自從上元節一彆後，她便再沒見過柳柒，今日啟程之前，倒是在南薰門外又與他相遇了。

此次相送的除了柳丞相之外，還有雲時卿以及禮部、鴻臚寺的列位大人，甚至連陛下的三位皇子也在其中。

馬車停在一株柳樹下，述律蓉蓉不自禁回頭，柳柒依舊是紫袍金帶、玉樹臨風的模樣。

隨行的使臣也循著她的目光望向柳柒，旋即對述律蓉蓉說道：“公主，該啟程了。”

述律蓉蓉沉吟幾息後，轉身朝柳柒走了過去：“我來汴京那日，柳相也是站在這裡的。”

彼時天地一片皓白，唯有他清風霽月，玉樹臨風。

柳柒微微一笑：“公主博聞強記，微臣自愧不如。”

述律蓉蓉看了看一旁的雲時卿，又將視線移回，問道：“柳相當真不願意與我成親嗎？”

此話一出，不僅是大鄴這邊的官員愣在當下，就連北狄那群使臣和護衛都露出了震愕的神色。

雲時卿嘴角抽了抽，忍不住輕笑。

柳柒恭謙地對她揖禮：“公主聰慧，理當尋良人相伴。”

述律蓉蓉料定他會這麼說，無奈地歎息道：“我說笑的，柳相不必當真。”話畢對柳柒和雲時卿行了個中原的辭彆禮，“兩位丞相留步罷。”

晌午的日光溫和明媚，映照著少女的笑靨，她身形矯健地坐上馬車，掀開車簾衝柳柒揮手：“柳相，我們還會再見的！”

柳柒心下一震，麵上仍舊掛著溫和的笑，拱手說道：“恭送公主。”

送走述律蓉蓉後，官吏們紛紛乘轎返回各部的衙門。

柳柒正欲轉身，聽到雲時卿喚了聲“柳大人”，他沒什麼表情地回頭：“何事？”

雲時卿幾步走近，客客氣氣地說道：“聽說京中各大書坊刊賣的話本，譬如《恨海情天錄》、《宿敵丞相惹風月》等均已被官府查處，甚至嚴令禁止撰寫與刊印，違者將重金處罰，大人對此可有耳聞？”

柳柒不答反問：“這件事難道不是雲相所為？”

雲時卿笑道：“大人總愛借雲某的名義行事，然後將過錯丟給我。但大人應該聽說過‘畫皮難畫骨’這句話，若此事真是我所為，我定會剮掉主事之人的一層皮，讓他們嘗遍皇城司的酷刑，而不是區區的罰金警告。”

柳柒丟下一句“有病”便俯身進入了輿轎，轉而對轎夫吩咐道：“去禮部衙門。”

他這兩日告假堆積了不少公文，需在今日全部處理，至傍晚時方才止歇。一杯熱茶剛下肚，眨眼又被昭元帝的口諭傳去宮裡了。

內侍官備了一桌海味山珍並兩副碗碟筷具，見他到來，當即揖禮問安，繼而拉開椅子請他就座。

昭元帝奉行仁政，親和寬厚，曾不止一次與臣子同食同飲。柳柒未推辭，見禮之後便入了座。

宮婢斟了兩杯溫好的酒，依次呈與昭元帝和柳柒。

柳柒盯著滿杯熱酒遲遲沒有動作，他擔心這杯酒飲下去會誘發蠱毒，正欲推辭時，昭元帝說道：“柳相近日告病，身體應當尚未痊愈，這酒便不吃了罷。”

柳柒說道：“臣感念聖恩。”

昭元帝笑了笑：“官話就莫說了，就當是家常小宴，隨性即可。”

柳柒點頭應了，撿幾個稍清淡點的菜吃了兩口，並舀一碗稠粥果腹。昭元帝隻當他身體欠佳不宜飲食太過油膩之物，倒也沒說什麼。

少頃，昭元帝說道：“成都府路今年的歲貢較之去年又遞減了許多。”

柳柒放下玉箸，說道：“蜀地風調雨順，物產良多，有‘天府之國’的美譽，以往的歲貢比江南幾府都要多出幾成。”

昭元帝搖頭：“成都府路轉運使沉捷每每上書都在訴苦，言其所征之稅全部用在西南邊防了，產出作物也多為百姓儲糧，以備不時之需，幾乎無甚存餘。”

柳柒試探道：“陛下相信沉大人所言？”

昭元帝正色道：“當然不信。朕曾數次派人前去蜀地查探，均未查出問題所在。可越是沒有問題，就越是有問題。今次有密報傳來，道是沉捷與納藏國有勾結，甚至有效仿安祿山之嫌。此事尚不知真假，但絕不會空穴來風，若是放縱不管，隻怕養虎為患，後患無窮，所以朕想派人秘密前往西南調查此事。”

柳柒咂摸著昭元帝的最後一句話，主動請纓：“若陛下信得過微臣，微臣願往蜀地走一遭。”

昭元帝拍了拍他的手，眼神裡儘是信賴：“成都府路的歲貢與京中幾位官員有牽連，旁人不敢輕易接手，柳相辦事嚴謹剛正，朕信得過。”

聖上口中的“那幾位官員”，雲時卿是其一，師旦是其二。

師旦為本朝中書令、師貴妃之兄長、三殿下之娘舅，朝中有三成官吏都是他的門生，其權勢滔天，貪佞成性，偏偏昭元帝又拿他毫無辦法。

若此次能借歲貢一事挫挫他的銳氣，或許能讓他安分不少。

柳柒說道：“微臣定不負陛下厚望。”

昭元又道：“朕會派一支皇城司的精銳暗中護你周全。但無論調查結果如何，務必趕在三月歸來，今年的科考斷不能耽擱。”

話說至此，昭元帝將話鋒一轉，“你與雲相——”

柳柒俯首，解釋道：“金明池一事乃臣不得已為之，臣與雲相清清白白，並無任何瓜葛。”

“那就好。”昭元帝笑了笑，沒再多言。

西南之事刻不容緩，柳柒得了聖諭，第二日便啟程了。

他此行除了調查歲貢與轉運使沉捷之外，還有另一個目的——尋找昆山玉碎蠱的解藥。

執天教緊鄰成都府，若能從教中拿到解藥，興許還能查出是誰給他下的蠱。

雲時卿說過，此蠱每逢月中就會複發，眼下正值一月下旬，距離下一次蠱毒發作已不足月餘。

他必須趕在下一次毒發之前拿到解藥。