“老太太，我說您不用著急。這璉二早扭了性子，他戀上了尤家的姑娘，又怕不好跟家裡人交代，就先養在了外頭。我偶然撞見了，心下一喜，這不著急忙慌地將人給接回了家裡，送到您老跟前瞧瞧。”趙姨娘說得眉飛色舞，直將尤二姐往前推。

“璉二爺不告而娶，雖是大過，但為了早日得子，以全孝道，也是迫不得已。”

張曉月知道，隻要老太太首肯，她就能留下來。於是忙跪了下來，說：“給老太太請安。”

賈母見她梳了婦人頭很是意外，看了看鴛鴦，見她在底下搖頭，便說：“尤姑娘既投奔了來，也沒有攆出去的道理。東北角上還有一兩間幽靜的屋子，你先暫住幾日。”

張曉月隻得應下，有些後悔沒改了發飾，與趙姨娘通個氣再進來。這時候以外室小婦的身份捅到老太太跟前，難免失了籌算，讓賈母對她的品性印象不佳。

“我身上不好，不便待客，你先跟趙姨娘一起去罷。”賈母神色冷淡地下了逐客令。

趙姨娘隻得帶著尤二姐出來了，又生怕她到處走動，撩惹了她的寶貝環兒，忙囑咐她說：“老太太既收留了你，必是怕節外生枝，你隻需安心在屋子裡住著，不要到處走動，自有你的好處。”

張曉月點了點頭，跟著丫鬟去到了東北角。這屋子原本夠一家人住，角門又直通外街。因張曉月僅一個人住，除了一間廂房給她打開，彆的廂房都掛了鎖。她沒有將那兩個婆子帶來，一來怕她們亂說話，暴露自己的過往，二來她們行為粗鄙，實在上不得高台盆。

“她是什麼時候跟璉二攪合上的？在外頭養多久了？有孩子沒有？”賈母看向鴛鴦，一連三問。

鄧木低頭搖了搖，說：“我沒出門什麼都不清楚，是珠大爺發現了有婆子給璉二爺傳信才知道的。若想弄清楚事實，一則可以叫那婆子來問話；二則可以叫興兒、隆兒兩個來說；三則等二爺回來，您親自問。”

賈母歎了一口氣，拍著鴛鴦的手背說：“你是如何想的。”

“我聽老太太的。”鄧木如實說，她的意見根本不能左右結果。

因賈母不輕易見外人，隻叫兩個小廝過來問話，興兒跟著賈璉出去了，隻有隆兒在。那隆兒也沒經過這檔子事，一樣搖頭不知。

賈珠道：“看來這事還得璉二哥回來再細稟。”

“你怎麼還不上學去！”賈母這才發現賈珠還一直杵在這裡，此事是大房的事，論理也輪不到他一個小孩子來處理，便說：“快去快去，可彆叫你老子逮住了，又是一頓好打。”

賈珠隻得告辭去了。

這時候，鴛鴦的嫂子在門外說：“老太太，璉二爺叫金文翔傳話進來說，他要去一趟柱州，七八個月不能回來。”

“他跑到那一毛不拔的西北去乾什麼呀！家裡有一攤子事等著他做呢！”賈母驚得從椅子上站起來。

鄧木不由羨慕，當個爺們兒真好，可以想走就走，愛到哪兒就道哪兒。見張曉娟的事，一時半會兒解決不了，鄧木也就不操心了。寬慰了賈母幾句，就回到了皓月軒。

鴛鴦的嫂子悄悄跟過來，拿出一封信遞給鴛鴦，說：“這是二爺給你的信。叫我瞞著老太太給你。你快瞧瞧二爺說什麼了。那個尤二是怎麼回事？”她不識字，十分好奇賈璉跟尤二到底是什麼關係。

她從漿洗房出來就遇見趙姨娘一群人，嘴裡嚷嚷著二爺要娶新奶奶了。憂心小姑子失了寵，便悄沒聲地跟出來。哪知被丈夫叫住了，說是璉二爺在廢品站櫃台上留了書信，要出趟遠門，這會子已出城五十裡了。

鄧木見嫂子勾頭看過來，忙將信封掖進袖子裡，說：“嫂子回去忙罷，我還得給二爺做衣服呢。”她將嫂子拒之門外，一個人回到裡間，將信拆開來看。

信箋上沒一個字，隻有一株被壓扁了的蒲公英，白色柔毛撲簌簌地往下掉，這是什麼意思？蒲公英的話語是無法停留的愛，王連這是要跟她一拍兩散？

鄧木氣得發抖，一邊在皓月軒跟她濃情似火，一邊在外不清不楚地養著尤二，還一氣兒跑到十萬八千裡遠的地方，他這是又恢複了“溜煙王”的稱號了麼？

她越想越不甘心，憑什麼他可以跑，我卻不可以！坐下來冷靜一想，也不是不可能的事。既然王連一去就是七八個月，不如借口去尋他，出一趟遠門。到時候撇下眾人，逐步斷掉音訊，天下之大，也叫他無處可覓！

鄧木坐在書桌前，盤點了自己的積蓄，打點了行裝細軟。又將王連不怎麼穿的幾件衣裳，稍稍改小。準備在外行走做男子裝扮。一旦事情上了手，她的心就安定下來了，不知不覺籌備了三五日。

這一天，她正在堂屋中裁舊衣，忽然張曉月闖進門來。