大魚村起源於百年前河水暴漲，魚苗豐收救活受災村人而得名，村中大姓與魚同音，倒是巧合。

大魚村村裡，瑜家人已經操心好些日子了。

自打瑜四帶著小未婚妻出門趕考院試，他們就沒放過心，尤以瑜老漢最為心慌。

院試結束後不久，從府城發來紅案，縣衙派人來報喜，說他們家四郎考上了院試的案首！喜提秀才，並得學政大人青眼，當眾好生誇獎勉勵。

一家人喜不自禁，日夜盼著二人歸來，好慶賀一場，從瑜生七歲那年連過縣試府試他們家已經許久不曾熱鬨過了。

這種祖墳冒青煙的事哪有不慶祝的？少說得擺上幾桌吃上一吃。

瑜老漢更是下了田就埋頭編篾，想多賣上幾個篾筐好多攢點錢，把事情辦得熱鬨點。趙氏翻出了自己的小陶罐，數出二兩銀子，想著夠是不夠？

若花多了，來日四兒要考鄉試攢不夠錢怎麼辦？也不知今年秋能否多收點糧食，若是收了有餘，賣去官府糧站也能多攢些銀子。

這邊歡歡喜喜等了好幾天，盤算著二人該回來了，該到家了，可怎麼也沒等到人，又讓人去縣城郭老先生家問，郭老先生說已經送了書信催自家兩個孩子回來，已經在回來路上了，若是無事瑜生二人應該也會一道回來。

瑜家人就等啊等，也沒等到，後來再去郭老先生家，小郭先生已經回來，說瑜生病了一場沒醒，今穠留在那邊照顧，一時半會兒恐怕回不來。

這個消息一出來，把瑜家人嚇壞了，本來還算鎮定的趙氏也不淡定了，成日裡跟著老丈夫一道操心，兩個大家長心慌，其他小輩日子也過得不安穩，瑜大嫂雖然總酸四弟有書讀自己的兒子待遇不如四弟，但到底是家中長嫂，也知四弟的功名對整個家如何重要，一時也一心一意顧著擔憂了。

村長提議讓村裡瑜大郎架村裡的牛車去看看，可村裡老牛腳程哪裡有馬車快？這邊過去不眠不休恐怕得大半個月才能到府城，於是又作罷。趙氏咬咬牙把原本準備辦席的銀子拿出來，讓大兒拿著去府城找四弟。

這邊剛要出發，就碰上了今穠回來。

她是獨自回來的，蔡家的馬車送回來，身邊並無其他人，也沒有瑜生和他的行囊，隻一個馬夫和一個小丫頭陪伴。

跳下馬車，今穠和小丫頭道彆，摸摸她的頭，囑咐道：“來日若生哥能考上進士，家中稍有些底了，我便央求生哥去蔡家將你要回來，給我當妹妹。”

“蔡家雖是商戶，背後卻有來頭，你當謹言慎行，莫要得罪其主人，有活乾的時候好生乾活，沒活乾的時候，凡事多聽聽多學學，切莫多言，若遇上事了解決不了，就找蔡公子，他雖性情狂肆，內裡卻是個好人，你且安心。”

小丫頭眼圈紅紅的，向今穠行了禮，今穠抱抱她，她翻身上了馬車，和車夫一道回縣城蔡家了。

今穠歎了口氣，她與小丫頭投緣，又心疼她的遭遇，小丫也一心想跟著她，可家中境況如何她是清楚的，供生哥念書科考已是極限，哪能再多養個閒人？

她一介小女子雖能乾些家務活，到底也算不事生產，不能為家中添銀進項，自是也沒法說，小丫就讓我養著，這種不著調的話。

剛轉過身，要踏入家中，就見家門口出來好幾個人，趙氏像瘋了一樣衝過來，攬著她的肩膀，左右一看，“四兒呢？穠兒四兒回來了沒？”

今穠不知瑜生生病的事已經傳到家中，搖頭道：“生哥被府學錄取，如今已經進入府學念書，未及回來，我此次回來也是想替生哥多收拾幾件衣服送去府城的。”

趙氏一時著急，連四兒被府學錄上這種大好事都忘了問，隻道：“我先前聽說四兒生病了，是不是真的？現在可大好了？”

今穠將她略有顫抖的手握住，斟酌了下措詞，方道：“院試出榜後生哥便心力鬆懈病上了，後來養了幾日方日漸轉好。”

剛說到這裡，趙氏就瞪她，“郭家都跟我說了，說四兒病情凶險，連著昏迷幾日，時有高熱，穠兒你莫輕描淡寫，給我仔細說來！”

今穠歎了口氣，到了屋裡，在瑜家幾雙眼睛的“逼供”下，隻好如實將那幾日的情況仔細告知，莫了看趙氏已經後怕在抹眼淚，瑜老漢也焦急得在原地來回踱步，安慰道：“如今生哥病過否極泰來，不但被府學錄上，且每月能得官府貼補四兩廩銀，我來前，生哥已經搬去府學學舍住了。”

考完院試，沒多久府學就送上了錄取通知，讓學子們休息幾日後即刻入學，瑜生生病耽誤了幾日，再緩過來想回家已經趕不及，隻得先去府學報道念書。

今穠怕家中擔心，隻能先行回來，再者帶去的銀兩，因瑜生生病花費所剩無幾，府學教學頗為嚴格，要求學子必須住在學舍中，非休沐日不得隨意外出。