京城的權貴並非想象中那般好查，尤其是他們齊家的根基在雲城，京城可用的人手還是太少了。如此等了幾日，喬棣棠沒能得到任何有用的信息。

等待的時間裡，喬棣棠為了讓自己沒那麼焦躁，她去了京城中齊家的鋪子裡將這幾年的賬冊查了查。

齊家各個鋪子裡的掌櫃和夥計早已得知自家大小姐來了，但沒人沒把她當回事。大家覺得一個養在深閨的姑娘能懂什麼呢？他們甚至連糊弄都懶得糊弄她。

城南的鋪子裡，喬棣棠看著手中的賬冊，眼神漸漸變了。

掌櫃的原本沒正眼瞧喬棣棠，見她目光落在某一頁上，湊過去看了一眼，在看到賬冊上的內容時，心頭一緊。

很快，喬棣棠翻了過去。

掌櫃的頓時鬆了一口氣。

喬棣棠又往後翻了幾頁，在其中幾頁上略做停留。

掌櫃的心情起起伏伏，拿不準這位大小姐究竟有沒有看明白。

最後，喬棣棠合上了賬冊，問了一個問題：“若是我沒記錯的話，京城的鋪子裡的絲綢是由淮南提供的。”

見喬棣棠問的問題和賬冊無關，掌櫃的以為她不懂行，看賬冊隻是裝裝樣子，心裡鬆了一口氣，笑著說：“大姑娘說的沒錯，正是如此，淮南的……”

話未說完就被打斷了。

喬棣棠柔軟又有力的聲音響起：“去歲春天，淮南雨水少，陽光充足，桑樹長得極好，蠶絲產量也比往年多三成，為何蠶絲的進價卻比往年高？”

喬棣棠雖然樣貌十分好，一雙桃花眼也生得十分漂亮，但多年跟隨齊銘遠做生意，又掌舵三年，目光早已不似從前那般，甚是淩厲。

掌櫃的心裡咯噔一下，笑容僵在了臉上，他連忙為此事找借口。

“這個……那個……大姑娘許是不知，春天天氣好，可夏天卻熱的很，蠶死了很多。”

聞言，喬棣棠眯了眯眼。

她本想饒過掌櫃的的，沒想到他竟然不知悔改。

喬棣棠語調平靜地說道：“去年雲城也從淮南買的蠶絲。”

掌櫃的頓覺不妙，連忙跪在地上求饒：“大姑娘，都怪我一時貪心，求您饒了我吧。我那都是為了給老母親看病才會動了歪心思。求您看在我上有雙親要照料下有兒女的份兒上饒了我這一次吧。”

喬棣棠冷眼看著跪在地上的中年男人：“你母親不是三年前去世了嗎？當時還報了喪假。”

那時父親外出行商，各地分鋪子裡的事情都交由她處理。她記性一向好，但凡自己經手過的事情都記得十分清楚。

掌櫃的著實沒想到喬棣棠竟然連此事還記得，心頓時涼了一截，他終於明白眼前這個小姑娘看似柔弱實則不好對付。

喬棣棠指了指賬冊，做出了決定：“看在你一直為齊家做事的份上，往年的我不再追究，你將近三年貪墨的銀兩算上利息如數上交，離開鋪子。證據在此，想必鋪子裡的證人也有不少。若少交一文錢，就彆怪我不念舊情，報官處理。此事我會公開，望你往後莫要再行此事。”

掌櫃的嚇得癱坐在地上，後背生了一層又一層冷汗。

喬棣棠抬了抬手：“帶下去吧。”

經此一事，京城其餘鋪子裡全都知曉喬棣棠的厲害，有那做錯事心虛的趕緊連夜弄賬冊。

第二日，喬棣棠去了城東的鋪子裡，瞧著賬冊上的墨漬未乾，她瞥了一眼站在一旁冷汗淋漓的掌櫃的，淡淡道：“掌櫃的，是你主動將真實的賬冊拿出來，還是我去府衙報官，讓官府來搜？”

她的聲音雖然帶著江南的軟糯，聲量也不大，卻極有氣勢。

掌櫃的看著喬棣棠那一雙好看的桃花眼，隻覺得後背發涼。想到麵前這位大姑娘不僅是齊家的長女，還是伯府的長女，又想到昨日那位掌櫃的下場，權衡利弊後讓人將真的賬冊拿了出來。

喬棣棠細細看著賬冊上的每一筆賬，這位掌櫃的比上一位貪的還多一些，兩個人都是從三年前開始貪的。那時父親意外去世，齊家內鬥不斷，這些人許是覺得東家不在了，又輕看了她才會如此。

這位掌櫃的和上一位處罰幾乎一致，唯一不同的是沒有公開。

接下來兩日喬棣棠又去查了另外兩間鋪子，好在其餘兩家沒這麼大的問題，一位交了錢，另一位沒貪，她獎了錢。

“做得不好，要罰，但做得好，會獎。希望大家以後都能好好做事！”

瞧著喬棣棠雷厲風行地處理事情，知曉她不是個好糊弄的主，再也沒人敢小瞧她。

如此又過了數日，青兒那邊收獲也不多。關於泰平伯府的事情隻能查到一些皮毛，更深層次的事情就打聽不出來。與誠王有關的女子也挺多，可這些女子要麼是青樓女子，要麼是世家貴女。那些青樓女子的話中多半有誇張之語，世家貴女甚少出門，一時之間打聽不出來什麼有用的信息。

至於誠王本人，他行事雖然高調行蹤卻成迷，他們甚至沒有他確切的行蹤。

喬棣棠好看的眉緊緊皺了起來，目光一字一字盯著到京城以來查到的各條線索。忽然，她的目光落在了一處。

隨後快速又翻開了其他幾頁紙，在確定了之後，看向青兒。

“蘇老爺每次來到京城之後都去孫記酒樓吃飯，從來沒換過地方？”

青兒：“對，蘇老爺每次都去這個酒樓吃飯。”

喬棣棠：“孫記酒樓在哪裡，離楊花巷遠不遠？”

青兒想了想，道：“楊花巷在城北，孫記在城南，離得挺遠的。”

喬棣棠眼眸微變。

孫老爺來京城是打著看女兒的幌子，因此他每次來京城都會去楊花巷見羅幕。楊花巷和孫記在一個在城北一個在城南，離得並不近，蘇老爺為何偏偏每次都選這個地方。

喬棣棠：“去查一查這個酒樓裡的人是否見過蘇老爺。”

青兒：“是，姑娘。”

沒過多久青兒就回來了。

喬棣棠：“查到了？”

青兒搖了搖頭：“姑娘，奴婢本想去酒樓的，結果被攔在了門外。孫記酒樓雖然不是京城最大的酒樓，卻是個極高雅的地方，也是最難進的地方，去的話需要名帖。有人說這個酒樓背後的東家是個皇子，也有人說是個侯爺，總之身份不一般，沒人敢在這裡鬨事，去這裡的人也是非富即貴。”

喬棣棠神色逐漸變得鄭重。

這地方越神秘越說明蘇老爺想要藏著的秘密在這裡。

她感覺自己離真相不遠了。

蘇老爺定不是一個人去的酒樓，他去酒樓一定是去見什麼人，極有可能是那位權貴。若是能從酒樓這邊打聽出來什麼消息，倒是比直接去查權貴更好些，能省去不少麻煩。

喬棣棠琢磨了一下，問：“進酒樓的門檻是什麼？”

青兒：“有爵位的人家、五品以上的官員，又或者是富甲一方的商人。”