薑瑤到家時已是戌時三刻。

鳳仙橋下的河水汩汩流淌，白日裡喧鬨的街道已靜下來。隔壁的葛氏布莊大門緊鎖，上方的門匾已換成了沉香閣的燙金字樣，隻是落了一層薄灰，看樣子還未開張。

夜色如濃墨般籠罩著溧水鎮，薑瑤下馬車時有些看不清腳下的青石路，謝不言單手拎包袱，扶著她下車。

薑氏布莊的門縫裡隱約露出一點昏黃的微光。薑瑤正要上前叩門，門已從裡頭打開了。

薑源走出來：“知道你們今晚回來，我就在鋪子裡留燈等著呢。聽到外頭馬車的聲音，果然阿瑤回來了。”

薑瑤上前一步，撒嬌地挽住父親的手：“辛苦阿爹等我們了。阿娘呢？”

“你阿娘在廚房煮麵呢。你們倆趕路辛苦了，趕緊先吃點吧。”

阿肆從院子裡跑過來，接過謝不言手裡的包袱，興奮地問道：“三哥，你們這次江州之行有什麼收獲？掌櫃的，你的布畫有沒有拔得頭籌？”

薑瑤嘚瑟道：“那是自然。”

李青在廚房聽到院子裡的聲音，知曉是薑瑤和謝不言回來了，忙把剛煮好的兩碗青菜肉絲麵端出去。

“阿瑤如何贏下的，快同我們說說。”

這幾日薑瑤不在，李青怪想她的。尤其女兒長那麼大了還是頭一回出遠門，她多少有些不放心。閒下來時總要跟薑瑤嘮叨兩句，阿瑤何時回來，在外頭吃得好穿得暖嗎？

薑源不勝其煩地讓李青寬心，李青埋怨他沒心沒肺，殊不知薑源這幾日守著鋪子也是神思不屬哩。

這三日生意不錯，陸陸續續有人登門來買薑瑤新創的軟棉布。雖然流水織布機壞了之後，軟棉布的產量減少了許多，但是李青每日勤快地織上幾丈布，能勉強供應上。

靠著軟棉布打開銷量後，薑氏布莊的生意好了不少，連帶著過去賣不出去的土布也漸漸有人問津，多是一些碼頭的力工互相介紹著來買。

薑瑤早餓壞了，大口大口吃著麵，聽著李青和薑源細說這幾日鋪子裡的生意和瑣事。

“隔壁的葛氏布莊換了招牌，叫什麼沉香閣，鋪子裡裝修得豪奢大氣，像個小皇宮似的。隻是這幾日都大門緊閉，不知何時開張。”

“我倒盼著隔壁最好一直彆開張。咱們布莊這幾日生意好不容易有了起色，若是隔壁又開了間惹眼的布莊，咱們哪競爭得過啊。”李青擰眉發愁。

“阿娘，你也彆太擔心。不用長他人誌氣滅自己威風。從前葛家還不是神氣得不行，換了個沉香閣又如何。咱們賣的布實在實惠，自然不怕和彆家比。”

李青聽了薑瑤的安慰，想想也是，又暗笑自己這麼大人了，看事情還沒有一個孩子通透。

“同阿娘說說你們在江州的見聞吧，書畫會熱鬨嗎？有什麼趣事嗎？”

薑源附和道：“江州城比溧水繁華多了，我上一回去江州還是六年前的事了，要不是鋪子離不開人，我也想再去一回了。”