王夫人笑道：“他們都在學裡，晚上就叫來給老爺請安。元姐兒你也見著了，她長大了，來年就十五歲了。”

她低頭捊了捊手絹，方才紅了臉說：“老爺，我哥哥王子騰升了京營節度使，說是來年宮裡要選秀，他想讓我們家元姐兒進宮去做女官，興許蒙了聖眷，也好提攜老爺的仕途。”

“夫人，俗話說伴君如伴虎，咱們雖是中等之家，但衣食無憂，倒也不必去搏那潑天富貴。”賈政說完，一氣兒將湯喝完。

王夫人歎了一口氣，又勸說：“老爺在任上，大抵不知如今家中的境況，雖不至於入不敷出，也是捉襟見肘了。我辛苦持家也省不下銀子，遇到節慶生日，人情往來，少不得拿嫁妝貼補。眼見哥兒姐兒們都大了，這二三年間，還有四五樁婚嫁銀子要愁呢。”

她將手絹在眼角擦了擦，紅著眼說：“如今新皇登基已逾五載，咱們府上在朝廷裡已經沒了話事人，不叫元姐兒進宮博前程，眼見著公府就往下坡路去了。”

賈政拈須沉吟，過了一會兒方說：“夫人的意思我明白，隻是這事兒還得看老太太的意思。元姐兒是老太太親自培養的，我是做不得主。不過等選秀的聖旨下來，我略提一提罷了。”

王夫人見丈夫鬆了口，也漸漸收了淚意，又說：“珠兒如今也大了，也該尋親事了。不知老爺有何想法？”

“回京路上我遇到了李祭酒，他倒是與我提了一提，她有個將笄之年的女兒，倒是有幾分結親的意思。夫人上回見了那李大姑娘一麵，覺得那姑娘可好？”賈政知道李紈稱是璉兒媳婦的備選，隻是並沒放在明麵上講，倒也不犯什麼忌諱。

王夫人笑道：“那姑娘知書識禮，品貌俱佳，我很是喜歡。若李祭酒能將珠兒保送到國子監學習，舉業有望，如此一來就再好不過了。”

夫妻又閒聊了一會子家常，就各自散了。

賈珠答應了鄧木要給柳湘蓮與尤三姐做冰人，因此讓賴尚榮做中人，遊走在戲樓、筵席中，與柳湘蓮多有宴飲交遊的機會。

那柳湘蓮生得俊美，性格爽快不拘小節，好舞刀弄劍，又最喜串戲，既有世家子弟的矜貴，又有豪俠的氣度，是個極好親近的人。賈珠很快與他混熟了，不久就稱兄道弟起來。

鄧木心想她若要將柳湘蓮與尤三姐湊一對，怎麼也得讓他們見一麵才行，否則又整一出烏龍事件，豈不又斷了他們的緣分。

“我覺得那柳湘蓮不是良配，你拆婚辦主任乾得好好的，為何改行做媒婆！”王連知道鄧木將自己撇在一邊，而與賈珠商討給彆人保媒拉纖的事，心中嫉妒是一方麵，另一方麵也並不看好這樁親事。“我記得甲戌本上脂批有寫，柳湘蓮將來會做強梁。”

“他不是跟跛足道人走了嗎？既然有神仙引路，應不會做強盜的。何況那柳湘蓮長得俊，怎麼也不像個歹人呀。”鄧木隻覺得王連多管閒事。

“男不男女不女的小白臉，又什麼俊的。”王連見她誇彆的男人長得帥，不由吃味兒，又說：“他賭博吃酒，眠花臥柳無惡不作。有個小廝叫杏奴，還養著兩個絕好的孩子。你動動你那木腦殼，想一想也知道，他不是什麼好東西。你可彆三觀跟著五官走，亂點鴛鴦譜，誤了人家尤三姐的終身。”

鄧木冷笑一聲：“你說得對，長得好看的都不是好東西。你也該照照鏡子瞧一瞧，看你又是個什麼東西。”她想起王連曾在東府住了一段時間，與尤家姐妹都打過照麵，怕是他兩眼看花了，也憐香惜玉起來。

“你既然不想我誤了人家的終身，可以將那對姊妹花養起來呀。”鄧木輕哼了一聲，甩著手裡的帕子，陰陽怪氣地說：“那二裡遠的小花枝巷，不是還有房子等著璉二爺買。”

王連氣得無語，跟她講不清道理，隻得轉身出去了。

既想到了小花枝巷，鄧木便將自己的打算告訴了賈珠。讓賈珠將那房子短租下來，請柳湘蓮等人去那裡吃酒。再請尤老娘帶尤三姐來，隻當是走錯門，讓兩人打個照麵就完事。若兩人一見鐘情，賈珠這個小媒人牽個線也就能成事了。

可他倆在假山石後頭，一來二往的商量，竟被趙姨娘的耳目小吉祥兒給瞧出了端倪。

“好個假璉嫂子，吃不到碗裡的肉，就伸筷子到彆人鍋裡去了。那珠大爺也是大膽，看我不鬨出好看的來！”趙姨娘笑著往地下啐了一口，又叫小吉祥兒附耳過來，“你在西角門上看著，見珠大爺下了學，若往那小花枝巷去了，你就來告訴我。”

過了幾日，小吉祥兒來報。趙姨娘就興頭起來，打扮得花枝招展，去找王夫人，密告她珠大爺在外頭養了外室。

王夫人臉色鐵青，自然不信兒子是那樣的人，又怕走了風聲，傳出謠言來，就指著趙姨娘罵：“臟嘴爛舌的臭婆娘，我的珠兒好得很，你彆狗咬石頭，胡嚼亂啃！”

趙姨娘笑得得意，“太太要是不信，隻管去小花枝巷瞧瞧。”