我拱手道：“多謝幾位王爺費心關懷。昨夜裡，陛下留膳，貪杯多飲了幾盞，今早才醒，正巧出宮遇到你們。”

譽王道：“既如此，你快回府上歇息，我們在殿前為你請休沐。”

回到府上，小廝掀開轎門，出來相迎，道：“昨天夜裡，許多大人來府上求見王爺，丞相也來了，坐到天快亮才離開，走時囑咐我備碗薑湯。”

我打了個噴嚏，道：“備水沐浴。”

廝兒道：“是。”

到了後堂，揮手讓廝兒退下，脫了衣服，到屏風後的浴池裡捧了一彎溫水，洗了洗臉。

池邊的菱花銅鏡裡，映出一張紅腫的臉。

我湊近看了看，脖子下暗紅的印記一片一片，再往下，竟無一寸完膚。

我坐下水下，脊背靠著溫熱的岩石，閉了閉眼，拿過胰子擦洗乾淨，找一件可以蓋住脖子的襴袍，換好出來。

丫鬟仆端著膳食，薑湯，甜點，飯菜擺了一桌，還未下筷，守門的廝兒來報，道：“王爺，嚴家大公子攜禮前來拜謁。”

說著呈上拜帖。

我接過帖子，展開一看，內裡言簡意駭，並不繁贅，卻字字如肌，溫和而潤雅，十分誠懇，字跡端正秀麗，清雋清新，挺拔而獨有風韻。

我道：備茶，請入。”

嚴玉臣和嚴廷雖是父子，兩人為人處世卻大相徑庭，帖子上也可見一斑。

嚴廷為人剛正，隻念法理，不徇私情，性烈冷而剛直。

嚴毓臣則溫文儒雅，其人猶如五月春風，和煦溫雅。

君子入門來，朝我施禮道：“多謝皇叔為家父求情，免毓臣一家災禍，往後若有用得到毓臣的地方，皇叔儘管開口，毓臣萬死不辭。”

說著，單膝跪地，深深一拜。

我連忙將人扶起來，請到座上，道：“大公子客氣了，此事本不是老大人的錯，若無老大人，大梁不知有多少冤魂。”

他眼圈兒泛紅，低頭不語，我又說了些寬慰的話，送他出門。

送客歸來，正巧看到門前一頂官轎落地。

兩個相府的小廝掀開簾子，一雙青雲長靴從轎裡踏出來，青緞靴麵上繡著麒麟繞牡丹，百花齊放，五彩絲絨針織線，浮雕湘繡，華美異常。

靴子的主人，一襲大紅官服，廣袖襴袍，烏紗加頂，官威有儀。

清秀的眉眼猶如描畫的水墨丹青，紅唇潤澤，鼻梁兒挺，麵如白玉盤，玉簪綰青絲，俊美優雅，容止清華。

他看到我，頷首示意，拱手施禮，我回之以禮，轉身之際，背後鶯鶯笑語，道：“郎君回府，快請進屋。”

第二時，躺在榻上，睡得昏昏沉沉，門外來報，道：“啟稟王爺，宮中來詔。”

我起身到東廂房內換了衣裳，領家丁仆從到門外迎接。

到了門口便見一陣喧鬨，許多百姓圍在門口探頭觀看，一群太監穿得花花綠綠，抱著方盒。

領頭的太監見我了，眉開眼笑，端著浮塵，道：“皇叔，您安好？”

我道：“多勞公公掛心。”

隨即撩衣跪地接旨。

太監執皇卷，高聲念道：

“朕少而為帝，多有不足，幸得墨戰王儘心輔佐，得以河晏清平，百姓安樂。

賜以金帛五百匹，雲緞寶珠雙層鞋五雙，雪花帛絲襴袍五件，白錦獅首玉帶是十條，祖母綠玉如意是十對，雲母方寶珠一千顆，黃金一萬兩。”

我跪下接過聖旨。

太監言笑晏晏，道：“皇叔，您真得陛下的寵愛，這許多賞賜，從未有過，連皇後賜親，也沒有如此貴重，皇叔真是洪福齊天。”