翌日，牢門前安放在石台上的日晷圓盤的晷針影已偏斜。

午時過了。

卻遲遲沒有等來刑部堂官提審的文書。

昨日暮時，刑部司主事將她從死牢提入刑部大牢，扔下人便不管了。

刑部與大理寺的人也是愁得很，互相推諉著這樁爛事。

按著規矩，流放的罪臣無詔私逃可就地正法，可任誰也知道陳良玉流放漠北非當今皇上所願，乃當時迫不得已的下策，若時機得當，還是要召回朝廷的。

哪怕已經被革了職，終究也還是與庶民不同。她從流放之地私逃這件事，要刑部與大理寺起草文書、複奏天子重新審允，再度擬定罪名才好處決。

這裡麵就有一個不受控的變數，那就是皇上自個兒的心意。

皇上說殺，拖出去乾淨利落地辦就是了，可若皇上說不殺，那便是樁麻煩事兒，不僅要猜度皇上心思議罪，還要找一個能令列位臣工都信服的由頭出來。

拋開聖意，得罪了她二哥宣平侯，怕是往後在朝中也沒什麼好果子吃。

萬般愁緒，皆化作埋怨。怨她想不開，在這多事之秋又添狀況。

她運氣好，遇著了太後壽宴與萬賀節同辦，大赦天下。可這點子運氣沒什麼用，擅自調兵，十惡不赦之罪，不在大赦之列。

這一盤子怎麼走都是死局。

送飯的獄卒推著木輪車粗暴地揮勺添飯，擱很遠都能聽到怒罵聲，經過陳良玉門前時一改常態，好聲好氣地勸慰。

“前頭送的飯都沒怎麼吃，今兒給你弄了些乾淨的吃食，知道您以前過的是錦衣玉食的日子，可您要是死在獄裡咱哥幾個是要擔責的，您就當行行好，可憐可憐我們這些無名小輩，可彆挑了，吃吧。”

獄卒透過木柵的縫將碗擱在地上。

陳良玉看著那碗飯，沒動。

“呀嘿，”獄卒從盛飯的木桶下抽出一根銀針探進碗裡，停留片刻，又抽出，“怕給你下毒不是？看著啊，沒變黑，沒毒。”

說罷推著木輪車接著去給下一個牢房送飯，甬道儘頭隨即傳來擁搶的聲音和獄卒的喝斥聲。

陳良玉拖著桎梏緩慢挪動，腳踝和手腕已經被壓迫得充了血，腫脹起來，每邁一步都如同受刑。

木碗裡是騰著熱氣的白米飯，竟難得蓋了一層燒好的菜，幾片酥肉。

說來好笑，一個等死的人也會怕下毒。

瀕死之人最本能的反應就是求生，亦會在生與死的掙紮中頓生許多遺憾。

她有遺憾嗎？或許有。

陳良玉心裡默默念著那句‘往後’，妄圖再見上一麵。

下了雨，地麵返潮，鐵鏈拖在地上聲音很沉悶。

肚子“咕嚕”一聲。

她捧著碗回到牆角，往嘴裡扒拉一口，饑餓感在味蕾的刺激下迸發，溢滿的碗口很快下去一半。

陳良玉近乎狼吞虎咽地嚼著，突然開始頭腦昏沉。

覺察出不對勁，她立刻將嘴裡還未嚼爛的飯菜吐回碗裡，丟下碗筷移到恭桶旁，舌根使勁往上顎頂，咽部反射性乾嘔致胃酸反流，將吃進去的東西儘數嘔了出來。

顧不上彌漫的酸臭味，陳良玉打坐調息，催動內力欲將藥物從體內逼出去。

發力間汗如雨下，掌心已迫出諸多水汽，汗液滲透一大片衣料，頭腦才稍清晰了一些。

有腳步聲來，她抬眼去看，眼睛被汗水糊住了，看不真切。

剛才送飯的兩個獄卒去而複返，牢門的鎖開了，鐵鏈呼啦呼啦地抽出，一個獄卒踏進來，留一人在外麵放風。

“不舒服啊？”他猥瑣地笑著，露出被蟲蛀了一半的門牙，“我祖上是行醫的，給你瞧瞧。”

鹹豬手徑直伸向赭衣的係帶，陳良玉收回內息，一個手刀劈過去擋開那隻欲圖不軌的手，奮袂而起，帶動連接著手腕腳踝的鐵鏈悶聲作響。

“放肆！”

獄卒哈哈大笑，道：“爺我今兒就是來放肆的，怎麼著，還當自己是侯府小姐高門女將呢，您現在是階下囚，死囚，明白嗎？”

“死囚？處死我旨意呢？”

“我實話告訴你，就是上麵的人要你死，老話說得好啊，閻王要你三更死，豈能容你五更活？你把爺伺候舒服了，爺我痛快兒地送你上路，不然，有的是法子讓你生不如死。”

陳良玉冷笑一聲，悲憫地看著他，“我若是你，就趕快撈些錢財帶著家人逃走，死到臨頭竟還起色心，沒見過這麼愚蠢的人。”

“咒爺死是吧。”

獄卒解下側腰盤著的藤鞭，抖開，照著陳良玉的大腿就揮了下去。

陳良玉咬緊牙，閉上眼睛靜默地等著極致的疼痛。

鞭聲響起，該席卷四肢百骸的痛感卻並未如料襲來。

一鞭子抽空，藤鞭繞著鐵鏈打了個旋兒彈阻回去了。

獄卒覺得失了氣概，氣極生怒，再次揚起手。

這刑鞭一落，皮開肉綻，陳良玉哪會給他第二次揮下來的機會，出手一把奪住了鞭尾。

“你上麵的人為何要你來殺我，是因為她不能光明正大處死我，她想要我死隻能暗中動手，那你說，我死之後，為了守住這一秘密，替她下殺手的人是何等下場？”

“爺可不是……嚇大的，上麵的人說了……”

“說事成之後必有重賞，給你加官晉爵，保你一世榮華富貴是嗎？”陳良玉譏諷出聲，“給你榮華富貴你有命享受嗎？你該知道我是誰，她殺我尚得找個‘病死獄中’的借口向天下交代，殺你這種一無身份二無地位的庶民，連理由都無需找。”

獄卒喉結上下一動，心驚地抹了把汗。

竟連那個未露麵的權貴要他們對外說“陳良玉重疾難醫，獄中病故”的托詞都猜中了。