王熙鳳也得了消息，說是榮國府那個不省事的二爺，不但養了外室，還撇下家人跑到柱州去玩。又因為剛得了鴛鴦三千兩銀子的紅利銀子，自然這時候要幫她敲邊鼓了，“老太太，璉二爺整天介往外跑實在不像樣子，不如我帶上鴛鴦去勸勸他。”

賈母猶豫了半天，才說：“也好，鴛鴦你去把他帶回來。若他不回來了，你就好好照顧他。”

鄧木心頭的一塊大石落地，對著老太太千恩萬謝。

王熙鳳又抱著大姐兒，找鄧木說要追加注資的事。鄧木想了想，對她說：“與其在老店裡注資，不如在陝甘一帶開新店直接做股東好。一方麵資金來去一目了然，二來收益也更大些。”

“我家大姐兒因為穿上了咱們翻新的百家衣，果真百病不侵。”王熙鳳欣然同意，臉上洋溢著無比幸福的笑容。那一刻，鄧木不知道有多羨慕她。

鄧木去跟眾姐妹辭行後回來的路上，見到張曉月捏著帕子，在院外徘徊。

當她撇見鄧木，忙迎上來問：“你是不是要走了？”

“我要去柱州找璉二爺，你去不去？”鄧木反問道。

張曉月猶豫良久，還是不能下定決心。她實在不喜歡顛沛流離的日子，那柱州據說是龍潭虎穴一樣的地方，到處是戈壁沙漠，風沙又大，遍地蛇蠍，又少雨缺水。雖然在賈府她吃得不算好，但不勞而獲的快樂讓她很容易滿足的。

“我知道了，我帶你一起去。”鄧木笑了笑，轉身推門進院子裡去了。

“誒，我沒說要去呀……”張曉月撲上去，被一截木門給攔在了外麵。

張曉月知道鄧木是個說一不二的人，她如今在賈府跟個透明人一樣。她沒有底氣相信在鄧木離開後，還有人按時送飯來。因為姐妹都嫁了，母親又去了遠方，她身邊一個能幫她出主意的人都沒有。

“尤姑娘怎麼還在這兒晃悠，趕緊走！”喜鵲開門出來，舉著笤帚，像是要打人的模樣。

張曉月踟躕了半天，還是扭頭走了，不知不覺走到二門邊上。她看到了一個清秀的小廝，忙叫他過來。

那小廝不認得她，度她的容色，還以為是府中哪個爺們的通房，又不敢視而不見，便湊過來說：“姑娘，有什麼吩咐？”

“你去小花枝巷找一個叫安媽的問問，二爺給的月錢斷了沒有？”張曉月想到自己在賈府，洗衣熱飯還要親力親為，還不如回去小花枝巷，叫兩個婆子照顧著。

那小廝聽了這話，便知她是二爺在外頭養的女人，出於好奇倒是跑了這趟腿。他腿腳快，不出一刻就繞了回來，回複尤二姐說：“那兩個婆子上月就卷包跑了，我才去就發現送月錢的人來了，正愁給不出去呢，可巧我就來送信了。”

張曉月一聽心中暗喜，以前五兩銀子四個人使，現在五兩銀子她一個人使，再花五百錢雇個小丫頭，她照樣做小姐。

“那我就去拿錢了！”張曉月見角門開了，扭身就跑。

身後的小廝喊了半天也沒叫住人。

那小花枝巷中的兩間屋子，雖然被兩個婆子洗劫一空，到底沒搬走笨重家夥。還剩下床帳鍋碗，張曉月顛了顛手裡的銀子，自言自語道：“還過得去罷。”

等媒婆再次上門，張曉月就叫她給自己找個小丫頭來。

媒婆笑道：“人家是正經冰人，又不是牙婆。”話雖如此，看在她抓了一把錢的份上，還是介紹了一個牙婆給她。

張曉月當了一支金釵，拿五兩銀子，買了一個愛說話的粗使丫鬟，專門給自己洗衣清掃買菜做飯用。

賈母知道這事兒後，倒不在意，隻說：“她要走便走了，又不是咱們家的人。”

保齡侯出發的日子定在了二月十八日，鄧木又在家苦等了一段日子，正是做什麼都靜不下心的時候，琥珀過來報喜，北靜王帶著信物上門了，說是要與咱們家大小姐訂親。

看來上次臘八節廟會上，元春與北靜王已經溝通清楚了，鄧木不由大喜過望，又了結了一樁心事。

王夫人正愁女兒沒有著落，一個好女婿就從天而降了。

鄧木把這琥珀的手臂，興匆匆往老太太的屋裡走，正聽見北靜王水溶醇厚的聲音講。

“皆因家中父母辭世，世仆才想起將這龍環取給我瞧，說是與貴府早有婚契，奈何彼此都忘了。我在孝中，本不該提及此事，但若等二年後再登門，豈不耽誤了大姑娘的青春。無奈隻得違禮前來，說個明白。”