第二天上午，九霄統兵點將，大軍班師回朝。

他站在套著八匹駿馬的金車寶輦上，振臂高呼，

二十萬大軍皆跪地隨聲附和。

聲如洪鐘，穿過九天雲霄之外，響徹天際。

馬車兩邊儀仗擺開，

天子親衛軍，紅衣金甲，威風凜凜。

軍中樂師調轉音弦，八音齊響兒，

號角陣陣，擂鼓如鳴，

天邊一陣禮炮響起。

將士齊歌，

五爪騰雲龍金黃戰袍角隨風獵獵飛起，

十二至尊冕旒玉珠半掩著他神容儀貌，

金玉甲如輝似碧，獅首寶帶束腰，又添威儀，如天神一般。

腰邊掛著一把天下至尊寶劍——天子金劍。

血紅刺繡兩龍戲珠玄色錦綸赤舄長鞋。

春日裡溫暖的陽光，透過重重雲彩，在他身上勉為鍍上一層燦爛耀眼的金色光芒，

所有人仰望著他，

包括我在內，

我的君主，

我的帝王，

我一生追逐的信仰，

這萬裡江山之主，

就像我爹追隨太宗，死而不悔，死而不朽。

而我這一生，追隨九霄，生死甘願。

樓蘭化藩主國為州，更名為北境州，下劃五郡十二城。

嚴毓臣為北境州太守，

沈旆為刺史，掌管軍權，留守下的五萬將士皆由他來調遣，以及後期的擴軍和組建新的州府軍。

臨行時，

沈旆衣冠整齊，特來拜見，給我磕了三個頭。

我接過小廝遞過來的酒，單膝點地，與他同高，敬他一杯，道：“淩寒，切忌偏信，遇到事情多和嚴大人商議，如果你們二人有不能決策的，可以差人送書到京城。”

沈旆的字是淩寒，

他出身貧寒之家，

三歲時，父親得了癆病而死，留下他和母親相依為命，

然而家中無錢，

無米無麵，

也沒有可以典當的任何東西，

又逢雲洲大旱災，

戚氏為了兩人能活下去，

以三十貫銅錢，三斤米為條件，改嫁隔壁村的張屠夫。

沒過多久，

戚氏因時常偷夫家的米麵接濟公婆和孩子，而被打死。

他賣了自己換了二斤米，為他爺爺奶奶熬了一鍋飯便去彆人府上做小廝。

我遇到他的時候，

他正因為偷主人的剩菜，當街被幾個家丁打得頭破血流，懷裡還藏著一塊發黴的爛饅頭。

將他抱起來，

給他喂了點水，

他哭著要回家，

我帶人跟著他，到了他所說的“家”，

幾根竹竿搭的破毛草棚子，

棚子前一棵老柳樹，

柳樹枝上吊著兩個人。

脖子歪著，瘦骨嶙峋，掛在那裡像一具骷髏包著枯樹皮在寒風中飄蕩。

我帶著他將人埋了，

給他贖了身，

臨行要帶他走，卻找不到人。

再相遇已是七年後，

他在我軍中做了校尉。

他以為我沒有認出他，

但從第一眼，我就認出來那雙執著而明亮的眼睛，知道是他。

如今，他留守這裡，

這一彆，不知什麼時候才能再次相見。

我忍不住再一次提醒他，道：“我說的話，你記住了嗎？”

他含著眼淚，又朝我拜了拜，俯地道：“末將銘記於心。”

大軍隨即返還京師，

沿途百姓漿壺食簞，俯於道路兩旁，前來拜謁送行。

九霄坐在寶車上，一路受儘愛戴。

我騎著馬，跟在他身後，一路上，止不住笑，心道：倘若太宗和我爹看到這個場麵，一定會很欣慰。

然而，距離京城越近，心越來越沉，

京城中，有一場遠比武陵山還要凶險的鬥爭。