，是你堂哥鄂倫岱的想法……我是拗不過他，反正不是順華就是雲秀。你看你中意哪個妹妹，就把她留下送另一個進宮吧。”

佟國維著急上班，潦草說了幾句後就把選人的事安給了元貞。

好好好，踢皮球是吧？

元貞算是明白自己從佟國維手中接過來怎樣一個燙手山芋。

她就這樣遊魂似的又溜達回了自己小院子。

今日日頭好。

順華哭了一夜，熬不住回房補覺。

最小的妹妹雲秀紮著小髻領著丫鬟在踢毽子。

元貞在院門口靜靜看了一會兒。

雲秀不到十歲，還沒那麼早說親。每日最快活的事就是和她的小丫鬟們嬉笑玩鬨。

元貞不確定，她這個年紀到底能不能明白進宮、嫁皇帝的含義。

如果選雲秀進宮的話，她能安安穩穩活到最後嗎？

元貞慢慢走了過去。

看到二姐來，雲秀眼中霎時一亮，活潑地撲入元貞懷中：“二姐二姐，你來陪我踢毽子嘛……她們都踢不過我，好沒意思。咱兩比比看誰厲害？”

元貞接過一丫鬟手中的雞毛毽子，她很少玩這個。

上次踢毽子好像是上輩子的事。

被小孩兒拉著，元貞不好拒絕，慢慢重溫兒時舊夢。

雲秀是一心一意，元貞卻是心懷鬼胎。

趁著遊戲，元貞分心問自己最小的妹妹想不想入宮當娘娘。

雲秀還是一團孩子氣。

“二姐，宮有什麼好玩的啊？”“要是進了宮，我晚上還能偷偷跑去和額娘一塊睡嗎？慶恒哥哥節日的時候還能陪我出去玩嗎？”

雲秀童稚之語，聽得元貞踢毽子的動作不知不覺停了下來。

“不能，”元貞緩緩道，“進了宮，你就是皇上的女人了，皇上讓你出宮你才能出宮，皇上讓你做什麼你就做什麼。你額娘和你慶恒哥哥也很難與你再相見。”

雲秀奇道：“要是宮裡這樣不好，那我進宮做什麼？”

元貞想哭又想笑，喉間似塞了一團棉花，讓她張不開口再繼續誘導。

不比元貞生母早逝，沒有一母同胞的兄弟姐妹……

順華和雲秀的額娘都還在世，她們還有同胞的兄弟可以為她們撐腰。

憑佟佳氏的門第，無論嫁給誰都是正頭娘子。

何必要入那一年到頭都見不了幾次親人的地方？

孑然一身的從來隻有她一個。

整個佟佳氏隻有她沒有同胞血親，佟國維要是選人，應該把自己挑過去才是。

兩個妹妹，元貞哪個都不想傷害。

心裡忽而生出自己才該進宮的念頭……

元貞糾結為難的空隙，她不知，堂哥鄂倫岱已經私下麵聖——

把她當做人情送了出去。