1938年剛開春，重慶的糧食價格一下子攀升到前所未有的高度，聽說連大學食堂裡端上來的米飯都是用硫磺熏過的碎米粒，白得瘮人，報紙上反應不少官員貪腐、克扣教授和學生們的福利，不少人還因此得了黃疸型肝炎和肺結核。

籌備中的新銀行尚在艱難的孕育中，夢家忙得恨不能不吃不喝，家裡已經完全委托給力麗和倩雲，銀行的事情則占據了她全部的心思，很多事情要從頭學，很多人要聯絡，反正公司裡無論是誰遇到屁大點的麻煩事兒，都隻會找沈夢家尋求解決。

他們對她言聽計從，讓朝東就不敢朝西，當然失敗的責任也全都擔在她身上。

她知道，權力通常就伴隨著責任，哪怕這權力是她根本不想要的。

對此，夢家時常感到心力交瘁，脾氣變得越來越大，通常彆人剛給她彙報點事情，她從對方的神態和言語上，立刻就能察覺出對方到底是想隱瞞還是想誇大。

有時她會虛以委蛇，比較有耐心地等對方亮出最後的底牌，有好處就接著合作，也不揭破對方的虛偽；

有時她覺得無利可圖，沒耐性多說，會一棍子打翻那人的企圖心，絕不和他（她）有進一步的合作。

任何曲意的迎奉也好，不懷好意地試探也罷，都逃不過她敏銳的嗅覺。

慢慢地，她開始能體會到，並理解父親或者力群在位時的種種感受了。

而且她發現，當自己平視或者仰視一個群體的時候，能看得清楚所有人的麵貌，而當她俯視一個群體時，個體就開始變得麵目模糊，每個人都模糊成了一顆螺絲釘。

這時的她，隻會關心這條流水線的整體效率，不會俯身去觀察具體每顆螺絲釘的紋路，更不關心為什麼這顆螺絲釘會是這樣的。

沒辦法，為了更有效率，為了養活更多的人，她做不得菩薩，更當不了善人。

等到新銀行正式營業時，夢家沒有選擇在報紙上大肆廣告，而是拿出筆巨款買了兩架飛機捐給政府，頓時起到了絕佳的宣傳效果。

彆人都當這位昔日的二小姐、如今的唐太太身後有金山銀山，其實她現在除了一部分流動資金和變賣首飾，幾乎沒有任何經濟來源。

不過她口風緊，行動上根本瞧不出任何端倪，連倩雲都搞不清她手頭到底還有多少錢。

反而是沈寶詩，她原以為唐家徹底敗落了，沒想到妹妹一出手就那麼豪闊，還給梁永斌在銀行安排了隻拿錢不必出麵的閒職（用沈家的錢變相援助大姐）。

沒多久，夢家就在山城諸多的闊太名媛裡站穩腳跟，這令寶詩又是嫉妒又是好奇，每次想問出個究竟，卻什麼話也套不出來。

夢家現在的變化很大，這個做姐姐的幾乎要不認識了。

銀行開業最艱難的階段剛過，夢家無意間竟在山城遇上了杜馨欣。

她們都有大半年沒見麵了，這次重新會麵，夢家還是唐太太，杜馨欣已經榮升為“賀太太”，不僅頂著這個旗號在社會上交際，而且常常還奔走婦女運動。

但實際上這個尊稱，來得有點說不清道不明，因為抗戰以來許多人離開故土，不少人都在外停妻再娶，輿論界還起了一個好聽的名詞，說是什麼“抗戰夫人”。

照寶詩的話來說分明就是軋姘頭討小老婆，她這位明媒正娶的太太一提起這件事就義憤填膺，說難道在家裡的太太就是不抗戰的漢奸了？等到將來勝利了，那寒窯受苦、王寶釧一流人物，難道該悲休掉？

可到了杜馨欣這裡，她才不管呢，她說自古到今寵妾滅妻的事兒多著呢，慈禧太後不也是小老婆嗎，武則天一開始還隻是個才人，世人都是以成敗論英雄的，不管是抗戰夫人也好，淪陷夫人也罷，隻要能佐助夫君成就大業，那就是頭等功臣。

再說那王寶釧大老婆就算不死，能贏得過代戰公主嗎？事情的根源還在男人身上，和女人關係不大。

何況她知情識趣，又得丈夫的賞識，現在還自己跑起了單幫，不管是藥材還是糧食、鋼材、百貨，隻要能賺錢的，她什麼都參與。

杜馨欣自己發了財，又有丈夫撐腰，行動越發張狂起來，很快就霸占了山城交際花裡的頭把交椅，照她的話來說：“我上無長輩、下沒兒孫，我有的是錢，我有的是朋友，我怕誰？”

這天她特意邀幾個北平的老相識到家裡吃飯，夢家一去才發現裡麵還有何茂林。

不過他現在不比過去，實在是潦倒不少。據說紗廠也丟了，原先帶來的一筆款子被他拿來投資，結果人生地不熟賠了個大半，早就沒了何家大少爺的派頭。

大家都是天涯同命鳥，又是多少年的故舊，他鄉相遇少不得在一起感慨一番。

說話間彼此不由提到以前，那種生活簡直恍若隔世，何茂林悲觀地說他不相信以後還會有那樣安穩妥當的日子。