這一年，明宗為自己的親母陳太妃加封太後頭銜，並徽號聖安太後，儼然逼齊聖仁薑氏太後。

本朝有製，皇帝生母若地位低微而嫡母在，即便皇帝登基，也不可稱太後，除非年過六十，方可加封太後之號。

先帝駕崩之時，陳太妃當日還隻是嬪，這一年，也才三十五歲。明宗一出手，不但進了太後號，還進了與薑太後相平的徽號。

皇帝的這個舉動在朝廷引發軒然大波，包括宗正在內的絕大部分官員都上奏反對，但皇帝以嫡母太後恩許為由應對，一概不理。群臣莫可奈何。

這是一個信號，成人並且也頗有文治武功之能的皇帝開始想要擺脫來自嫡母太後大翼的陰影，樹立自己的權威。

其實在這件事發生之前，朝堂中的敏銳之人也早已有所察覺，親政後的皇帝，似乎忌憚起了薑太後，漸漸開始疏遠薑家乃至太後，對和薑家結為姻親的梁家亦日漸生分。梁氏雖貴為皇後，皇帝與她並不親密，大婚第一年生下了被立為太子的長子李玄信之後，這麼多年，梁後再無所出。皇帝對太子似乎也不是很喜歡，常常幾天也不會召來見上一麵。

就在群臣隱隱為皇帝與嫡母薑氏太後的關係深感憂慮之時，薑太後再一次做出了她的選擇。

這一年，三十五歲的薑太後以養病為由，遷出皇宮長安宮，住到了為太後太妃養老而修的蓬萊宮。兩宮相距二十裡，以植木蹕道相連。

這是薑氏太後隱退的標誌。果然此後她再未參政，而是潛居蓬萊宮，收養了去歲因西南邊事在外奔波不幸染疫去世的定北王遺腹女，是為金熹長公主，親自撫養，視若親女。

二十年便如此過去。到宣寧三十年，這一年，發生了一件值得提出來說道的事。

幾十年天下太平，休養生息，人口繁衍，國庫漸盈，李氏皇朝開始具備反擊北狄的國力。而北狄經過二十年的蟄伏，也再次蠢蠢欲動。

來，懲而誅之，去，備而守之。

自古至今，於邊患，華夏王朝之君王，凡有幾分血氣者，無不奉此為圭臬。

正當壯年的明帝亦追求守中治邊，且頗有作為。

在他親自的調度和謀劃下，幾年之前，皇朝又取得了一次對北狄的軍事勝利。這個時候，當年的平陽侯薑虎已經因病去世，但他的兒子薑毅橫空出世，不但繼承了其父的侯位，亦繼承了其父的軍事才能，堪稱戰神，二十歲領兵上陣，再一次取得大捷。雖非決勝，卻令北狄內訌加劇，這一次直接導致裂為東西。西狄弱而東狄強，西狄王欲與李氏皇朝修好以共同對付東狄，這幾年頻頻遣使東來，最後提出為王子求娶金熹長公主的請求。

王子去年曾隨使者來到京都，偶遇金熹長公主，十分傾慕，回去後念念不忘，這才有了如此的和親之請。

金熹長公主這一年二十歲了，花容月貌，不知為何仍未婚配。在蓬萊宮深居了二十年，當時已年逾半百的薑太後萬分不舍，但最後，還是送走了視若親女的長公主。

據說長公主從京都西永樂門離開的那一夜，多年未出蓬萊宮門的薑太後在永樂門上獨自立到了深夜。

是夜，夜寒露濃，華發星點，身影蕭瑟。

菩珠就生於金熹長公主和親塞外的次年。

歲月如水，光陰流淌，又過去了七年。

到了宣寧三十九年，明宗登基將近四十年了，禦前的成人皇子有四位。

長子，即梁後所出的太子玄信。

次子晉王玄吉，便是如今的孝昌皇帝，陳太後的侄女陳妃所出。

三子楚王玄義，董妃出。董妃族兄董乾有才乾，七年前對北狄的戰事裡，明宗派董乾統籌錢糧。他也沒有辜負帝恩，調度出色，後被授車郎將，成為皇帝的近臣，董家自此也隱有追趕薑家分庭抗禮的態勢。

最後一位幼子，封秦王，名玄度，因生母闕妃進宮遲，當時明帝已經登基二十多年，人到中年，故秦王與幾位皇兄年紀相差頗大，兄長皆而立，而他年方十六。

這一年，明宗也將近五十歲，龍體日漸欠安，太子卻早過而立，正當少壯。

論自身，太子聰穎好學，寬仁厚愛。

論護持，母舅梁家自不用說，年輕的平陽侯薑毅，與太子亦親亦友。武有這些戰功赫赫的實權軍方人物，文，則有以太子太傅菩猷之為首的京輔士人文官集團。

菩猷之，便是菩珠祖父。他重太子，猶京輔士人重太子，而京輔士人重太子，無異於天下士人重太子。

明宗對於曾定掌乾坤又輔佐自己坐穩帝位的嫡母薑太後，無疑始終是懷著極大的敬重之情，但這位幼時與嫡母太後親密無間的皇帝，成人後心態有變。他之所以不喜梁後所出的太子，或許也與這種變化有關。

太子越光華照人，皇帝的心思便越是微妙，加上有心之人進言，倘若說早年，皇帝對自己的喜惡還有所克製，隨著年紀老去身體衰微，竟漸漸不加掩飾，常以太子奏對有誤而加以斥責，甚至當著近侍大臣之麵，疾言厲色。

少壯太子，衰微父帝，在權力的太阿麵前，本就是道無解之題。

更悲哀的是，太子從小本就不被父帝所喜。

不知道多少次，太子李玄信在噩夢中驚醒，一頭冷汗，涕淚交加。

他夢見父皇拔劍刺向自己，自己倒在血泊中，苦苦哀求，表明心跡，而父皇看也不看一眼，冷冷離去。

這不僅僅是夢。他知道，遲早有一天，即便父皇不殺死自己，也會廢了自己。

四個兒子裡，父皇最愛的，是他的幼弟玉麟兒。

玉麟兒是四弟李玄度的乳名，他的母親闕妃來自闕。