喬棣棠：“對。年後女兒給她寫了幾封信都不曾收到回信。羅幕說過年忙，正月裡不得空回信，二月裡就得空了，可如今已經三月了，女兒不僅沒收到回信，還有一封信被人退了回來。”

尉遲蘊突然明白了為何最近見女兒時總覺得她神色不對，她原以為是家中生意出了問題，讓身邊人去尋鋪子裡的掌櫃的問了問，得知生意沒問題才放心了，沒想到竟然是因為蘇家的丫頭。

她琢磨了一下，問：“你可有問過蘇老爺？”

喬棣棠：“問過了，蘇家伯父說羅幕一切安好，並未與我多說什麼。”

尉遲蘊：“或許她還在忙不得空給你回信？”

喬棣棠：“女兒讓阿福去了一趟京城，結果羅幕給的住處早已人去樓空。”

尉遲蘊微訝：“人去樓空？我記得蘇老爺說她嫁的人是王侯之家，怎會如此？”

喬棣棠：“羅幕說府中信件查的嚴，不喜她和商戶來往，她怕信件被扣留，就讓我寄到了彆苑。”

尉遲蘊：“阿福可有去府中查探？”

喬棣棠搖了搖頭。

尉遲蘊：“為何不去府中問問？”

喬棣棠：“女兒從前問過羅幕她所嫁之人是什麼身份，她說的語焉不詳的，我怕她覺得做人側室難以啟齒，就沒好意思再仔細問問……都怪我，要是我當時多問幾句或許就知道了。”

見女兒臉上流露出來愧疚的神色，尉遲蘊拍了拍她的手，安撫道：“這也不能怪你。不過，蘇老爺應該知道女兒嫁去了哪個府中。”

喬棣棠：“女兒去問過了，一開始蘇老爺拿話搪塞我，話裡話外怕我去占羅幕的便宜，後來以生意繁忙為由，不肯再見我。”

聞言，尉遲蘊眼底流露出來幾分擔憂之色。蘇老爺應是知曉內情的，他這樣的態度很明顯這裡麵有問題。她畢竟在京城生活多年，對王侯之家的處事作風有些了解。蘇家丫頭怕是遇上麻煩了。

“蘇夫人呢？”

喬棣棠：“蘇夫人回嶺南娘家了。”

尉遲蘊喃喃道：“竟這麼巧……”

喬棣棠：“女兒也覺得太巧了。自打過了年，蘇家的生意就越發好了，單是正月裡出的貨就快抵得上去年半年的量了，聽說蘇老爺在京城又開了一間鋪子。蘇家生意好，家中想必十分繁忙，蘇夫人卻在此時回娘家了。女兒給她寫了一封信，尚未收到回信。”

尉遲蘊越發覺得此事透露著怪異，想到女兒和蘇姑娘關係極好，她道：“棣棠，此事怕是不簡單。”

喬棣棠：“女兒知道，正因為如此女兒才決定去京城尋她。”

尉遲蘊想要勸女兒不要親自去，但見女兒眼底的堅定，又放棄了。人生短短數十年，彈指一揮間，總要有些在意的事情，在意的人。有些事情若是不去做的話可能會抱憾終身。

“好，多派些護衛跟著。”

喬棣棠：“多謝母親。”

尉遲蘊頓了頓，又道：“若你……若你想回伯府，也不必顧及我，去便是，那畢竟是你的家。”

喬棣棠看著母親的眼睛，認真說道：“女兒隻有一個家，這個家在雲城。待尋到羅幕，確認她平安，女兒便會回來。”

女兒還是太天真了，又或許不願承認那樣的結果。

尉遲蘊：“兵部尚書龔嗣年曾是你外祖父的副將，你若遇到了麻煩可以去尋他的幫助。他為人正直，關鍵時刻定會幫你。”

喬棣棠：“女兒記住了。”

當日下午，喬棣棠和母親一道回了城中。

第二日一早，天色雖然依舊陰沉，卻沒再下雨，算得上近幾日難得的一個好天氣。

尉遲蘊看著天色，道：“今日難得沒有下雨，路上定要注意些，不要為了趕路走小道，一定要走官道。”

喬棣棠：“女兒記住了。”

尉遲蘊又交代了女兒幾句，見東西已經搬上馬車，道：“雲城的天說不準的，快些上路吧，免得路上又要下雨。”

喬棣棠：“好。”

喬棣棠踩上馬車前的矮凳，扶著青兒的手踏上馬車。就在這時，院子裡傳出來一個熟悉的聲音。

“阿姐！”

喬棣棠停下動作，轉身看向了來人。

少年約摸十一二歲的模樣，麵容清秀。身著寶藍色長衫，黑色皂靴，身形消瘦。不多時，他來到了門口。因為跑得比較急，白皙的臉上微微泛著紅暈。

瞧著熟悉的人，喬棣棠原本布滿愁緒的臉上流露出來一絲笑意。她鬆開青兒的手，轉身朝著少年走去。

“長卿，你不是去夫子那裡讀書了嗎，怎麼跑過來了？”

喬棣棠的語氣裡滿是溫柔。

弟弟年幼，又整日沉浸在讀書中。她並未告知他今日她要出遠門，怕他會多想。

齊長卿瞥了一眼門口的馬車，眉頭皺了起來：“阿姐這是要出遠門嗎？”

為何家裡人都不告訴他，要不是他剛剛想去長姐那裡借一本書看，他都不知道長姐要離開了。

喬棣棠：“嗯，北邊有些生意出了問題，我去看看。”

齊長卿眸光瞬間黯淡下去，他看著麵前的長姐，道：“阿姐可不可以不要去？”

他的語氣裡帶了幾分祈求。

當年父親就是出門去做生意了，一去不歸。

他怕自己會失去長姐……

瞧著弟弟對自己的依戀，喬棣棠心裡亦有幾分不舍，她忍住心中的酸澀，道：“你不用擔心，阿姐很快就會回來的。”

齊長卿袖中的拳緊緊握了起來，垂著頭羞愧地說道：“都怪我沒用，不通商賈之道，不能為阿姐分憂。”

身為家中唯一的男丁，外出做生意的事情本應該由他來做。

喬棣棠見不得自家弟弟這般模樣，抬手輕輕揉了揉他的頭，笑著道：“你怎麼會沒用呢？阿姐現在之所以承擔家裡的事情是因為阿姐比你年長幾歲，等你到了阿姐的年齡也會承擔自己的責任。想要為家裡分憂並非隻有商賈一道，夫子說你書讀得不錯，將來定能在彆的方麵為家裡遮風擋雨。”

聞言，齊長卿收起眼底的沮喪，抬眸看向長姐：“阿姐，我定能考中的，將來你就不用這麼辛苦了。”

喬棣棠笑了：“好，阿姐等著。不過，也不用把自己逼得太狠，即便不能考中，你也可以為這個家做彆的事情。”

說著，她看了一眼母親的方向，轉移了話題：“母親身體不好，阿姐離家的這段時日你要為阿姐照顧好母親。每日記得去母親院子裡晨昏定省。你自己也要好好吃飯，多休息，莫要讀起書來就忘了時辰。”

齊長卿：“嗯，我記住了。”

喬棣棠又交待了幾句，見天色不早了，便和母親幼弟分彆了。

喬棣棠這次出門運氣著實好，一直到離開江南都不曾下暴雨。不僅如此，路上也十分太平，並未因欽差來到了雲城就發生什麼事。

越往北，天氣越發好了。過了水路走陸路，一行人走了約摸七日左右，終於看到了京城的城牆。

喬棣棠來到京城這一日天陰沉沉的，下著雨，紅磚的城牆變成了深紅色，整個京城透露著一股壓抑又沉重的氣息。這和她記憶中的京城差不多，隻不過如今顯得舊了些。

瞥了一眼熟悉的城牆，喬棣棠合上車簾：“去齊家彆苑。”

車夫：“是。”