薑離隨付雲珩趕到壽安伯府時，已是天黑時分，燈火通明的前院正廳中，柳氏和付晟一個紅著眼坐著，一個怒容未消地來回踱步。

付雲珩大步進門，“父親，母親，到底怎麼回事？徐家的人呢？”

廳內擺著兩抬箱籠，左首案幾上還放著兩封文書，柳氏哽咽道：“已經走了，是徐夫人帶著王侍郎夫人一起來的……”

徐家當初與伯府定親時，請的是戶部侍郎王喆的夫人齊氏出麵做媒，如今要退婚，自然也要請齊氏同來，若是往日，齊氏隻怕不願趟這個渾水，可如今徐家如日中天，齊氏也不敢婉拒。

柳氏繼續道：“徐家的意思，你姐姐的謠言三日未除，越傳越盛，徐家也幫忙查了，說沒發現有人故意謠傳，且我們對那日玉真觀之事交代的不清不楚，又說徐老夫人氣的兩日沒吃飯，徐將軍也遭了不少非議，說他們府上也是沒法子，等此事了了，她們認阿慈做乾女兒，還是如往常那般疼愛她。”

付雲珩氣的胸膛起伏，“都是什麼鬼話！鶴臣哥哥已查到流言來處古怪了，隻三日而已徐家就坐不住了，這就是他們對姐姐的看重？還認乾女兒，姐姐眼下正需要他們相信，哪怕真的不信，也不必在此刻火上澆油吧，這下好了，本來就傳的沸沸揚揚，他們這一退婚，大家更要給姐姐潑臟水了！”

柳氏哽咽道：“這些話我與你父親都說了，可徐家連退婚書都寫好了，此前定親的禮退回，已經送到咱們府上的聘禮他們一分不要，是一點兒餘地都沒留。”

付晟麵色青黑地歎氣，“說到底是徐家得勢，若是四年前，他敢說退婚便退婚嗎？”

付雲珩攥起拳頭，“好一個徐令則！三日前他可不是這樣說的，我不服，我這就去徐府找他，當麵問個清清楚楚——”

付雲珩怒不可遏，正轉身而走，卻見付雲慈不知何時站在了廳門之外，他一愕，“阿姐……”

付雲慈麵色蒼白，眼睛通紅，纖秀的身子在寒風之中搖搖欲墜，薑離忙上前來，“你怎麼起來了？”

付雲慈被丹楓扶著走進門來，“父親、母親欲瞞我，但這麼大的事，丹楓還是告訴了我，徐家連退婚書都送來了，總不可能還讓我傻傻的盼著婚期。”

付雲珩憤然道：“姐姐彆急，我去找徐令則！”

付雲慈搖頭，眼底淚光蒙蒙，“第一次是他祖母派下人來，他可以不知情，但這第二次是他母親親自來，他必然是知道的，去找他也無用。”

付雲珩一時語塞，柳氏和付晟卻早已想明白，付雲慈有氣無力地頓了頓，又道：“我如今謠傳纏身，確非良配，婚事退了就退了，總不能被退了婚，還要更不體麵地上門去鬨，我也不是非他徐令則不嫁……”

付雲慈語聲艱澀，淚意在眼底聚集，卻硬撐著未哭出來，柳氏上前將她攬住，“我的好孩子，怎這般命苦……”

付雲珩仍不願放棄，“如果告訴徐家姐姐其實是被那新娘屠夫襲擊了呢？此事一開始便是我們有意隱瞞，反而鬨得說不清了。”

付晟切切道：“你以為說了，就能洗去你姐姐汙名嗎？那新娘屠夫狠辣歹毒，你姐姐卻從他手裡逃脫，外麵的人會怎麼說？”

付雲珩看看付晟，再看看麵有餘悸的付雲慈，無奈道：“真的不敢認，卻擔個更傷人的假名，真不知怎麼說才好。”

付晟道：“假的有查清那日，真的認了，那便是你姐姐一輩子洗不去的汙點。”

付雲慈輕咳起來，薑離上前道：“不管怎麼樣，先以付姑娘身體為重，外頭寒涼，還是不要在此久留了……”

付雲慈麵生感激，薑離又道：“你剛才有句話說的不對，你清清白白，俯仰無愧，倒是那徐令則空有癡心毫無擔當，他才並非良配，等謠言肅清之日，自有他後悔之時，你萬萬不可因此自輕。”

付雲慈強撐半晌，此刻再也忍不住地嗚咽起來。

……

回程的馬車上，懷夕無奈道：“前次那徐令則還一臉歉疚，說什麼隻聽付姑娘一句話，付姑娘怎麼說他便怎麼信，可這才過了三日，退婚書都已備好，徐家商量退婚得要個一兩日吧，這便是說，他回去隻過了一天徐家便想退婚了，那他有何用？”

薑離心底也存著疑慮，“徐家和壽安伯府交好數年，這段婚事也是一段美談，如今壽安伯府尚在風口浪尖，徐家退婚的速度的確太快。”

懷夕應和道：“是呀，又不是草草定親的，不管那徐夫人怎麼說，這事之後兩家必是交惡，徐家如此行徑，彆的世家又怎敢把女兒嫁過去？”

薑離眉心擰起，卻一時想不出什麼頭緒，此時風雪初歇，馬車一路往平康坊疾馳，待到薛府已是酉時過半，進了府門，卻見吉祥等在門口。

“大小姐終於回來了。”吉祥迎上來，又遞上一張請帖，“您吩咐盯著的請帖，今日下午竟真送來了，徐家老夫人請您明日過府。”

薑離微愣，待接過帖子一看，竟真是徐老夫人所下，她眼瞳微眯，“徐府的人呢？”

吉祥示意遠處倒座房，“在那邊等著呢。”

薑離點頭，“去說一聲，我明早就去。”

吉祥自去傳話，薑離則回了盈月樓，待換了件輕便袍衫，她將從義莊帶回來的藥汁取了出來，又尋來一張粗麻紙，將沉澱之物濾出，折騰小半個時辰之後，烘出薄薄一層褐色粉末。

吉祥和如意不知她在做什麼，看的十分好奇，直到懷夕說這是死者衣物上的汙漬，二人才嚇得退遠了些，薑離專注地分辨那豆粒大小的細末，但直至二更天，也仍是隻辨出白日四味藥，眼見天色不早，她隻好先行歇下。

翌日巳初，薑離乘著馬車往徐府去。

徐家近兩年才得勢，祖宅仍在長安西南的懷貞坊中，馬車出平康坊過朱雀大街，又一路往南行，小半個時辰後方停在徐府門外。

懷夕上前叫門，不多時府門大開，門房一聽是薛氏大小姐登門，忙去府內通報，不多時，一位衣飾華貴的中年婦人快步迎了出來，正是徐令則的母親景氏。

景氏生的麵如月盤，眉眼和氣，說話也溫聲細語的，“薛姑娘快請入府，昨夜聽聞您願登門，一早我們就候著了，勞煩您跑一趟。”

進了府門，薑離開門見山道：“不知老夫人何處不適？”

景氏莞爾，“姑娘果然是利落之人，母親患有頭風，入了冬尤其難熬，這幾日有些煩憂之事，她老人家頭痛難眠，極其受罪，您看了就知道了。”

薑離不再多問，跟著景氏往徐府深處行去，徐家祖宅本來隻三進，近兩年又修了後院和東西跨院，這才顯出幾分氣象，徐老夫人正住在東後院內，與伯府喜綢高懸不同，徐家雖也有翻新痕跡，可目之所及一片皚皚雪色，已不見任何喜慶裝點。

“母親，薛姑娘到了——”

到了後院上房，景氏招呼一聲，房內丫頭立刻掀起簾絡，薑離隨景氏而入，一進門便見北麵羅漢榻上，一個年過六旬鬢發花白的老夫人正半躺著，她著一襲深紫色團花紋通袖襖，麵上皺紋滿布，深陷的眼窩與下垂的唇角顯得她格外嚴厲刻板。

“薛姑娘來了，快上茶……”

見著薑離，徐老夫人扯出一絲淡笑，混濁的眼睛上下打量她，薑離徑直道：“聽夫人說老夫人病得嚴重，那便不耽誤功夫了，先給您請脈吧。”