蔡府彆院是座低調的大二進院子，分有前院後院，兩院之間的垂花門前設有麵積不大的小花園，既不張揚也堪精巧。

據小郭姑娘偷偷咬耳朵，蔡家家財萬貫，家中宅院比這大多了，這就是個府城的小彆院，對他們而言不值什麼錢，若不是因商非官身份也不會低調到買二進的宅院，多少得上大三進。

小郭姑娘雖語氣驚歎卻不見多少羨慕，她爺爺曾經當過官，雖說如今已經退下來，但到底門庭不同，在她眼中，耕讀人家書香之家再窮，也憑了個清貴二字，富商再有錢，到底還是不上台麵。

就說這回趕考，她爺爺不許蔡逸與他們一道前行，一是看不上他讀書的態度，覺得會妨礙彆的學子用功讀書，二來也因為蔡逸的身份。

本朝雖開了新政，允商人之子科考，然而門檻條件卻是比一般人高得多，譬如說瑜生他雖家境貧寒，卻是正經農家百姓出身，身家清白，他隻需走正常手續，像互保廩保派保等均無問題，就可以科考了。

蔡逸不同，官府規定，商人之子科考必須家中所經營生意清白無案底，所謂案底包括偷稅漏稅或因不良經營惹上官司等，加之必須每年向官府繳納一筆數目不菲的“德銀”。

這筆錢說得好聽是德行之銀，然而說白了就是官府向富商多收的“考銀”，一種擺上台麵的仇富型“敲詐”。

這種考銀收多少也依據各年各家收入納稅不同各有標準起伏，你若想逃了考銀，必先偷稅，你若偷稅被抓，有了案底就不得科考機會，兩廂牽製，據說是丞相的法子，損得很。

不過儘管如此，商人們還是對朝廷感恩戴德，隻因當朝開放了商人可科舉這一門檻限製，讓商戶也有機會改換門庭，哪怕條件苛刻，但有機會便是最好的。

除此之外，商戶之子考試，還得有一位進士出身的官員作保，一般而言，能考上進士的不是已經退休下來的官員就是在職官員，且職位肯定不低，再差也是混個縣令知府當，這樣的人最是愛惜羽翼，不會輕易給人作保。

一般商戶沒有這個人脈去結識委托這樣的大人物，即便有機會結識哪位進士官員，人是否答應兩說，隻有那些鍥而不舍，又有些能耐的人家才有機會踏進考場。

一層又一層，就篩掉不少商戶出身的讀書人。

若是普通人考到會考這關等同於西天取經，那於商戶而言，則是九重天取經。

一時說遠，前院是待客讀書之用，後院才是正經住人的地方。

到了這兒便開始分地方住，蔡逸是個奇葩性子，萬般不講究，正常主人家帶客人上自己家宅院住，自是自己住正屋，其他什麼東西廂耳房等給客人住。

他倒反著來，說正屋地方大，給柳學子一家三口住正好，他一個單身漢，住一間屋就夠了，於是便去住了東耳房，在正房邊上。

西耳房給另一個單身漢，因人性子壞，今穠至今沒記住人長相和名字。

她和瑜生住到西廂房，小郭先生兄妹倆住對麵東廂房，如此便剛好住滿了。

若是要讀書，男人們就到前院去，一人關一屋靜心讀書，誰也不妨礙誰，不吵著誰，因學問進度不同，故而除非遇考題問題，也不會紮堆讀書探討。

這裡隻有兩個平時灑掃看房子的老仆，並無多餘仆役，且這對老仆是本地的普通小老百姓，非是簽了契的奴，隻從晌午工作到傍晚，太陽落日便歸家，沒道理主人來了，讓人加長工作時間工作內容。

於是便也不能指望人家替主人家以外的客人們做飯洗衣，樣樣都得自己來。

這也好分工，各家人做各家事，誰也不欠誰。

入城的時候，已是下午，搬進來稍作整理洗漱，再出屋門太陽已經落日，沒一會兒天色黑了。

小郭姑娘洗漱完就去對麵敲門，約今穠一道去做晚食。

她挽著今穠的手臂往廚房方向走，邊走邊說：“柳夫人說難得有緣一道趕考，既是第一餐飯就一道做了，大家夥兒一塊吃了好慶祝一番，食材已經托了老仆幫忙買來，穠穠你會做什麼菜？”

今穠淺笑思索，“我會做的不過是些農家的粗茶淡飯，因所見不多上不得台麵，梨兒莫要取笑。”

梨是郭姑娘的名，她搖搖頭，“豈會，穠穠你會做農家菜，便是會做，能養活自己。我就慘了，我從小讓爹娘慣的，除了還會點女紅，其餘丁點不會，此行爺爺指望我照顧我兄長是多思了，我兄長照顧我還差不多。”

“隻可惜他也笨手笨腳，是個隻會讀書滿口之乎者也的書呆子。”

今穠被逗樂，不經意脫口而出：“我家生哥也是書呆子。”

正好兩人出了垂花門，對麵一行人顯然要到花園裡小坐，聽見她倆的話，俱是看向中間兩個“書呆子”。

小郭先生讓妹妹取笑已是習慣，除了怒瞪妹妹，倒不覺如何。

但瑜生被自己的未婚妻心上人取笑，還親昵地說了“我家”二字，登時滿臉通紅。

今穠本是脫口而出的玩笑話，碰上正主還當著人家同窗的麵，忙修補：“生哥雖隻在讀書方麵專長了點，但一回家便努力幫忙做家務活，可見也不是真呆。”

她不找補還好，一找補這一行人突然笑出聲，笑得前俯後仰。

蔡逸擦眼淚，“莫不是幫倒忙，越幫越忙！”

瑜生站在原地，瞪穠穠也不是，不氣也不是，隻好瞪眼不講究的同窗！今穠走過去，拍拍他的肩，“生哥，晚上給你炒愛吃的炒雞蛋。”

一說完，也不知道哪個字眼又惹了這群人，又是發出一陣狂笑。

今穠無意放了一把火若無其事走了，郭梨見今穠這一對好玩，大笑著追上來。

今穠問：“梨兒，炒雞蛋有何可笑？”

郭梨眼睛笑紅了，“這穠穠有所不知，在我爺爺的私塾裡，因我爺爺慣是嚴格，他們私底下便把學子們分兩類，一類是經常吃我爺爺板子的朽木分子，這類學子的待遇他們便自嘲稱是炒竹筍。”

“還有一類經常挨我爺爺誇，常常拿來表揚做同窗們的表率，這裡麵要屬你家生哥最頻繁最優秀，他是私塾裡念書最好的，學子們私底下就喊他炒雞蛋，意思是在我爺爺跟前待遇好。”

今穠沒想到還有這一出，呆了呆。

到了廚房，柳夫人已經忙活兒開了，坐在院子井邊洗菜擇菜，見了二人打了招呼，今穠和郭梨連忙洗手上前幫忙。