郗歸被郗如凝視了半晌，終於出聲打斷：“阿如要不要用些乳酪？”

郗如赧然地笑了笑：“姑母太美了，令阿如看得失神。”

郗歸被她逗笑：“我還以為，阿如在謝氏的美人堆中長大，再難覺得誰漂亮呢。”

陳郡謝氏子弟是出了名的風姿出眾，當日沁芳閣初見，郗歸便覺得詫異——這世上竟然有人，無論是姿容還是氣度，都可與郗岑比肩而立卻毫不遜色？

謝瑾是出了名的翩翩濁世佳公子，其餘人雖不及他，卻也各有風采，很是俊秀。

然而，郗如聽到郗歸這句玩笑後，卻想都不想便徑直回道：“他們都不如姑母美，更不如姑母厲害！”

“哦？此話怎講？”郗歸饒有興味地問道。

郗如眨了眨眼，快速揣摩了一番郗歸的語氣，躊躇著開口說道：“琅琊王氏不長眼，竟然逼迫姑母和離。可姑母和離之後，非但沒有鬱鬱寡歡，反倒嫁給了比王家七郎好一百倍的叔祖父，這難道還不厲害嗎？”

郗歸無奈地搖了搖頭：“狐假虎威，算什麼厲害？”

她認真地看向郗如：“阿如，你要記住，隻有自己有本事，才能算是真正的厲害。倚仗他人，終究是不牢靠的。”

“可是——”郗如猶豫著說道，“像姑母現在這樣，不就很好嗎？我們隻是女子，又不能出將入相，要有什麼本事呢？”

郗如到底是小孩子，不知道她所謂的誇讚，實際上是對郗歸的一種貶低——不是人人都以成為菟絲花為傲的。

然而她並沒有意識到這一點，而是遲疑地問道：“像姨母那樣的才女，算是自己有本事嗎？”

“當然。”郗歸鄭重地點了點頭，循循善誘地說道，“人人都尊敬姨母，難道不正是因為她有才學嗎？”

“可是才學並沒有什麼用啊！”郗如認真地注視著郗歸的雙眼，“我原本也想成為像姨母一樣的人，可後來卻發現，雖然人人都稱讚姨母，但她卻並不快樂。”

郗如眨了眨眼，接著說道：“可是姑母，你卻一直都過得很好，無論是過去，還是現在。”

郗如到底還是太小，她並不知道，這樣的話對郗歸而言是一種冒犯。

正如她不知道，那個與郗岑有關的“過去”，是郗歸久久未愈的、不願被人輕易提起的傷疤。

幾個月以來，郗歸雖然為郗岑之死而傷懷不已、頻頻落淚，卻也常常會忘記他已然離世的事實。

她好像還不太習慣、也不太相信郗岑的死訊，常常以為阿兄隻是在某個地方忙碌，所以才久久沒有見麵。

直到在某些時刻——譬如說現在——冷不丁地想起，阿兄似乎已經去世了。

她不敢相信、也不肯相信，但卻清醒地知道，這就是事實。

郗歸歎了口氣，落下幾滴清淚：“好不好的，都是如魚飲水，冷暖自知。”

“姑母，你也不快樂嗎？”郗如輕聲問道。

“不。”郗歸微揚頭顱，讓淚水不再留下，“我很快樂，二十多年來，我從來沒有這樣快樂過。”

“啊？”郗如疑惑地出聲。

她看著郗歸，覺得這般模樣，無論如何也不能說是開心。

郗歸轉過身去，看向壁間懸掛的輿圖：“過去的二十三年中，我沉浸在一個專門為世家貴女編造的錦衣玉食的華美金籠中，從來沒有接觸過這個真正地世界，隻是一味待在阿兄為我營造的舒適圈內。”

“直到如今，我才真正觸碰到了這個現實的世界。”

“您恨大伯嗎？”郗如遲疑著發問。

人人都說郗氏女與郗岑關係密切，連郗途都對此痛心疾首。

可此時的郗如卻覺得，郗歸對郗岑的態度，似乎與她從前聽說的不太一樣。

“談不上恨。”郗歸緩緩搖了搖頭，“他是一個好兄長，想把他認為最好的東西統統送給我，而我則心甘情願地在這華貴的溫柔繭房中陷落。”

“直到永遠地失去他後，我才意識到，他從來不知道我想要什麼，我也從來不是他心中的第一位。”

“我愛他勝過愛江左的一切，可他卻為了北伐，將我一人拋在這冷冰冰的世間。”

“可我並沒有資格恨他。因為過去的二十多年裡，我也從來沒有毫無顧忌地去幫助他實現夢想，更沒有試圖去尋覓自己這一生真正的價值所在。”

“我應該恨自己。”

郗如揉了揉眼睛，她並不能完全理解郗歸話中的含義，隻覺得此時的姑母十分獨特——悲傷但並不自憐，柔軟卻富有力量。

郗歸用手輕輕撫摸著那副輿圖，仿佛看到了千軍萬馬奔騰而來，看到千家萬戶男耕女織。

她轉過身來，重新在郗如對麵跪坐下來。

“阿如，人這一生，最重要的是弄明白自己真正想要什麼，然後為之努力，為之奮鬥，自己成就自己無悔的一生。我們活著的意義，絕不僅僅是成為誰的女兒、誰的妻子，抑或是誰的母親，也不是為了獲得任何人的憐惜與偏愛，我們應當並且完全可以成為我們自己。”

郗如有些不安，她不確定郗歸是不是在指責自己。

“姑母覺得我做錯了嗎？”

“不，你沒有錯。”郗歸傾身向前，握住郗如柔軟的小手，“阿如，小孩子都想獲得大人更多的關注，甚至很多大人也不能例外。人人都有自利的天性，想獲得彆人的偏愛。”

她溫柔但堅定地看著郗如：“可是人之所以為人，便是因為我們有理智的約束，有比這種本能的競爭更有意義的追求。我們會慢慢長大，克服這種與人競爭‘寵愛’的衝動，去尋覓真正有價值的追求。”