申時，夜宴。

崇政殿諸席張了黃幔，置金器銀筷，丹墀設席鋪青幔，陳銅器。

內司監與禮部的人忙得腳不沾地。

陳良玉跟著父兄乘駕赴宴，車駕停在永昌門，王公大臣們已集聚在此侯宴，紫色與緋色的朝服翩躚磨踵。

陳遠清剛露頭隨即被人拉去垂詢。不用說，定是離不開蒼南的話頭。陳良玉與陳麟君則乘駕去了中和門，百官三五成群地談詩論道，比永昌門看起來熱鬨不少。

陳良玉放眼望去，在這片屬於男人的領地中，她如同一個‘異類’，與之格格不入。

她打破了男人們控製社會的絕對壁壘，突破了這一約定俗成、通貫古今的界限。

但在壁壘與界限那岸的看來，如一具好身體生出腐肉膿瘡。

有人排異，視她如血肉裡的一根尖刺，莫說歡迎，恨不得將她剜出來，剔出去；有人漠然置之，靜等著這一插曲鬨劇結束，恢複往日的秩序。

但也許，她出現在這裡隻是壁壘坍塌的開始。

陳麟君拽著她艱難向前，想到一個稍微清靜些的地方待著，眼看曙光就在眼前，陳麟君冷不丁撞了一個人。

“哎喲。”

那人顯然是文臣，經不起陳麟君這麼結實的一撞，腳一拐踉蹌著退了幾步。

陳麟君忙丟開陳良玉伸手去扶那人，被帶著往前小跑兩步半才穩住腳跟。

“這位兄台，實在抱歉。”

那人立穩身子，抬頭，是一個清秀書生長相的人，服青色官袍，乍一看長得像誰。

抬頭相認，恰見熟人。青袍拱手執禮，道：“麟君，你不在永昌門候等，怎也來了中和門？”

為了方便禮官行秩序，層級不同的官爵在不同處候宴。位高者，自然是在離設宴大殿更近的永昌門。

青袍乃左相荀峴之子，名喚荀書泰，今年秋闈登科，入戶部主事。

荀峴與陳遠清不融洽，見麵不識，子嗣卻能聊到一處去，傾蓋如故，關係甚好。

陳麟君回禮，“隨同舍妹。”

荀書泰將陳麟君拉到人稀處，巡視一圈，壓低聲音道：“蒼南民難已成肘腋之患，禦史台的聯名本子已經遞上去了，今夜擺明了是對工部姚尚書和宣平侯府的刑訊問責，你還上趕著來做什麼？風口浪尖上，該避則避！”

陳麟君負手，道：“既是問責，如何避得過去？”

荀書泰忍無可忍，道：“我視你為摯友，說幾句掏心窩子的話，你甭不愛聽，不愛聽也得聽著。族譜上無名，算得了什麼一家子？蒼南陳氏做的孽，哪關宣平侯府什麼事，宣平侯被逐出祖籍，等閒皆道是宣平侯追隨如今聖天子，與族人黨異，實則呢？鎮國侯府先年的遭遇，你們家還要再曆一遭嗎？”

實則呢？

實則鎮國侯賀年恭功高震主，先帝憚之，佞臣打著清君側的旗號羅織構陷，鎮國侯府洗淨了脖子，等著那滿門抄斬的一紙詔書下來。

陳遠清抬了一頂花轎上門，一紙庚帖將鎮國侯獨女賀雲周從生死門中換了出來。

已嫁女不在滿門抄斬之列，陳氏族人卻恐牽連己身，尋了個機會將陳遠清支走，大婚之夜逼迫賀雲周自裁。

幸陳老爺子警覺，趕去勸阻。

最終族裡趁火打劫，將陳遠清一房半數家財劃歸族裡、侵吞瓜分之後，又除籍剔譜。

當年事情做得陰狠決絕，不留情麵，如今卻又來尋庇護，拖人下水。

“賀侯爺一代軍神，最後落得那般下場，你當以銅為鏡，引以為鑒！”

荀書泰苦口婆心，是有真情意的。

他頭向陳良玉偏了一下，“麟君，這一族血親早已斷了，勿要為著不相乾的人，傷了真正的血親。”

言外之意，要為陳良玉多思慮些。若不撇清宣平侯府，莫說皇太子妃之尊位，侯府遭難，她便是罪臣之女，屆時或流放或充了官妓也說不準。

宮宴伊始，禮部堂官引群臣入席落座。

笙歌曼舞，觥籌交錯。

卻不曾有人注意到末席空了一位。

禦史台的禦史們紮堆坐，臉色絲毫沒有年宴的喜慶，反倒是死了爹一般的陰沉死寂。

這幫文官疾世憤俗，針砭時弊，張口提筆便是痛罵，罵世風不古，罵當權者無道。

時常與人爭論個臉紅脖子粗，更不要提宴上酒勁兒上來了。

宴中，盤點起戶部年終結算，不出所料又是超支。

戶部尚書蘇察桑兩鬢變白，眉頭始終舒展不開。

他撩袍跪拜，衝著天顏道：“陛下，國庫一半的錢供給了前線，今年又大修衍支山行宮，預算超支在所難免，老臣諫議，太子殿下的新稅且暫緩推行，明年征稅加收一成，等難關過了，再推新政。”

戶部近些年虧空實在重，每到年終宣元帝問起賬，當是他一張老臉顏麵掃地之時。

太子“啪”地擱了酒樽，道：“這些年軍費耗資巨大，已經加增了兩成賦稅，百姓過得苦，哪家不是勒緊了褲腰帶過日子？如今天下罷戟，不緊著休養生息，再加稅，百姓還有活路嗎？”

話及百姓，直接點了禦史台的引線。

禦史中丞江獻堂帶領眾禦史，直接在宮宴上對宣元帝施壓。

“百姓過得確實苦，皇上，臣有一事奏，事關民情，不容刻緩。”江獻堂雙手托著聯名奏疏，眾禦史跟著紛紛紜紜跪倒一大片。

這已是第三道禦史台全體聯名上奏的折子了，前兩道模棱兩可的批複顯然惹怒了這筐爆竹，逼得他們不得不在年夜宴這樣的場合犯天顏上疏。

一禦史上前來，呈一疊更厚的奏本，痛斥道：“臣趙興禮容稟！陳氏流徙至蒼南郡後，大肆搜刮民脂民膏，控製寺廟、錢莊放印侵占民田。據臣綜計，陳氏吞沒蒼南郡旱田四萬餘畝，水田兩萬餘畝，民財無以計數，從百姓那裡聚斂來的錢財，再出借給百姓收取利息，百姓到期拿不出錢來付本結息，便隻能拿屋舍、田地抵債。臣此番勘察，還發現，陳氏一族雖無官爵，卻通過兒女姻親的裙帶關係，控製著州府、軍隊、鹽鐵、漕運、商號、錢莊、寺廟、米糧等軍政民生，是蒼南郡真正的掌權人。”

“蒼南郡難民與日俱增，百姓失其田者眾，被迫賣兒鬻女，衣牛馬之衣，與犬彘爭食，眼下皇城外難民已然成災，凍死骨不計其數！扁擔兩頭籮筐，一頭挑著一個孩子，陛下，那是您的子民呐！”