如約笑了笑，“我知道會是這樣。司禮監不願意耗費精力，最簡單的辦法就是斷他喝醉了酒，這麼一來大家都輕省，少了好些麻煩。”
楊穩“嗯”了聲，朝著空曠的天際呼出一口濁氣，嘴裡喃喃著：“天兒真冷啊，上回這麼冷，還是五年前吧！”
五年前的冬天，不單天冷得厲害，連人心都凝結成了冰，一輩子都化不開了。
他和她，實在是世上最苦的人了，原本都該有錦繡的前程，怎麼會一個做了太監，一個想儘辦法摸進針工局，乾起了這人下人的營生呢……
所有一切，都得從晉王政變開始說起。
晉王是先帝第三子，孝成皇後所生，與太子慕容淮都是一母的同胞。尋常人看來兄友弟恭，從不生半點嫌隙，可就是這樣一個好兄弟，趁著先帝殯天，新皇還未登基的那一小段時間，扣押了所有回京祭奠的藩王，誅太子於壽皇殿，以雷霆手段接掌了乾坤。
越是站在權力頂端的人，越對權柄有偏執的熱愛，這點本無可厚非。但一次權力的變更，會拖多少無辜的人下水，又有多少門戶家破人亡，這些苦難，登上皇帝寶座的人知道嗎？在乎嗎？
如約的父親，本來是太子詹事，掌管著東宮事務，協助三師輔佐太子。如果太子能夠順利登基，那麼父親的政途必會更上一層，作為家中的長女，她的人生也將一帆風順。像京城所有貴女一樣，除了家長裡短的困擾，沒有任何傷筋動骨的風險。
但偏偏老天作弄，一朝天子一朝臣的道理，血淋淋地讓她體會到了。太子身邊的人，幾乎一夕之間被屠戮殆儘，她的家人們，也被一把火燒了個乾乾淨淨。
至於她為什麼逃脫，可能是天意吧，頭天去大聖安寺進香，莫名避開了錦衣衛的抄家屠殺。第二天回到金魚胡同，才發現那座她生活了十二年的宅子，已經化成了灰燼。一具具被燒焦的屍體從廢墟裡抬出來，她辨認不出哪個是她的母親，哪個是她的兄弟姐妹。
無數人在惋惜，卻沒有人敢多說一句。皇城裡頭變天了，太子做不成皇上了，太子詹事哪裡還能活命。有人小聲議論著，錦衣衛是頭天夜裡來的，子時前後聽見胡同裡傳出哭喊聲，逃出去的人也被抓回來殺了，所以那些燒毀的屍首，才都躺得齊齊整整。
她聽著，隻覺心被撕扯得血肉模糊，寧願跟著全家一塊兒死，也不願意一個人苟活在世上了。活著對她來說，實在是莫大的殘忍和折磨，她要把自己揉爛了重組多少回，才能支撐起沉重的身體，重新在世間行走啊。
現在回頭想，好在那天有人拉了她一把，她沒有失態跑進廢墟裡，否則這會兒也已成了刀下亡魂，還怎麼圖謀為家人報仇。她知道，錦衣衛早晚會發現錯漏，早晚還會暗中獵殺她，她當時能做的就是離開京城，找個地方暫且藏身。於是她輾轉逃亡，先去了開封，後去了金陵。金陵是南苑王駐地，算得富甲一方，在那裡她能找到生計，三年間靠著寫字繡花，尚可以周全溫飽。
可是三年了，她不能忘記仇恨，料想新帝坐穩了寶座，那些朝廷鷹犬也該放鬆警惕，不會再執著於追尋她的蹤跡了。她得想個辦法回來，恰好常買她繡活兒的主顧裡，有個獨自一人被舍棄在江南的姑娘，因母親生她難產而亡，自己又染了黃疸，祖母斷言她刑克父母，讓人把她送回了她母親幾近荒廢的老宅。
如今朝廷要采選，他爹舍不得續弦夫人所生的女兒，就想到了她，一封書信招她回去。如約便去央求她，自己願意給她做婢女，求她帶她回京。姑娘是個善性人兒，也不問她為什麼，就點頭答應了。
可惜好人不長壽，她們走的是水路，運糧的漕船船幫很矮，姑娘在會通河上失足落水，等撈上來的時候，人已經沒了。從小伺候她的烏嬤嬤嚎啕大哭，既是自責，又害怕回去不能交代。自家兒女的身契都在家主手裡攥著，要是問罪，不知又要被變賣到哪裡。
如約替她安葬了姑娘，小心翼翼給烏嬤嬤出了個主意，“反正魏家就想送個女兒進宮，我一個人無依無靠，無所牽掛，在哪兒都一樣。嬤嬤要是答應，我就替了魏姑娘，這樣嬤嬤回去就能交差了，也不枉我們交好一場。”
烏嬤嬤傻了眼，心慌意亂擺手，“那哪兒成啊，不是害了姑娘一輩子嗎。”
她說不礙的，“隻要京裡的魏家人沒見過她就行。我不去沾魏家的光，單替魏姑娘進宮，也算給我自己謀了條生路。”
烏嬤嬤思忖再三，終究顧忌兒女前程，最後答應了。
所以她現在是魏如約，沒有為全家報仇之前，叫不回自己的名字了。
轉頭看看楊穩，他倒是行不改名，坐不改姓，但付出的代價十分慘痛。他是太子洗馬楊自如的兒子，他父親被殺後，楊家的男丁砍頭的砍頭，充軍的充軍。因他當時隻有十一歲，又頗有才氣，被送進黃化門淨了身，充入掖庭局做了太監。
他和如約是一樣的，心裡的恨無法磨滅，但他沉得住氣，五年間慢慢從掖庭局，爬進了司禮監。時間過去得久了，他又是個審時度勢的人，從來勤勤勉勉不惹事。如此淹沒在太監堆兒裡的聽差碎催，連司禮監的掌印，都要忘了他的來曆了。
可氣的是那個鄧榮，愛翻小帳，愛鑽空子。他沒有為難楊穩，因為楊穩的身世不是秘密，他盯上的是如約。鄧榮身子殘缺了，但他賊心不死，不知從哪裡打聽到了消息，冬至那天挨進值房裡，靠在窗邊打趣：“姑娘不是魏家人吧？”
如約當時心下一跳，卻要強裝鎮定，抬眼笑道：“鄧爺說什麼呢，我當然是魏家人。”
狗頭燈心急得很，涎著臉“嗐”了聲，“進來做宮女子，多受委屈！我瞧姑娘模樣俏，天天做針線，手上都凍出凍瘡來了，可憐見兒的……”說著就要來抓她的手，“快讓我瞧瞧，我那兒有上好的獾子油，回頭給姑娘送一瓶。”