謝蘊前來辭行的時候，郗歸正在琢磨京口之行的計劃。

此去京口，她不僅要長住其間，還要送第一批北渡的將士過江。

自從正月裡與劉堅會麵後，三個多月以來，北府軍的氣象可謂是煥然一新。

持之以恒的軍史教育，大大增強了將士們對高平郗氏的認同感。

日複一日的軍事訓練，使得令行禁止已經成為了這支軍隊不言自明的成規。

而救災之舉，更是加深了北府軍與京口居民的聯係，也大大鍛煉了軍隊的協作能力。

地動之後，北府軍諸隊，帶著西苑製作的鋒利兵器，逐一出去掃蕩徐州境內的山匪，在實戰中大大增強了戰鬥力。

隻不過，迄今為止，北府軍中尚未有一人見過真正的北寇。

胡人凶悍，遠勝江南男子。

誰也不知道，幾十年後，北府軍能否重現昔年江北郗氏流民軍的風采，再一次地，重創胡虜。

儘管郗歸對將士們有信心，卻還是不免擔心。

戰場畢竟是殘酷的生死場，稍有不慎便是魂斷黃泉。

將士們如此信賴高平郗氏，郗歸便更要珍重他們的信任和生命。

郗歸扶住衣袖，執筆寫下一條條手記，反複檢查是否有遺漏之處。

胡人喜食肉，身體素質極佳，又嫻於騎射。

更何況，他們還有江左罕見的、來自西域的良馬。

“馬匹呀馬匹。”

郗歸歎了一聲，擱下手中的湖筆，看向前來通傳的南星。

“請謝蘊過來吧。”

木屐聲再次響起，片刻之後，一大一小兩個身影繞過精致的隔扇門，出現在了郗歸麵前。

行禮過後，謝蘊帶著郗如，跪坐在了郗歸對麵的小幾之後。

郗如好奇地打量著郗歸的書房，眼睛亮晶晶的，很符合時人對一個年幼女童的認知。

但謝蘊和郗歸都知道，她有著遠超同齡人的敏銳和聰穎。

郗歸打開一隻錦盒，將其中的玉質九連環給郗如，自己則探尋地看向謝蘊：“當真要帶阿如去會稽嗎？”

謝蘊輕輕“嗯”了一聲，恭敬地開口答道：“敕令以下，我們不日便要動身，嬸娘也要前往京口。謝家沒有多少女眷，阿如待在這裡，恐怕會誤了學業，不如跟我一道去會稽，還能與我家裡的幾位女孩做個伴。”

與謝璨對於郗歸、謝瑾婚事的諸多不滿相比，謝蘊一直表現得很平靜，對郗歸這個比自己年幼許多、曾是自己弟媳的嬸娘也很是尊重。

郗歸看著謝蘊淡然的麵容，輕輕歎了口氣。

她自己也說不清楚，究竟是為謝蘊而歎，還是為郗如，抑或是，會稽之地的貧苦百姓。

木已成舟，王定之外放之事，此時已經無可轉圜。

郗如的性情，若能受謝蘊教導，也好過在謝府的一眾兄弟姊妹中“爭寵”。

儘管如此，郗歸還是看了郗如一眼，對著謝蘊輕聲問道：“會稽路遠，阿如這樣年幼，若是長久地不在父母身邊，會不會不太妥當？”

郗如此時正拿著九連環，跪坐在謝蘊身側。

她雖與郗歸生得極像，神態舉止卻與謝蘊更加相似。

隻因她從小就知道，姨母謝蘊是陳郡謝氏最受人尊敬喜愛的女郎，所以常常有意效仿謝蘊的舉止。

謝璨是家中最小的女兒，生得嬌憨可愛。

出嫁之後，郗府人口簡單，郗途也愛重她，所以一直沒有受過什麼苦，始終保持著孩子似的爛漫性情，一顆心緊緊係在郗途身上。

但郗如不同。

她從小在謝府長大，謝氏人口繁茂，有十餘個和郗如差不多年紀的孩子。

同齡人那麼多，但長輩們的關注卻很有限。

郗如很聰明，她既察覺了家主謝瑾對自己的獨特之處，又發覺了闔府上下對謝蘊的推崇，於是她儘可能地模仿郗歸和謝蘊，以期獲得更多的關注。

後來郗岑落敗，江左諸人唯恐避之不及，郗如也敏銳地改變了對郗歸的態度，成日裡讀書習字，長住謝家。

直到賜婚聖旨下後，才再一次與郗歸近距離接觸。

郗如還太小，她本能地憑借著野獸般的直覺，下意識地為自己爭取更大的利益。

她還敬慕強者，瞧不起如自己母親般混沌度日的人。

儘管郗如內心未必清楚地明白這一點，但郗歸和謝蘊已然發現，就連南燭南星這樣的婢女，也為小女郎的“勢利”而感到不忿。

此時此刻，聽到郗歸的發問後，郗如趕在謝蘊開口前搶先答道：“姑姑，我喜歡姨母，姨母就像母親一樣，我願意和她一道去會稽。”

郗府之中，郗途成日操勞，謝璨則滿心滿眼都是郗途。相比之下，郗如更喜歡謝府。

但謝府的孩子實在太多了，謝蘊則不同。

除了幼子以外，謝蘊的其餘孩子都比郗如大了好多歲，她無需跟一堆孩子搶奪謝蘊的關注和愛，她願意去會稽。