鄧木的臉上殘妝未褪，還泛著膩人的香氣，她看著一眾熟悉的笑臉，蹙眉難語。一想到賈母竟用做生日的由頭騙了她，就感到五臟六腑都在翻騰，痛得不行。她捂著耳朵連連搖頭，拒絕接受“金姨娘”的稱號。

王連想到她心裡的千般委屈，自己罪無可赦的行徑，更是追悔不及，他又記起了自己的厭女人設，唯一能做的就是將她送還給老太太，讓她安靜下來，不要害怕，當做一場噩夢就算了，將來他再傾儘所有來彌補她。

於是王連叉腰大喊：“她是哪門子的金姨娘，喊她鴛姑娘，叫我冤大頭！快將她拉走，退回給老太太！我不要她，叫她滾！否則我砸了這屋子也沒完！”

鴛鴦的媽從裡間出來，抱著染血的褥子，苦勸道：“我的好少爺，你還敢賴賬不成。你把她退回去，叫她怎麼活！”

聽了這話，王連心頭鈍痛，愧得無地自容，又不知如何是好。從一醒來到現在，鄧木除了動手砸他，還沒有說一句話。她心裡作何想，他一點兒也不知道。

賴嬤嬤又吩咐丫鬟們道：“快去幫金姨娘梳洗一下，等下還要到老太太那裡謝恩。”

鄧木被鴛鴦媽送回了裡間，她木然地被這個應該叫娘的女人伺候著，洗乾淨了手臉，換上了一身簇新粉色的衣裙。

鴛鴦媽諂笑道：“閨女好福氣，老太太昨兒擺了八桌酒，還讓你穿大紅衣裳出嫁，這可是難得的恩典，彆家姨娘可不敢這樣做的。”

嗬，都成了死對頭的小妾了，老太太一身紅衣就將她打發了，還有什麼好福氣……

這都什麼爹媽，眼睜睜地見到女兒跳火坑不拉一把，還要上來添柴扇火！鄧木將鴛鴦媽一推，狠狠地盯著她。

那女人臉上浮起一絲愧色，轉身走了。

一個小丫鬟打開了鏡匣，默默地為她梳頭。她認出了這個小丫頭正是晴雯，現在應該叫她喜鵲。

喜鵲一邊替她梳頭，一邊忍俊不禁地說：“昨兒賴嬤嬤叫我看著龍鳳燭，二爺傻不愣登給吹滅了。我攏共點了兩回，他見吹不滅才罷休。外頭的璜大爺被叫來聽房，他說雨太大什麼都沒聽見，就聽著二爺一直念叨‘不要醒’，敢情在做夢呢。”

聽了這一番話，鄧木不由扯了扯嘴角，他果真在做夢。好無恥的夢！老太太辦事還真是滴水不漏，什麼都設計好了，唯獨就她瞞得死死的。就連她的嗓子，恐怕也是賈母有意給鴆啞了，以後就能不聲不響地當璉二爺的玩物，任他消遣，連叫屈都不行。

她不明白老太太為什麼又叫喜鵲進賈府，因不能說話，隻好冷著臉不理她。喜鵲給她梳了一個婦人頭，她看著鏡中的自己，兩腮的雀斑不知道什麼時候消失了，也不知自己到底是金鴛鴦還是鄧木。等收拾妥當，她獨自踩著尚未乾透的石板，走到賈母的院子裡。

一進門，就看見王連跪在大太陽底下，他還穿著昨夜的衣裳，披頭散發地賭咒發誓地說：“老太太，求您將鴛鴦姐收回去，我不能要她！我不要老婆小妾，不要通房丫鬟，求您疼疼我罷。您要不答應我，我就長跪不起，死也不起。”

鄧木走到他身邊頓了一會兒，還是牽起裙擺走到了廊下。

王連看著她的裙擺從眼前逶迤掃過，又生恐方才言不由衷的謊話，會誤傷她的自尊心，唯有默默祈禱，鄧木能明白自己的一片苦心。

“我把最疼的姑娘給了你，你還不知足。你若是完璧歸趙我也不理論了，隻當我這個老糊塗表錯了情。”

老太太疾言厲色的聲音從屋中傳來。

鄧木正要請示進門，忽見賈母撇開左右來扶自己的丫鬟，邁出門檻，中氣十足地指著賈璉說：“你這壞坯子，折騰了人家一宿。收因結果，還說什麼沾不得女人，可見你是自己扇了自己的嘴。”

“老太太是我一時糊塗，你放過她吧，她跟了我會受委屈的……”王連說不出反駁的話來，隻得將頭嗑得咣咣響。

又聽鸚哥喊：“老太太，鴛鴦來了。”

賈母這才發現鴛鴦來了，忙笑嗬嗬拉她進屋，還不忘回頭罵賈璉：“混賬東西，我受不起你的跪，去祠堂跪你爺爺，看他認不認你這個孬孫！”

鄧木一進屋，就無聲無息地跪在賈母麵前，仰臉看著她老人家。

老太太等了半晌沒見她說話，忽然想起來，吩咐琥珀說：“去給鴛鴦端杯潤喉的茶來。”

當琥珀送來茶湯，鄧木嗅了嗅，發現裡頭有銀杏葉的味道，垂眸一飲而儘。她張了張嘴，道了一聲“老太太。”果然清脆的聲音就出來了。

“好了，好了！”賈母鬆了一口氣，示意琥珀將茶杯收起來。

賈母仔細打量著鴛鴦，見她綠鬢如雲，粉腮雪頸，一雙柳眉濃染春煙，一雙鳳眼粲然生光。便知道她到底沾了陽露，這光潤初妍的模樣，豐韻嫣然的姿儀，正是女子美得最動人心魄的時候。

她不由老懷大慰，笑道：“鴛鴦，你要我賞你什麼好？隻要你開口，我沒有不允的。”

“請老太太，賞我一碗避子湯。”鄧木直挺挺地跪著，一字一句地說。