臘月二十四。
午時蕭琮落衙，才入國公府門，盛華院已有人候著，傳話說：公主請世子即刻過去。
蕭琮便坐了肩輿往盛華院去。
四名輿婦高壯，健步如飛，很快就近了盛華院。
這是國公府女主人，安平公主的起居院，建得高宇闊軒，金碧輝煌，紅綠金黃的色彩奪人眼目，細審去，煌煌富麗中卻又蘊藉雅致，彆樣風流。
後院有臘梅園，梅香亭裡置著插屏榻，安平公主倚了金線隱囊，喝茶聽曲。
亭內琴聲如春三月飛鶯鳴嚦，婉轉了梅香，柔和了冬雪。
彈琴的郎君二十六七，眉秀唇紅，一雙眸子宛轉多情，正是公主的小侍韓三青，十六即跟著公主，已經十年。
“三青的琴彈得越來越好了。”安平公主隨手將茶盞遞給一邊侍女，笑著稱讚。
她穿了件大紅金寶地錦麵貂皮裡的鶴氅，襟帶未係，裡麵一身大紅地寶相花錦襖和大紅地纏枝牡丹羅裙，頭挽的半翻髻上插著一支振翅欲飛的赤金鳳凰步搖，鳳口銜珠，是一顆豔色剔透的南海紅寶石，遞茶盞時露出的皓腕上戴了一串紅麝香珠，那一身紅彤的豔色仿佛將這天地間都燃了起來，讓人心中竄出了火。
韓三青如玉的肌膚仿佛也被這火紅烤得酡紅了，清醇的嗓音也帶了熱意，含情脈脈回道：“此為用心之故。”
安平公主“咯”的一聲笑，正要順意調笑兩句，便見兒子自廊上過來，改口道：“三青，我和四郎說會話。”
“喏。”韓三青抱著琴退下，經過蕭琮身邊時，向側一讓行禮，“世子。”
蕭琮點了點頭，往梅亭走去，見母親一身華貴紅豔的奪目，灼灼烈豔，他清雅的眉眼也被灼暖，臉上油然生了笑，上前行禮叫道：“阿母。”
侍女上了茶。
安平公主揮手退下四名侍女，半倚在榻上，叫了聲：“蕭恂之。”
蕭琮一聽母親連姓帶字叫他，臉色立即端肅起來，“母親有何吩咐？”
“你喜歡蕭琰？”安平公主說話從來不繞圈子，直入主題。
蕭琮心裡一咯噔，母親雖然對父親的媵妾懶得計較，但不意味著她對父親其他女人生的孩子很待見。承和院的消息是從不外泄的，但他知道瞞不過父親母親，母親知道阿琰往來承和院並不奇怪。
心念電轉間，他神色恭敬又透著幾分親熱，“阿母，你見了十七，也一定會喜歡的。十七弟就像是——”目光掠過母親頭上赤金步搖銜的紅寶石，笑起來，“就像是這顆紅寶石一樣，晶瑩剔透。”
“晶瑩剔透？”安平公主挑了下眉，“你倒說說，她怎麼個好，讓你這般上心了？”
蕭琮溫溫笑了，挑著說了蕭琰的一些事，勤奮，聰穎，純摯，還有稚子赤心……
安平公主聽著，神情漸漸複雜，嘴角冷笑，又似怒似哂，待蕭琮說完，她眉挑冷笑，“品性……純正？”這一聲很是譏諷。蕭琮眸子沉凝，清聲朗道：“是。”
安平公主挑高了眉，張了張唇，似要說，卻又騰地拿起茶盞，茶湯已經冷涼了，她卻喝了一大口，讓那涼涼的茶湯落入腹中，仿佛要將心頭湧動的燥意鬱意一並冷卻下去。
蕭琮上前拿過母親手中的茶盞，手指觸到涼意皺了下眉，放到旁邊的幾上，提起熏籠上溫著的剔紅纏枝花茶壺，在另外的空盞中傾了一盞茶，放在茶托中，上前端給母親。
安平公主接過茶托，看了眼兒子，眼底糾結，忽歎了聲，放緩了語氣，“阿琮，蕭琰，她是……”忽又頓了口，猛然將茶盞擱在榻幾上，穿了帛屐起身，在亭中踏了幾步，一拂大袖，“行了，明天，帶她來盛華院。”
蕭琮乍然驚喜，不敢置信道：“阿母？”
安平公主哼了聲，一甩袖子走了，帛屐的木底在廊道上踏得咯吱作響。
四名侍女輕無聲息隨在主子身後。
蕭琮看著母親的背影，漸漸的，笑出了聲。
……
翌日淩晨，天上又下起了米粒子雪。
蕭琰在雪中練淬體拳，朝食後又練刀。
她練的不是橫刀戰技，而是五行刀法。
她學了鬥轉星移步法後，就發現配合這套五行刀法，踏步法更靈動，有種天上地下呼應的感應。便輪換著練這兩種刀法，彼此印證，又有進益。
過了午食，小雪粒子便停了，地上沒能停雪，雪水融後濕漉漉的。蕭琰穿了木底皮靴子，踏著藤蔓牆一蹬，就輕鬆躍上二丈五高的牆頭，足尖一踏，身姿很是飄逸的落下，木底落地無聲。
苑牆外的樹下，身材高大的侍衛沉穩如鬆，踏前一步行禮，“十七郎君。”忽地，目光驚愕，“您，進境了？！”
心頭如百馬踏過……又又又進境了。
蕭琰此時顯現的是化元境後期。
她歡聲笑道：“是啊，昨天練武時就悟了，然後就水到渠成進境了。”說完神色一正，抬手抱拳，向蕭承忠鄭重行了一禮，“蕭琰感謝老師！”
她幾次能進境，都要感謝蕭承忠，悉心教導她橫刀戰技和鬥轉星移步法。
雖然商七說她這是厚積薄發，水到渠成，但沒有蕭承忠的認真無私教導，她不會這麼快領悟。
蕭琰一禮揖到地。
蕭承忠立即回了一禮，說道：“這是十七郎君天姿聰穎，悟性好。”他的資質在侍衛也是絕佳的，不然不會在二十五就入登極境，可在融合境之前，也沒有這樣快的進境，一時感歎。
蕭琰直身，蕭承忠卻又抱拳向蕭琰鄭重行一禮。
“承忠也要感謝十七郎君，和十七郎君教學切磋這段日子，承忠也是獲益良多，不僅刀道上更精進，境界上也似有鬆動。”
蕭琰對刀道的領悟很有些天馬行空，蕭承忠卻豁然開朗，他之所以幾年下來都刀道進滯，就是蕭懷中蕭統領說的：太規矩了。
武道先要循規，後麵卻不能蹈矩。
十七郎君的靈動，正是他所缺的。所以他的橫刀橫、沉、勢，卻缺了矯若驚龍的“靈變”。
蕭承忠一朝領悟，頓時進境。半年前，他凝滯的境界進境，雖然沒有進一階，但也到了登極境初期巔峰，隻要再有契機，他相信就能進階到中期。所以他感激蕭琰，真心誠意。
“先賢說，教學相長，真是誠不我欺呀。”蕭琰也為蕭承忠高興。
……
兩人步伐疾快到了承和院，蕭琰聽說四哥這會沒有會客，便先去謐齋行禮問安，再隨蕭承忠去聽風亭上武課。
蕭琮見到她清雅眉眼就透出喜色，笑意融融的，比往常更甚。
“阿兄。”蕭琰解了毛氅入屋行禮，直身時笑道，“阿兄今天這麼高興？”
“阿琰。”蕭琮起身按上她肩，目光掃過她身上寬袖袍子，裡麵是習武的短褐，笑儼儼道，“去換身大袖服，阿母要見你。”
蕭琰一驚，呆住了，半晌找回自己的聲音，“阿兄，你是說……”你母親，公主要見我？
“對。”蕭琮笑著，“快去換衣服。”
蕭琰在這邊寢居有大袖禮服。上次“解衣”之事後，沈清猗就讓小繡房做了褒衣博帶禮服備在這邊，上禮課時在這邊換，說穿禮服躍牆頭太不合“禮度”，蕭琰覺得四嫂是“禮誠在心”，持禮卻不迂禮，分明是擔心自己穿禮服躍牆不方便，便笑著應了。
她脫了寬袖袍和內裡的細棉短褐，換上寶石藍大袖禮服，出了房門神情還有些愣怔，心裡莫名緊繃，直到和兄長下了前樓，被外麵的風裹著雪粒子一吹，才清明了。
她伸手取過蕭承義手中的傘自己撐著，走在兄長肩輿旁邊，一路默默念著太上清靜經，到了盛華院時，她的心已平靜下來。
侍婢領著他們往荷池水榭去。
冬日的荷池已經凍結，枯黃下垂的荷葉與蓮蓬一簇簇一叢叢，全無夏日的翠綠亮麗，隻有黃白二色的蕭索，但在水榭內那襲金紅華貴的身影下，仿佛枯筆畫中的生機，變得風雅又明麗起來。
她一人，就敞亮了這片天色。
蕭琰不由呼吸一頓。