王連卻恍若未聞，一心撲在眼前的紙上，筆耕不輟。

珍珠隻好賴在屋裡假裝擦洗，故意將濕帕子擰了一遍又一遍，甚至撞倒了衣架，試圖製造些聲響，讓賈璉看過來。

然而他也不過在衣架倒地的時候，瞟了一眼，複又低下頭繼續書寫。

珍珠不得已隻好扭腰蹭到他跟前，嗲聲嗲氣地說：“二爺臉上有墨，珍珠給你擦擦。”

她有心對賈璉撩逗幾下，也不求一次就上手，隻是盼著二爺多看她幾眼。這樣有二爺寵著，那幾個大丫頭縱是不把老太太放在眼裡，也會忌憚二爺的脾氣。

結果公子連頭都沒抬，指著門口說：“出去，不用管我。”

珍珠討個沒臉，灰溜溜地躲去了次間，抱著引枕偷偷哭了一場。

轉眼到了八月初七早上，鄧木侍候老太太梳洗，跟照顧自己親奶奶一樣，動作輕柔，事無巨細，將老人家拾掇得妥妥帖帖。

幸而她是輪班到今天才上手，也不枉她前幾日不錯眼地盯著鸚哥、琥珀是怎麼服侍老太太的，夜裡獨自一人的時候，她積極總結經驗、刻意練習、優化流程，才能做到動作嫻熟。

賈母對著鏡子照了照，十分滿意今天的發飾妝容，扶著額頭說：“還是鴛鴦會伺候人。”

鄧木不由在心裡自嘲，她還真是很有丫頭氣質。

辰初時分，元春、迎春兩個姑娘來給老太太請安，元春念了探春寫給老太太的問候信。

賈母坐在羅漢床上，身子斜倚著炕桌邊，聽了十分惦念，說：“三姑娘跟他父親去外任池州，都有三年了，也不知什麼時候才能回京。”

“老太太，不必憂心。”元春伸手替老太太按太陽穴，安慰道：“父親說明年考績出來，再托林姑父走動走動，就能順利歸京了。”

“果真如此就好了。”賈母歎了一口氣，又想起女婿林如海雖然文昌興盛，仕途平順，但子嗣緣薄，目光不由變得惋惜與悵然。

“你林姑父前兒得了個庶子，聽說也是病病歪歪的，也不知道站不站得住。你姑姑也愁得不行。”

元春小心諫言道：“老太太若是牽掛，不妨叫我兄長下姑蘇去看看。他明年就要童試，也正好去向林姑父討教學問。”

賈母抬眸看了迎春一眼，未置可否。

鄧木不由揣摩賈母的心思，元春的哥哥是賈珠，迎春的哥哥是賈璉。

她必定是希望迎春也能為她哥哥賈璉討情，一起去姑蘇看望林姑父，接受林如海的學問指點。

然而迎春著實木訥，既沒有像迎春一樣為哥哥謀機會，也並沒有領會到賈母的期待。

鄧木見老太太有些失望，隻好說：“大姑娘、二姑娘，時候不早了，該上學去了。”

“正是，你們可彆在祖母這裡躲懶。”賈母故作嚴肅，擺出一副要趕人模樣。

見小姐妹倆上學去了，王倚雲、王倚月兩個老姐妹才開口，在賈母跟前閒話了幾句，磨磨蹭蹭的，沒有要告辭的意思。

賈母這裡隻需要媳婦孫女晨昏定省，兒孫們隔著遠，倒是初一十五應個卯就行了。

賈母生日期間，榮國府的大太太邢夫人稱病不出，寧國府的大夫人王倚雲到榮國府這邊幫忙，陪著妹妹王倚月小住了幾日。

鄧木有些疑惑，如今筵席都撤了，為什麼王倚雲還沒有走。

老姐妹兩人麵麵相覷，誰也不敢先開口，也不知道是什麼事情。

賈母見兩個堂妯娌站在地下欲言又止的樣子，不由問：“你們姐倆可是有什麼要緊的話要說。”

寶玉媽王倚月醞釀了一下，方說：“府裡有幾個嘴不好的人，傳些風言風語，我打算回了老太太給攆出去。”

“你是二房當家太太，這點小事你自己做主便是。”賈母淡淡地說。

王倚雲見二妹妹沒說到點子上，先屏退了眾仆，見鴛鴦、鸚哥兩個一左一右杵在原地照舊打扇子，老太太也沒有叫她們離開的意思，不由氣餒。

她隻好硬著頭皮說：“我聽那起子小人說，璉兒自從老太太生日後，就搬進小書房住了，夜裡都叫興兒、隆兒兩個陪著，又與廚子多官和小廝鮑二兩個不清不楚的。”

賈母聽明白了王倚雲的意思，隻不願意相信，板著臉說：“璉兒好交際，與小子們打成一片，又有什麼好說嘴的。他小時候還喜歡和丫頭們廝混呢。”

鄧木知道以賈母的閱曆，她必然知道世家公子好男風的屢見不鮮，大多數隻是貪一時之歡，到年紀了照舊娶妻生子，不是什麼大事。

見老太太揣著明白裝糊塗，王倚雲隻好將話挑明了說。

“璉兒給咱家鳳丫頭傳話說，若她嫁過來，隻能做個掛名老婆，絕不碰她一根指頭！”王倚雲急得跺腳，埋怨道：“老太太，你說這叫什麼事呀！我們王家的姑娘也是悉心教養大，竟被人冒犯嫌棄至此！”