柳明軒。
秀娘紅了眼眶，“難不成那鐵皮石斛自己長翅膀飛了，到處都找不到？”
房中已沒了其他人，鄧如蘊從犄角旮旯裡把藏進去的書掏了出來。
她一邊翻去上次看到的地方，一邊同秀娘道，“會找到的，約莫將軍一走，鐵皮石斛就能找到了。”
秀娘瞪大了眼睛，眼睛卻更紅了，“怎麼能這樣？可在將軍眼裡，姑娘永遠都是一個偷雞摸狗之輩了。”
偷雞摸狗，偷奸耍滑，淺薄無知，愚昧膚淺... ...
鄧如蘊微頓，旋即又嘖嘖出了聲，“你還彆說，我每天聽著灶房菜園子裡養的雞怪吵鬨的，要不咱們哪天給偷了來吧？”
柳明軒離灶房的菜園子是滕家各個小院裡最近的，秀娘抱怨那領頭的大公雞好幾次了。
可眼下說的哪是大公雞的事？秀娘見她還有心思開玩笑，竟不知還能說什麼了。
天黑透了，房中的小燈視線不明，秀娘見自家姑娘已仔細看起了書來，隻能不再提方才的事。
“房中太暗了，我再給姑娘點盞燈吧。”
*
當晚滕越睡在了外院。
鄧如蘊早就習慣了獨自睡在這間房中，並沒有任何不適應，隻是這場雨淅淅瀝瀝下了半夜，秋涼漸漸從石板下鑽了出來。
鄧如蘊早間也是獨自在柳明軒吃了早飯，秀娘沒同她一道吃，卻從外麵轉了一圈帶回來兩個消息。
她說一樁好，一樁壞，問她想先聽哪個。鄧如蘊本想先聽好的，但思量了一下道，“先說壞的吧。”
秀娘嘴巴輕瞥了一下，“奴婢聽說將軍昨日歇在外院，今兒一早連滄浪閣都沒去，就離家走了。”
“嗯？我們把將軍氣得離家出走了？”鄧如蘊佯裝一臉震驚。
秀娘跺腳，“姑娘又胡言亂語，是離家走了，不是離家出走。而且也未必是我們氣得。”
她這話說了，鄧如蘊便笑道。
“那不就得了？這可算不上壞消息，沒準還是個好的。”
秀娘見她又亂說，想同她生氣又不知道氣什麼，卻心下悶悶的不由悄悄看了她一眼。
姑娘以前可是無論如何，都不會說這樣的話的。
那時還在金州老家，將軍也還隻是金州千戶所的百戶。
每次遠遠地聽到他帶著兵馬進了城，姑娘就像是豎起了耳朵的兔子，聽見他的動靜，著急忙慌地從家裡跑出來。
她會一路跑一路理著衣裳和發髻，還要問她，“秀娘姐快幫我看看有沒有亂掉？”
她說沒亂，她就跑得更快了，直到跑到大路邊上，擠在人群的狹縫裡，仰著小臉盯著馬上的年輕將軍看去。
她會一直看到小臉通紅，會跟著他的馬走上半條街，會直到他進了都司衙門裡，還要停留半刻才肯離去。
那時她會攥著手，有點無奈又有點委屈地，輕輕呢喃一句，“怎麼辦？我今天也沒辦法不喜歡他... ...”
往事如煙消散在白駒的縫隙裡，時光將一切扭曲錯位。
秀娘恍惚了一下，飛快地抹掉了眼角的水意。
她說還有個好消息，“姑娘，有家小藥鋪肯要咱們的成藥了！”
她說鄧如蘊之前做的一批小兒化風丹還不錯，但因著是沒有名頭的新藥坊做的，“要咱們押三十兩做押金。”
三十兩對於林老夫人來說隻是手縫一漏，但對於鄧如蘊來說卻是不小一筆錢。
不過她說沒關係，“那就拿三十兩去，寫好字據。咱們的藥不是次品，這三十兩早晚能拿回來。”
秀娘道好。
這才一日就有了信兒，可見姑娘用料豐足，做工紮實出來的成藥，行家都是能看得上的。
這一下就讓她們對以後在西安府站穩腳跟有了信心。
兩人又說了會製藥賣藥的話，不想家裡人忽然找了上來。
來尋的是鄧家的仆從長星，他是某日倒在鄧家的藥田裡，被秀娘和涓姨撿回來的。剛撿回來的時候才十二，三年過去人長高了不少，卻一點都記不起從前的事，便一直留在鄧家。
長星平日都留在家中照看，接送玲琅上下學堂，今日怎麼突然找過來了？
鄧如蘊心下不安，讓秀娘趕緊去問問是怎麼回事。
秀娘很快去而複返，臉色青白。
她說玲琅在私塾裡被同窗的男孩子欺負了，“那些個男孩不知怎麼發現她是個小姑娘，鬨著要把她趕出來，還把耳朵打傷了！”
... ...
鄧如蘊到的時候，一群小學子圍在私塾先生內宅門口，手裡拿著石子、樹杈、野果子，從半掩的門間往裡麵擲去，其中有個胖男孩還道。
“竟敢騙人？一個小丫頭片子也敢來學堂，打你，就打你！”
說著，一眾男孩又把手裡的東西往院內角落裡砸去。
鄧如蘊一步上前，目光從男孩們臉上一一掃過，直把這群小孩看得往後連退了兩步，她冷冷道了兩個字。
“滾開！”
秀娘甚少見她有這般冷厲的時候，小男孩們原本還囂張得不得了，此刻卻都被嚇到了，呼啦一下全都跑沒了影。
鄧如蘊這才推開門去，隻一眼看到站在牆角裡的小姑娘，指尖都涼了一涼。
她個頭比那些男孩都矮小，甚至比同齡的小姑娘都嬌小一些，此刻人兒蜷坐在牆角裡，衣裳沾滿了泥土，頭發被扯得亂七八糟，原本白皙的小臉上出現幾道紅紅的爪印。
最讓人揪心的是，她右邊的耳朵被劃開了來，耳邊還在不斷滲出血。
“玲琅？！”
鄧如蘊一聲叫過去，方才還勉強立在牆角的小女孩，在看到她的一瞬間，破損的嘴巴撇了下來，大大的眼睛裡淚水積聚，眼淚劈裡啪啦地落了下來。
“姑姑... ...姑姑！”
鄧如蘊快步上前，俯身將她攬進了懷裡。小女孩哭得委屈極了，身體不斷抽動著，將腦袋悶進鄧如蘊懷中。
似是聽見動靜，私塾先生夫妻二人從房中走了出來，見了鄧如蘊把話都說了。
他們說之前一直好好的，那些男孩子雖然不太同玲琅說話，卻也不曾欺負她。今日不知從哪聽來，都說她是個小姑娘混在他們中間的，要去扯她頭發。
這一扯就鬨了起來，玲琅起先躲著避著，他們卻要來扯她衣裳。小姑娘也急了，同他們打在一起，等先生發現的時候，玲琅已成了眼下的模樣。
鄧如蘊心下難受得說不出話來。
那一幫男孩子六七八歲的都有，他們都拿著石頭、攥著拳頭、圍著玲琅的時候，小女孩心裡得是多害怕，多無助。
私塾先生的太太跟她連道抱歉，私塾先生也道已經訓過那群男孩了。隻是能在這個年歲讀書的孩子，家中多半還有些錢財關係，先生隻能訓斥，也不便拿戒尺狠狠教訓。
隻是這樣的私塾，鄧如蘊不會再讓玲琅上了。
她讓秀娘去把玲琅的筆墨書簿都收起來，私塾先生長長歎氣，把鄧如蘊多交的束脩退了回來。
低頭看向懷中小聲啜泣的小姑娘，私塾先生的太太已經替她包紮過耳朵了，鄧如蘊親手把她被弄亂的發啾重新紮好，用披風將她裹了起來。
“沒事了玲琅，不會再有人打你了，姑姑帶你走。”
她抱著她，一路離開了這家私塾。
隻是出了私塾門去，正見有個穿錦緞的婦人，正方才叫喊的胖男孩說話。
男孩臉上掛了花，“娘，私塾裡混進了個死丫頭片子，把我臉都抓破了！”