靈愫從後廚走出，欣賞起鋪裡的裝潢。

一樓擺著幾桌木質家具，牆麵地麵都平得像一條直線。

二樓竹簾高低錯落，牆上掛著幾幅名家字畫，東南角擱著一架調酒桌，後麵牆上嵌著調酒用具。綠蘿花架旁是半麵青瓷櫃，屋頂綴著一串龐大的琉璃燈，靜靜垂落。

修葺店鋪這段時間，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。

禦賜的瓷瓶、走關係要來的名家真跡、親自淘來的地毯……

在修葺店鋪這件事上，蔡逯總能帶給她驚喜。

膳後，靈愫捯飭著那堆調酒用具。

謝平則坐在她對麵，麻利地擇菜。

靈愫驀地想起謝平還是個舉人，勸道：“新年一過，馬上就到春闈。我看還是暫時把鋪給關了吧，讀書要緊。等來年你成了貢士，再開鋪也不遲。”

想到此處，她又補充道：“你雖有經商之才，但既然你選擇走仕途，就該一路走到底。屆時我會再選拔一批新店員……”

“不行！”

謝平高聲反駁。

“怎麼不行？”

不等謝平回話，她就搶先反問：“你寒窗苦讀，難道不是為著金榜題名，混進官場當官？”

謝平忿忿地剝開白菜，“是，但不全是。”

在靈愫的審視下，他終於彎了腰背，把讀書人特有的清高都壓在了柴米油鹽之下。

他不得不承認：“窮得揭不開鍋的時候，我總覺隻要中舉就能掙錢，就能養活且善待自己。現在倒覺得，即便士貴商賤，但經商遠比從仕更合我心意。”

他小心翼翼地挑走菜蟲，“易姐，我並不是聖賢，隻想過好自己的日子。你……你會嫌棄我嗎？”

空氣靜了半刻。

“當然不會。”靈愫寬慰一笑，“我尊重你的所有選擇。不管你是要科考，還是想做生意。”

話說到此，她反倒舒了口氣，“原先還怕你一走，我就再也找不到好店員了。”

她說話時，眼睛不曾斜視，誠懇地望著他。

而後她屈指勾手，“來，既然要做生意，那我先教你調酒。光會打雜怎麼能發財，你得學著當小老板，當大東家。”

謝平有經商的天賦，這點毋庸置疑。

田埂裡彎腰種菜，店鋪裡怡然攬客，每一筆賬都算得清晰，每一樁事都辦得漂亮。

如今他雖在笨拙地擦拭酒盞，可靈愫待在一旁看他操作，反倒充滿信心，覺得她正在培養一位大老板。

金燦燦的日光慷慨地灑亮她的側臉，她顫著眼睫，漸漸生了困意。

靈愫把手交叉，放在下巴頦底下墊著，腦袋歪了歪。

“方才在後廚，你還有話沒說完。”她問，“你想說什麼？”

謝平：“我想問，姐你喜歡什麼樣的男人？”

靈愫已然闔上眼，卻還沒睡著。

“我想想啊……”

謝平雖聰明忠心，但他人如其名，臉也平平，身也平平，不是她喜歡的類型。

她的聲音含糊不清，“容我想想。”

*

傍晚，蔡逯忙完公務，來到北郊。

紛紛揚揚的雪粒爬攏上他的氅衣，他不顧嚴寒，把氅衣解下扔給車夫。

他把水窪當鏡，審視著自身的形象，確保發絲揚起的弧度完美得體，風吹不亂，雪打不濕。

他把手搓熱，勾起唇角，敲了敲門。

迎接他的卻是謝平。

“老板娘下晌去接任務，到現在還沒回來。”謝平迎他進鋪，“蔡衙內，你喝盞茶，再等等吧。”

蔡逯眼裡閃過一絲失望，旋即恢複常態，頷首說好。

謝平建盞道：“衙內，你讓我問的話，我都問過了，而且沒說是你讓問的。”

這番問話的答案正是蔡逯此行的目的。

謝平回憶著：“老板娘說，她喜歡三十來歲、事業有成的男人。”

蔡逯的笑容立即僵在臉上，“有沒有更詳細的？”

謝平說有，“老板娘說，三十來歲的男人，頗具成熟魅力。一看他，就知道他在悠長歲月裡磨礪過，渾身充滿故事，吸引人去探索，她喜歡這種。”

她口中關於“喜歡”的標準答案，詳細準確，準備到像在描述某個具體的人。那麼詳細，偏偏沒一條與他相符。

蔡逯忽然間變得心煩意亂。

“她何時回來，我就何時走。”

蔡逯將茶盞重重擲在桌上，“我等她來。”