“這布莊是我的祖產，傳到我手上已是第三代，就算眼下一時生意不興，我也不會輕易將它轉手他人的！”

“祖產？”錢老板瞥一眼旁邊站著的薑瑤，輕笑道：“你就這麼一個獨女，她還能撐起布莊的門戶不成？要我說啊，你乾脆把這丫頭嫁給我兒做妾，這鋪麵呢就當是嫁妝了，我們家不會虧待她的！”

薑瑤氣憤不已，薑源護住她，厲聲反駁：“我女兒將來如何不必你操心，我薑源再怎麼潦倒，也不會讓她做妾！話不投機，錢老板還是請回吧！”

“你跟我犟嘴也沒用，你這麼多布賣不出去，倒閉也是早晚的事！占著茅坑不拉屎，到時候看你怎麼求我盤下你的店。”

兔子急了還咬人呢，看起來柔柔弱弱的薑瑤尖牙利嘴地還口：“我隻盼錢老板多保重身體，活久一些，不然你先閉眼了我家布莊還未倒閉呢！”

“你！你這小丫頭片子，咱們走著瞧！”錢老板拂袖離去。

薑源趕忙拉著薑瑤回後院，語重心長道：“你個姑娘家，不該說這渾話氣他，萬一他記恨上了你，爹娘怕護不住你啊！”

“阿爹，我看他欺人太甚，實在氣不過……”

“都怪阿爹沒用，守著祖上的鋪子也做不好這營生。要是這些布一直賣不出去……”薑源咽下嘴邊的話，抬頭環顧這間祖屋，眼神落寞。

薑瑤看出阿爹對這裡深深的不舍與眷戀，決意一定要想法子把布莊的生意盤活。

午後，薑源獨自心不在焉地在前屋守著門可羅雀的店鋪。薑瑤陪著李青在後院織布。

後院的織布機明顯十分老舊了，轉動起來吱呀作響，且費勁許多。李青織了一會兒，後背就被汗浸濕了，手上動作卻一刻不停。

“阿娘，這織布機舊成這般，何不換台新的，也可以織些新的布紋。”

李青抿唇笑笑：“阿娘用慣了這台，沒必要花那麼多銀子買新的。”

薑家布莊如今收入微薄，已經是在勉力支撐了，因此李青也不想花費銀兩添置新的織布機，寧願自己多勞累一些。

薑瑤看不過去，端來一碗茶水：“阿娘，你喝口茶歇歇，彆累壞了。我來替你織一會兒。”

李青有些驚訝：“這織布機有些鏽了，轉起來要費勁些，我怕你使不上勁。”

“沒事的，我吃飽了飯力氣沒處使呢，讓我試試吧。”

李青拗不過薑瑤，站在一旁教她如何織布。

其實薑瑤對織布機的構造原理本就熟悉，雖不曾用過這種老舊的斜織機，但站在一旁早就看明白了，很快便能上手。

“阿瑤真聰明。”李青忍不住讚她，眼裡滿是溫柔。

薑瑤得了嘉獎，更有乾勁地織起布來，儘管胳膊漸漸酸軟了，仍咬牙堅持著。

“哢嗒”——

聲響過後，織布機突然卡住了，如何也拉扯不動。

“阿娘，這……織布機的踏板好像卡住了。”薑瑤有些忐忑，這可是她家布莊唯一的織布機，雖然並不是她弄壞的，但的確是壞在她手中了。阿娘不會怪她吧？

李青摸摸她的頭，並沒有責怪她，而是低頭湊近踏板，摸索著想辦法把卡住的織布機修好。但她擺弄半天，織布機還是轉不起來。

李青歎了口氣，拿起手邊的剪子把先前織好的布段剪下來。

“阿瑤，先這樣吧，等會兒讓你爹來修一修。”

“對不起，阿娘。我也不知道它怎麼突然卡住的……”薑瑤淚點一向低，說著說著便鼻尖一酸，隱隱帶了哭腔。

李青忙把她攬在懷裡：“彆哭了，阿娘怎麼會怪你呢。這織布機是不中用了，以前也壞過幾回，你爹會把它修好的，彆擔心啊。”

薑瑤這才放下心來，抹了眼淚，去找薑源來修。

薑源檢查了一番織布機，用力推了推卡住的踏板，還是紋絲未動。

他胸腔裡重重呼出一口氣，帶著極重的愁緒，臉色比溧水的天還陰。

薑瑤以為他要發怒了，緊張地依在李青身側，手指用力絞著衣裳。

但薑源隻是搖了搖頭，讓薑瑤先回屋裡，他有事跟李青商量。

薑瑤假裝回房，其實躲在廚房的水缸後頭，悄悄聽二人的對談。

隻見薑源頹然坐在後院樹下的石椅上，環顧這一方庭院，深深歎氣。

“青娘，咱們把這兒賣了吧。”